A HeavyTech quer se livrar do Rust Belt

Antes de lançar a HeavyTech, Mike Terzo trabalhou em três máquinas compactas para aplicações agrícolas, paisagísticas e de construção, incluindo esta carregadeira compacta de esteiras. (Ilustração: HeavyTech)

Hoje em dia, Nicholas Darrah tem dois cartões de visita e ambas as funções compartilham os mesmos objetivos: criar um cluster de tecnologia no nordeste de Indiana e colocar a região de volta no mapa quando se trata de fabricação de máquinas.

Como vice-presidente de Parcerias e Relações Governamentais da Northeast Indiana Regional Partnership (NEI), uma organização público-privada de desenvolvimento econômico regional, ele faz parte de uma equipe que trabalha para atrair uma ampla gama de empresas para onze condados de Indiana. Como cofundador e membro do conselho da HeavyTech Inc., Darrah ajuda a definir o rumo de uma startup que planeja fabricar equipamentos de construção compactos, elétricos a bateria e híbridos, em Fort Wayne, Indiana, uma cidade com uma população metropolitana de cerca de 500.000 habitantes.

O Electric Works de Fort Wayne, Indiana, um projeto de reutilização adaptativa que transformou um campus de 39 acres abandonado em 2015, foi considerado um "divisor de águas" pela Parceria Regional do Nordeste de Indiana. (Foto: Chad Elmore)

A vista daqui

“Quando faço um tour pelos escritórios da NEI, sempre termino na nossa sala de conferências [no nono andar], onde posso destacar coisas que não existiam no centro de Fort Wayne quando comecei aqui, sete anos atrás, e nas quais tivemos um papel”, disse Darrah. “Temos muitas coisas legais acontecendo no nordeste de Indiana em geral, mas estou muito animado com a HeavyTech e o que ela pode significar para esta região e os mercados que alcançará. A HeavyTech será algo que, daqui a 20 anos, poderei dizer aos meus netos que fiz parte dela, e ela colocará comida na mesa de gerações de famílias.”

Cada máquina compartilhará o máximo possível da arquitetura e dos componentes, afirmou a HeavyTech. Uma carregadeira compacta é mostrada nesta renderização. (Ilustração: HeavyTech)

A formação da HeavyTech foi anunciada em maio. Como fabricante de equipamentos originais (OEM), seus primeiros produtos serão carregadeiras compactas de esteiras, miniescavadeiras e pequenas carregadeiras articuladas, projetadas e construídas internamente. As máquinas terão um design modular que permite ao usuário final alternar rapidamente entre a tecnologia de bateria de lítio e a tecnologia híbrida a diesel.

“Analisamos profundamente como projetamos e desenvolvemos esses equipamentos e queremos lançar a HeavyTech de uma forma que seja bastante colaborativa com a indústria”, disse Mike Terzo, cofundador e CEO da HeavyTech. “Toda a indústria precisa entender como desenvolver e integrar essa tecnologia no segmento elétrico e híbrido, e isso faz parte do que estamos fazendo com a HeavyTech. Estamos lançando esta empresa e vamos testar os produtos para toda a indústria. Queremos que todos compartilhem essa experiência e vejam o que estamos fazendo, porque, em última análise, a maré alta eleva todos os barcos da indústria off-highway.”

Empreendedor e engenheiro, o mercado de equipamentos off-road conheceu Mike Terzo quando ele lançou a Terzo Power Systems. A tecnologia eletro-hidráulica HydraPulse, da empresa sediada em Sacramento, Califórnia, utilizava inteligência para combater a perda de energia em sistemas de energia fluídica. Ele se mudou com a família para a região de Fort Wayne após vender a empresa em 2022 e, desde então, tem trabalhado no projeto das máquinas da HeavyTech.

As máquinas da HeavyTech serão projetadas para que o motor possa ser trocado rapidamente de uma bateria de íons de lítio para uma híbrida. A primeira é mostrada aqui em uma renderização criada a partir de um projeto do SolidWorks. (Ilustração: HeavyTech)

“Nos bastidores, tenho construído os sistemas e observado o que a tecnologia pode fazer”, disse Terzo. “Quando entramos na tecnologia eletro-hidráulica de energia sob demanda, ela é muito poderosa. Só giramos a bomba quando estamos realizando uma função de trabalho e, então, controlamos a bomba com um motor elétrico. Essa é a nossa principal tecnologia de trem de força, e venho trabalhando nela há quase 15 anos. Estamos muito animados para apresentá-la à indústria.”

A empresa também utilizará componentes comprovados de fornecedores externos. "Há muita tecnologia poderosa disponível agora que podemos utilizar em nossas máquinas, e estamos desenvolvendo grande parte do software e firmware internamente", disse Terzo. "Um ponto positivo sobre o lançamento agora é que, nos últimos 10 anos da indústria de veículos elétricos, muitos componentes de qualidade foram desenvolvidos. Há muitos ingredientes para construir sistemas de propulsão avançados para equipamentos pesados."

Arrecadando dinheiro

A empresa está em uma rodada de financiamento organizada pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC). Chamado de Financiamento Coletivo Regulamentar, Terzo disse que o programa permite que os seis cofundadores falem sobre o trabalho que estão realizando para lançar uma nova empresa e, ao mesmo tempo, conversem com investidores. Lançada oficialmente em 7 de maio, a HeavyTech já arrecadou o suficiente para começar a construir o chassi e encomendar componentes para seus primeiros protótipos.

“Sabemos que precisamos mostrar a tecnologia”, disse Terzo. “Temos que demonstrá-la e convidar o máximo de pessoas possível para vir aqui, operar essas máquinas e ver do que estamos falando. Nos bastidores, já fiz muito trabalho de prova de conceito, mas isso não ajuda na hora de mostrá-la à indústria. Nosso primeiro grande marco serão as demonstrações dos veículos, e esse trabalho será financiado por crowdfunding de capital próprio.”

“O que estamos fazendo aqui é multifacetado”, disse Terzo. “Não se trata apenas de uma startup OEM como já vimos no segmento de veículos elétricos. É também um desenvolvimento econômico. É um avanço tecnológico do ponto de vista da indústria, o que considero extremamente importante. Não se trata de uma OEM tradicional e estamos começando de uma forma completamente não tradicional. Acho que a forma tradicional de obter financiamento sufocou a inovação. A forma como financiam startups e tecnologia está quase configurada para não permitir que a inovação aconteça. É considerado risco. Instituições financeiras não querem risco. A parte mais difícil de levantar dinheiro para startups é que, quando você não pode falar sobre isso, fica limitado a círculos muito pequenos de investidores.”

Os cofundadores da HeavyTech acreditam que a terceira fase das obras planejadas para a Electric Works em Fort Wayne, Indiana, pode criar o ambiente ideal para a fabricação da HeavyTech. (Foto: Chad Elmore)

Visitando a Fort Wayne Electric Works

Embora grande parte do trabalho por trás da HeavyTech tenha sido concluído em escritórios domésticos e garagens, os cofundadores estão de olho em como e onde as máquinas serão montadas em Fort Wayne.

De pé, à janela da sala de conferências do NEI, Darrah apontou para o que eles consideram a solução perfeita: prédios altos de tijolos a sudoeste do centro da cidade destacam um campus de 39 acres que já manteve 30% da força de trabalho de Fort Wayne ocupada e sustentou gerações de famílias por mais de um século. A General Electric abandonou o campus em 2015.

Atualmente um distrito de uso misto conhecido como Electric Works, foi considerado um dos maiores projetos de escritórios dos Estados Unidos quando foi inaugurado no final de 2022. A primeira fase do projeto de remodelação e reutilização adaptativa incluiu US$ 300 milhões para 730.000 pés quadrados de área construída para escritórios, educação, varejo e outras aplicações. O Electric Works foi adicionado ao Registro Nacional de Lugares Históricos em 2023.

O NEI chamou a Electric Works de uma “verdadeira mudança de paradigma” para Fort Wayne e a região.

A construtora do distrito é a Ancora, da RTM Ventures, que relatou recentemente que mais de 900 pessoas vão para lá a trabalho (incluindo escritórios corporativos da rede de lojas de ferragens Do It Best) ou para estudar (o Amp Lab é uma escola de ensino médio de STEAM — ciências, tecnologia, engenharia, artes e matemática). O West Campus, que foi concluído primeiro, está projetado para atender mais de 2.200 trabalhadores diários em ocupação máxima. Atualmente, 300 apartamentos estão em construção.

A terceira fase incluirá um centro avançado de engenharia e manufatura da Indiana Tech no campus leste da instalação, que, segundo Terzo, poderia ser o lar ideal para a sede e a linha de montagem de equipamentos de construção da HeavyTech.

“A Electric Works é um projeto fundamental que faz parte da história do nordeste de Indiana e, por muito tempo, eram apenas prédios abandonados e vazios”, disse Darrah. “Hoje, faz parte da história da revitalização da indústria e da inovação no Centro-Oeste. E acho que isso se encaixa muito bem na nossa história de origem.”

Os fundadores da HeavyTech querem construir de dois a três protótipos nos próximos meses e ter protótipos funcionais até o final de 2025.

Davide De Silvio e Mike Terzo em um mezanino dentro da Electric Works em Fort Wayne, Indiana. (Foto: HeavyTech)

De Indiana para o mundo

Graças ao cofundador e diretor comercial Davide De Silvio, cujo currículo inclui os negócios de motores de grande porte do Liebherr Group e os negócios de ePowertrain da FPT Industrial, a HeavyTech já tem um escritório internacional.

Baseado na Itália, De Silvio afirmou que o “modelo é replicável na Europa, então, desde o primeiro dia, temos uma mentalidade internacional. Nosso foco é o ressurgimento do Cinturão da Ferrugem de Fort Wayne, e isso é muito importante para todos nós. Há uma forte ética de trabalho e uma abordagem realista para fazer negócios lá, e isso é muito semelhante ao norte da Itália. Nossa tecnologia também terá bastante aceitação na Europa. Oferecer uma combinação entre hibridização e eletrificação é muito atraente, e consigo imaginar a HeavyTech comercializando não apenas as máquinas, mas também o próprio trem de força.”

Uma van de entrega construída pela Rivian faz entregas no Campus Oeste da Electric Works em junho de 2025, um distrito de uso misto inaugurado em 2022. A HeavyTech está de olho no campus como sua futura base de operações. (Foto: Chad Elmore)

Uma pergunta que todo fundador de empresa ouve pelo menos uma vez é: "Por que agora?"

“Pessoalmente, estou chamando isso de minha corrida YOLO [você só vive uma vez]”, disse Terzo. “Temos que tentar algo realmente ambicioso em nosso setor, e acho que é o momento certo — por incrível que pareça. O esfriamento do mercado de veículos elétricos está ajudando a história. As pessoas estão convencidas dos benefícios dos equipamentos elétricos off-road e agora querem modelos de negócios reais. Elas querem métricas reais sobre o que você está vendendo — e seria ruim se estivéssemos tentando capitalizar o mercado de investimentos institucionais agora.”

“Achamos que o momento é ótimo também, porque a mentalidade 'Made in America' está se fortalecendo novamente”, disse Darrah. “Estamos trabalhando para iniciar a fabricação original nos Estados Unidos, com tecnologia desenvolvida lá. Nosso principal concorrente fora desse segmento é a China, e eles não vão parar de desenvolver essa tecnologia. Alguém precisa fazer isso, e se os OEMs tradicionais não fizerem isso, por não terem a tolerância ao risco ou o incentivo para fazê-lo, nós estamos com a bola rolando aqui em Fort Wayne.”

Por mais nova que seja a HeavyTech, ela já está entrelaçada na essência do nordeste de Indiana. Todos têm nos apoiado muito, sejam investidores de fato ou interessados em ser parceiros e apenas perguntando: 'Como podemos ajudar?' e 'O que podemos fazer?'. Há muitas peças diferentes que estão fazendo isso funcionar. Tem sido gratificante ter pessoas na indústria da construção e na manufatura entendendo o que estamos fazendo e dizendo: 'Sim, isso precisa acontecer.'

Antigamente, 30% da força de trabalho de Fort Wayne, Indiana, trabalhava para a General Electric. O campus foi revitalizado como Electric Works. (Foto: Chad Elmore)