Bollinger projeta caminhão elétrico comercial do zero

A Bollinger Motors afirmou que o veículo B4 Chassis Cab pode ser configurado de forma personalizada de acordo com as necessidades do ciclo de trabalho da frota, com trilhos de chassi limpos e desobstruídos, permitindo fácil montagem e adaptação. (Foto: Equipe KHL)

Uma antiga garagem de três baias reformada em Hobart, Nova York, foi o berço de um projeto exclusivo de veículo feito do zero por uma pequena equipe de desenvolvedores liderada por Robert Bollinger em 2015. A equipe passou dois anos desenvolvendo o que se tornaria o primeiro protótipo de caminhão elétrico funcional da Bollinger Motors: o caminhão utilitário esportivo elétrico B1 Classe 3 com tração nas quatro rodas.

Mais de 3.000 pedidos foram feitos durante a noite após a estreia do design em um evento do Classic Car Club Manhattan, em Nova York, levando a empresa iniciante a se mudar para Oak Park, Michigan (ao norte de Detroit), para expandir a equipe de engenharia e preparar um novo design para produção. A empresa desenvolveu os veículos B1 e B2 de segunda geração antes de mudar de direção em favor do desenvolvimento de caminhões comerciais.

A Bollinger Motors apresentou suas primeiras plataformas de veículos Classe 5 na ACT Expo 2022 e, poucos meses depois, revelou o chassis-cabine B4, um caminhão elétrico Classe 4. Apenas sete dias após a apresentação, em 8 de setembro, foi anunciado que a Mullen Automotive, uma fabricante emergente de veículos elétricos (VE), havia adquirido 60% do controle acionário da empresa.

Pronto para produção

Com a aquisição, as duas empresas agora trabalham juntas para colocar em produção caminhões comerciais das Classes 3 a 6. Isso será seguido pelo início da produção dos programas B1 e B2.

Os chassis cabines B4 serão os primeiros caminhões comerciais a sair da linha de montagem, a partir do terceiro trimestre de 2024. "Teremos uma produção limitada para o ano modelo de 2025, já que estamos no terceiro trimestre, e então estaremos em produção total em 2025", disse Jim Connelly, diretor de receita da Bollinger Motors.

O B4 é um caminhão projetado de raiz, oferecendo volume máximo de carga, "capacidade de adaptação ilimitada" e prioridade à segurança, afirmou Bollinger. A configuração com a cabine voltada para a frente garante visibilidade ideal e libera espaço atrás do motorista para carga adicional. O veículo pode ser configurado de forma personalizada de acordo com as necessidades do ciclo de trabalho da frota, com trilhos de chassi limpos e desobstruídos, permitindo fácil montagem e adaptação. Todos os componentes do sistema de transmissão são acondicionados dentro dos trilhos.

Duas baterias da ONE fornecem uma potência combinada de 158 kWh. (Foto: Bollinger Motors)

O B4 tem um PBT de 7.980 kg (15.500 lb), uma distância entre eixos de 490 cm (158 pol.), carrocerias de 4,8 a 5,5 m (16 a 18 pés) e capacidade para uma carga útil de 3.240 kg (7.325 lb). Sua potência nominal é de 363 cv e 69,5 kg (702 ft-lb.) de torque, com componentes de alta tensão operando em uma plataforma de 800 V derivada de duas baterias com uma potência combinada de 158 kWh. A autonomia é de 177 a 320 km por carga, dependendo da carga. O carregamento em CA nível 2 (0-100%) é possível em nove horas, com capacidade de carregamento rápido em CC de 1,5 hora.

“Temos frenagem regenerativa, então a autonomia dependerá se [a aplicação] é urbana, urbana ou rodoviária”, explicou Connelly. “Se você estiver em uma rodovia e não estiver freando e recarregando a bateria, a autonomia da bateria do veículo será menor do que se estivesse na cidade fazendo paradas locais e assim por diante.”

Encontrando o “ponto ideal”

Connelly descreveu a autonomia do B4 de até 200 milhas como o "ponto ideal" para aplicações de veículos elétricos de médio porte.

“A solução elétrica não é para todos. Vai depender de como a empresa usa esses veículos. Se você estiver em Utah e dirigir 640 quilômetros para chegar a algum lugar, provavelmente não é uma solução hoje”, reconheceu.

O design inovador do B4 reúne todos os componentes da transmissão dentro dos trilhos do chassi. (Foto: Equipe KHL)

No entanto, ele afirmou que dados mostram que entregas locais, paisagismo e aplicações similares normalmente percorrem cerca de 160 quilômetros por dia antes de devolver o veículo à oficina ou pátio ao final do expediente. "Do ponto de vista do alcance, com base no que observamos e no que os clientes estão buscando, o veículo se encaixará nesse nicho", disse Connelly. "Agora, será que eles conseguirão converter 100% da frota? Provavelmente não. Se forem uma concessionária de serviços públicos que atendem clientes urbanos e alguns rurais e acabam ficando a algumas centenas de quilômetros de onde precisam estar, provavelmente não é a solução."

Mas muito depende da infraestrutura disponível. "Existem estações na sua rota onde você pode fazer uma recarga rápida? Temos parcerias com fornecedores que oferecem soluções de carregamento móvel", observou Connelly. Essa poderia ser uma solução para empreiteiros em canteiros de obras, levando serviços de carregamento diretamente para os projetos. "Tudo depende da aplicação. Quando conversamos com os clientes sobre o nosso produto, também queremos saber sobre seus hábitos de direção para que possamos recomendar algum tipo de solução de carregamento."

Parcerias de fornecimento

As plataformas totalmente elétricas e cabines de chassis da Bollinger para veículos comerciais são montadas pelo parceiro de fabricação Roush Industries, em Livonia, Michigan, a apenas 32 quilômetros da sede da Bollinger.

“Fizemos uma parceria com a Roush para construir nosso veículo, mas toda a tecnologia é projeto nosso”, disse Connelly. “A forma como chegamos ao mercado é um pouco diferente de outras startups. Algumas startups tentam ser tudo para todos. Elas tentam construir suas próprias baterias e tudo mais. Analisamos quem faz essas coisas específicas [bem] no setor.”

A Bollinger optou por fazer parceria com a Dana para os eixos E dos novos caminhões. (Foto: Equipe KHL)

Isso inclui trabalhar com a Our Next Energy (ONE), na vizinha Novi, como fornecedora de baterias. "Usamos uma bateria de fosfato de ferro-lítio (LFP), então tudo o que você ouve no setor sobre eventos térmicos em veículos – você não terá esse tipo de problema", disse Connelly. A composição química da ONE Aries LFP também não contém níquel ou cobalto, o que aumenta a durabilidade e facilita o carregamento diário de até 100%.

“Acho que muitos outros OEMs estão migrando para esse tipo de solução, mas nós já chegamos lá”, disse Connelly. “Há compensações. Há pontos positivos e negativos em cada solução que você oferece.”

A Bollinger desenvolveu seu próprio sistema de gerenciamento térmico para as baterias. "O sistema é da nossa própria engenharia", disse Connelly. "Nosso sistema aquece e resfria as baterias. Ele regula a temperatura das baterias, então não há temperaturas extremas que possam degradar a bateria." A Bollinger também desenvolveu sua própria solução de carregamento CC-CC.

Uma tomada de força elétrica Terzo de 10 kWh/13 cv é uma opção disponível. (Foto: Equipe KHL)

No entanto, em vez de reinventar o eixo, por assim dizer, a empresa optou por incorporar eixos elétricos Dana nos novos caminhões. "A Dana é um nome respeitável no setor do ponto de vista automotivo", disse Connelly. "Do ponto de vista da engenharia, para [o B4], o eixo elétrico provavelmente é superdimensionado. Este eixo elétrico em particular também seria capaz de impulsionar um Classe 6. Então, à medida que avançamos [na classe de tamanho], ele consegue lidar com isso."

“Pela durabilidade deste sistema e pela capacidade do B4, ele definitivamente consegue lidar com qualquer coisa que lhe seja imposta”, acrescentou.

Uma tomada de força elétrica Terzo de 10 kWh/13 hp é uma opção disponível para atender às necessidades de assistência hidráulica.

Um começo positivo

Em janeiro, os caminhões-chassi-cabine B4 ainda estavam em fase de testes finais antes da produção, mas as pré-encomendas já haviam começado bem. A Mullen Automotive anunciou que a Bollinger Motors já havia recebido encomendas de 40 caminhões elétricos com chassi-cabine B4 naquele mês, com um valor total de aproximadamente US$ 6 milhões.

Em março, a empresa adicionou mais dois grupos de concessionárias com unidades em sete estados. E, mais recentemente, a empresa se qualificou para créditos fiscais federais para veículos limpos para o chassi-cabine B4 de US$ 40.000 por veículo, de acordo com a Lei de Redução da Inflação, tornando o novo veículo elétrico uma opção ainda mais atraente para frotas que buscam explorar soluções elétricas.