Agtonomy traz automação prática para a agricultura

Dizem que é preciso se colocar no lugar do outro para realmente entender o que ele está passando. No caso de Tim Bucher, ele literalmente caminhou quilômetros no lugar dos agricultores que sua empresa busca atender – em parte porque ele próprio é agricultor.

Tim Bucher, fundador e CEO da Agtonomy

Bucher, fundador e CEO da empresa de automação de software Agtonomy, cresceu na indústria agrícola e chegou a abrir sua própria vinícola, a Trattore Farms ("trattore" significa "trator" em italiano), aos 16 anos. Mais tarde, após se formar em engenharia pela UC-Davis, ele passou a trabalhar para gigantes do Vale do Silício, como Steve Jobs, Michael Dell e Bill Gates.

“Trabalhei e fui creditado em alguns produtos icônicos, como o iPad e o Xbox, e em coisas que realmente mudaram muito o comportamento do consumidor”, afirmou. “Mas eu sempre trabalhei na agricultura, e muitas pessoas nem sabiam disso enquanto eu fazia isso.”

Nos últimos 10 anos, Bucher viu os lucros da Trattore Farms começarem a se estabilizar em meio a uma variedade de fatores trabalhistas, incluindo regulamentações que reduziram as horas extras permitidas e a dificuldade geral para atrair trabalhadores para o setor agrícola.

Consequentemente, Bucher automatizou a maioria dos aspectos da fazenda, mas percebeu que havia negligenciado a área que mais precisava: o trabalho de campo. Então, ele e alguns amigos trabalharam para desenvolver um protótipo de trator autônomo, que ele então mostrou a alguns colegas do Vale do Silício.

Eu disse: 'Olha o que estou fazendo para salvar minha fazenda'. E eles responderam: 'Tim, você é um idiota. Não se trata apenas da Trattore; trata-se de salvar o mundo. Vamos construir uma empresa e fazer isso acontecer.'"

A Agtonomy foi fundada em 2021, composta por Bucher e uma equipe de produtores e especialistas em tecnologia. Seu objetivo: trazer automação prática para a agricultura.

“É por isso que começamos e é por isso que existimos – para nos ajudar a salvar todos esses produtores”, disse Bucher.

Praticando exercícios físicos com IA

Agtonomy é único porque se concentra no que é chamado de IA física (inteligência artificial).

A plataforma de software da Agtonomy foi desenvolvida especificamente para equipamentos utilizados em culturas permanentes e também na manutenção do solo. (Foto: Becky Schultz)

“Você ouve muito sobre IA hoje em dia, mas a maneira como a IA interage com objetos físicos, sejam eles humanoides ou outros tipos de robôs — e consideramos tratores autônomos como robôs — é uma espécie de categoria totalmente nova de IA que está realmente explodindo agora”, disse Bucher.

Em vez de construir tratores, a Agtonomy fornece software e serviços para ajudar os OEMs existentes em mercados industriais a acelerar suas transformações digitais, trazendo a IA física para a realidade em suas máquinas.

Para isso, a empresa lançou sua Plataforma Agtonomy de terceira geração para agricultura e gestão de terras no início deste ano. Anteriormente conhecida como Telefarmer, a atualização mais recente apresenta inteligência de frota aprimorada, impulsionada por IA física; novo suporte de plataforma de equipamentos para frotas mistas; e recursos expandidos para diversas culturas, gramados e operações em campo aberto.

De acordo com a empresa, a plataforma combina orientação por GPS, navegação baseada em visão e IA física para automatizar trabalhos de campo repetitivos, permitindo visibilidade e controle em tempo real por meio de um aplicativo de fácil utilização. O software está atualmente disponível em tratores compactos e médios, variando de 45 a 112 cv, e pode ser usado para tarefas como corte, pulverização, capina e transporte em uma variedade de culturas e terrenos permanentes (especiais).

Plataforma construída especificamente para esse fim

A plataforma de software da Agtonomy foi desenvolvida especificamente para culturas permanentes (aquelas que não são de rotação), como árvores frutíferas, nozes e vinhedos, bem como para manutenção do solo.

“Cultivos [permanentes] têm um valor altíssimo”, observou Bucher. “Cada uma dessas árvores... se você danificá-la, custa milhares de dólares, porque demorou muito para amadurecer. E você está lidando com essas fileiras onde você está a menos de 2,5 cm da própria cultura.”

Essas culturas são muito mais difíceis de administrar e exigem muito mais mão de obra do que as culturas tradicionais, o que significa que os agricultores sentem a pressão da mão de obra ainda mais intensamente.

"Se você está resolvendo alguns desses problemas, precisa resolvê-los onde o impacto é maior e há muito mais veículos envolvidos. Você tem a oportunidade de realmente ajudar a mudar o jogo para esse tipo de produtor", disse Bucher.

Para maximizar seu impacto, a Agtonomy está atualmente trabalhando com OEMs de Nível 1, incluindo Bobcat e Kubota, com presença no mercado global. (Foto: Agtonomy)

Dada a natureza das culturas permanentes, que muitas vezes crescem e produzem um "túnel" de folhagem por onde as máquinas precisam se mover, a visibilidade limitada do céu pode impactar o uso do GPS. "Então, o que fazemos é usar muita visão computacional para explorar a estrutura da própria cultura, a fim de navegar com muito cuidado por ela e, mais importante, cultivar precisamente ao redor dela", explicou Bucher. "Na época, adotamos uma abordagem muito diferente, e isso realmente nos ajudou a nos tornar líderes nesse setor."

Ele prosseguiu ressaltando que essa agricultura não se concentra apenas na navegação de um ponto a outro no campo. "Se você navegar do ponto A ao ponto B e fizer uma pulverização incorreta, poderá matar toda a plantação. É preciso pensar em veículos agrícolas autônomos no contexto do próprio veículo e do implemento, e garantir que a carga de trabalho que você está realizando com esse implemento seja realizada corretamente.

“Analisamos a solução como um todo e acho que foi aí que nossa experiência em agricultura realmente entrou em jogo, porque sabíamos que não iríamos apenas cuidar da navegação”, disse Bucher. “É preciso pulverizar corretamente e garantir que isso seja verificado. Então, tudo se conecta a uma solução muito maior.”

Embora atualmente seja direcionado a culturas permanentes, há planos de expansão para culturas e indústrias adicionais no futuro.

Verdadeira colaboração

Assim como em diversos outros tipos de veículos, os tratores agrícolas estão sendo adaptados para sistemas drive-by-wire, que incorporam válvulas eletro-hidráulicas que permitem um controle computacional de alto nível incorporado às máquinas. Para facilitar a transição para a automação, a Agtonomy oferece a esses OEMs um projeto de referência para um kit de sensores.

“Os sensores incluem coisas como câmeras, lidar, unidades de medição inercial, odometria de rodas e outros tipos de dispositivos que são conectados ao trator na fábrica”, disse Bucher. “Basicamente, podemos fazer com que [os OEMs] operem com este projeto de referência que eles podem ajustar. Nós os ajudamos com o posicionamento para que possamos ver tudo corretamente com nossos sistemas de computador e com toda a segurança.”

Em alguns casos, os OEMs podem ter um veículo de prova de conceito totalmente autônomo em semanas, disse Bucher, embora seja necessário mais tempo para testes finais, integração, segurança, etc., antes que o equipamento chegue à fábrica.

“É uma verdadeira colaboração”, continuou ele. “Trabalhamos diretamente com as equipes de engenharia dos nossos parceiros, que são incríveis – não conseguimos fazer o que eles fazem. E esperamos acelerá-los nas coisas que fazemos para as quais eles ainda não têm necessariamente pessoal interno.”

Em junho de 2025, a Kubota North America firmou uma parceria com a Agtonomy para comercializar operações autônomas em tratores a diesel Kubota para pulverização e corte de grama. (Foto: Kubota North America)

Alvo de nível 1

Como ainda está em fase de inicialização, a Agtonomy optou por limitar seu foco atual aos OEMs de nível 1 com presença global.

“Se você realmente quer causar impacto neste setor, não crie uma empresa para construir máquinas. Faça parcerias com aqueles que já têm a capacidade de construir milhares de máquinas por dia e, mais importante, de distribuí-las e oferecer suporte no mundo todo”, aconselhou Bucher. “Trata-se, na verdade, de trabalhar com essas empresas que já têm a marca, a confiança, a rede de revendedores, as peças, o serviço – tudo o que você precisa para manter esses negócios industriais funcionando e crescendo.”

Veículos equipados com Agtonomy já estão sendo fabricados nas fábricas de seus parceiros, o que Bucher disse ser um grande marco para sua empresa e também para os fabricantes de equipamentos originais (OEMs). Uma das parcerias mais antigas é com a Doosan Bobcat, que remonta a fevereiro de 2023, inicialmente como uma colaboração e expandida no final daquele verão, quando a Bobcat decidiu fazer um investimento estratégico na Agtonomy.

“A Bobcat é muito conhecida por seus equipamentos de construção, mas a realidade é que a Bobcat começou como uma empresa agrícola”, disse Bucher. “Eles são realmente líderes globais em equipamentos compactos – sejam carregadeiras de esteira, minicarregadeiras, escavadeiras ou até mesmo tratores compactos... Eles têm uma linha de tratores compactos chamada linha CT. Nós fomos incorporados a essa linha na faixa de 50 cv.”

Em junho de 2025, a Kubota North America anunciou que se tornou a mais nova parceira OEM da Agtonomy. A empresa está integrando a plataforma de software da empresa de tecnologia agrícola com insights de cultivo baseados em IA da Kubota, com o objetivo de comercializar operações autônomas em tratores a diesel Kubota para pulverização e corte de grama.

“Tanto a Kubota quanto a Bobcat são mundialmente conhecidas quando se trata de culturas permanentes”, disse Bucher. “Ambas as empresas… trazem um veículo incrível com transmissão por cabo, e nós as ajudamos a montar um kit de automação para ele.

“Nosso software é executado no veículo, eles o fabricam e nós os ajudamos a levá-lo para testes em campo para clientes e depois para clientes comerciais.”

Mais autonomia pela frente

Embora as culturas permanentes de alto valor sejam sua "cabeça de ponte", Bucher vê potencial para veículos habilitados para Agtonomy também na agricultura de grandes áreas.

Historicamente, essa agricultura em larga escala exigia tratores grandes, capazes de cobrir muitos hectares de uma só vez. Mas essas máquinas são pesadas, causando muita compactação do solo, e seus motores de maior potência têm um preço elevado, observou Bucher.

“Se você estiver comprando um motor de 900 cv… pelo mesmo preço você poderia comprar vinte motores de 100 cv ou mais”, afirmou.

A razão pela qual esses tratores cresceram tanto é porque uma pessoa precisava fazer muito mais. Mas agora, se você puder ter capacidades totalmente autônomas, não precisará mais desses tratores grandes, pois poderá fazer o que chamamos de "enxameação em grandes áreas". Por um custo menor, você pode ter mais veículos trabalhando mais em paralelo. E se surgir algum problema mecânico, você terá redundância. Um produtor não fica parado porque seu trator de 900 cv está parado por dois dias porque as peças precisam chegar.

"Portanto, há muitos benefícios nisso. Essa é uma grande parte do futuro da agricultura", disse Bucher.

Tratores autônomos de menor potência poderão eventualmente se expandir para aplicações de enxameação em grandes extensões de terra, reduzindo custos e proporcionando redundância nessas operações. (Foto: Agtonomy)

Olhando além da agricultura, ele destacou o uso expandido na manutenção do solo e no gerenciamento de gramados, bem como eventos de volatilidade ambiental, como incêndios florestais e até mesmo logística de armazéns.

“Construir é um pouco mais difícil porque o canteiro de obras muda com muita frequência”, disse Bucher. “Mas há certos trabalhos que podem ser repetidos, seja cavar uma vala por um longo caminho ou talvez carregar uma grande pilha de terra continuamente.”

No entanto, ele argumentou que as culturas permanentes continuam sendo um dos ambientes mais difíceis, e é por isso que é tão importante lidar com isso primeiro.

"Você está literalmente fazendo desvio dinâmico de obstáculos a cada segundo... então sua tecnologia precisa ser muito, muito, muito boa. Então, se você pensar nesse tipo de círculo concêntrico, se você conseguir autonomia em um desses mercados industriais... isso agora pode se expandir para outros mercados, o que na maioria dos casos é mais fácil do que esse caso [de uso]", afirmou.

Dado o potencial, a Agtonomy está “super animada” com o futuro – para si e para seus parceiros.

“Com [nossos parceiros OEM] e muitos outros que você conhece, eles não se concentram apenas em um segmento de mercado. Eles têm cortadores de grama com giro zero para grama, equipamentos de construção, equipamentos agrícolas, empilhadeiras... Então, é uma espécie de revolução autônoma, por assim dizer, da qual estamos apenas começando”, afirmou Bucher.

“O futuro é brilhante não apenas para esses OEMs, mas também para os clientes finais que estão desesperados por isso, que sabem que é a única maneira de salvar seus negócios.”