A Switch Maritime planeja construir uma balsa movida a hidrogênio nos EUA

A Switch Maritime, que lançou a primeira balsa movida a hidrogênio nos EUA — a Sea Change — anunciou que planeja iniciar a construção nos EUA de um projeto de balsa com capacidade para 80 carros e 300 passageiros, que já opera com sucesso na Noruega com combustível de hidrogênio líquido (LH2). O projeto é uma colaboração com a LH2 Shipping AS e a projetista naval LMG Marin AS, ambas da Noruega.

A balsa, chamada de ropax por combinar conveses roll-on/roll-off (ro-ro) com instalações para passageiros, transportará 3 toneladas métricas (6.614 lb) de LH2, informou a Switch. Com uma velocidade de serviço de 14 nós, espera-se que a embarcação reabasteça apenas uma vez por semana durante as operações normais, sem a necessidade de infraestrutura de carregamento elétrico em terra.

O casco de aço maior do veículo-balsa oferece maior flexibilidade em termos de espaço e peso em comparação com os projetos de balsas rápidas de catamarã de alumínio, tornando-o uma plataforma ideal para a introdução do abastecimento de LH2 nos EUA, afirmou a Switch. O LH2 dos tanques de armazenamento criogênico é vaporizado a bordo e usado nas células de combustível de membrana de troca de prótons (PEM) para gerar eletricidade para os motores elétricos. As únicas emissões da embarcação serão vapor d'água.

O antecessor norueguês da balsa, o MF Hydra , pertence à empresa de navegação norueguesa Norled e realiza um serviço de balsa triangular de ida e volta de 6 milhas náuticas, informou a Switch, reabastecendo seu tanque de 4 toneladas métricas (8.818 lb) apenas uma vez a cada 2 semanas. O MF Hydra está em operação desde março de 2023 e nunca ficou fora de serviço, exceto para manutenção programada.

A Switch afirmou que se concentrou no hidrogênio por seu potencial para atender onde outras soluções baseadas apenas em baterias não atendem às expectativas devido a restrições de espaço e peso. O combustível de hidrogênio geralmente pode atender a maiores necessidades de alcance e potência devido à sua alta densidade energética, afirmou a empresa. Ele também simplifica as operações de embarcações com zero emissões, eliminando a necessidade de infraestrutura fixa de carregamento em terra.

Embora o hidrogênio gasoso comprimido (GH2) seja adequado para embarcações de pequeno e médio porte, Switch disse que o LH2 criogênico se torna a solução de armazenamento preferida à medida que o tamanho da embarcação e as demandas de energia aumentam.

Além do Sea Change , a Switch afirmou estar trabalhando em um catamarã de 25 nós com capacidade para 150 passageiros, a ser construído para o serviço de balsa da Baía de São Francisco (Califórnia), utilizando o mesmo equipamento de armazenamento de GH2 e células de combustível do Sea Change. A nova embarcação será revelada no primeiro trimestre de 2025, informou a Switch.

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