Entrevista da Bauma: Tim Burnhope, JCB

O estande da JCB na Bauma 2025 apresentou um trem de força totalmente a diesel (Foto: Power Progress International)

A JCB é conhecida mundialmente como fabricante original de motores e máquinas completas para construção off-road, abrangendo praticamente todos os tipos de aplicação. Mas na Bauma 2025, em vez de motores ou máquinas (além do novo motor de combustão interna (IC) a hidrogênio da empresa), o estande apresentou um sistema de transmissão completo, com motor, eixos, tubo de força e transmissão.

Em entrevista à Power Progress International, Tim Burnhope, diretor do grupo de Projetos Especiais, afirmou que esta poderia ser uma direção de crescimento para a empresa. "Obviamente, temos os motores e, por muitos anos, cuidamos das transmissões e dos eixos. As pessoas estão muito interessadas nos sistemas de transmissão em geral e acho que funciona bem. Há mais empresas agora buscando a solução completa."

Tim Burnhope, da JCB (Foto: JCB)

“Se você tem o motor mais eficiente, a transmissão mais eficiente, o eixo mais eficiente, faz sentido que a empresa que fabrica esses produtos possa combiná-los no trem de força mais eficiente.”

Questionado sobre quais empresas provavelmente serão os clientes que buscarão se beneficiar desse serviço, Burnhope observa que há "várias" empresas trabalhando com a JCB. Ele afirma que a possibilidade de a JCB oferecer conjuntos completos de propulsão está gerando entusiasmo no mercado, assim como o novo motor a hidrogênio.

Justificativa do hidrogênio

A decisão de apresentar um trem de força completo com motor a diesel de combustão interna no estande da JCB foi um tanto surpreendente, principalmente com o protótipo do motor a hidrogênio de combustão interna também em exposição. Mas, olhando um pouco mais a fundo, o raciocínio fica claro: enquanto o hidrogênio era o foco na Bauma 2022, três anos depois, a eletrificação era a estrela do show.

Com isso em mente, a defesa do hidrogênio como combustível para máquinas de construção precisa ser cuidadosamente gerenciada para que não seja descartada imediatamente.

"Quando se trata de hidrogênio e da racionalização do caso de uso, é preciso começar pelo local da obra e trabalhar a partir daí. O argumento a favor do hidrogênio é muito mais convincente sob essa perspectiva", explicou Burnhope.

Energia de hidrogênio - o motor JCB H2 IC está em desenvolvimento desde 2021 (Foto: Power Progress International)

A população global crescerá em regiões fora da Europa e, ao contrário daqui, grande parte desse crescimento envolverá projetos greenfield – não haverá infraestrutura, nem cabos de energia. Mas o que muitos desses países têm é energia solar, e essa eletricidade pode ser usada para produzir hidrogênio no local.

Em seguida, ele apresentou o caso de Neom, o megaprojeto de construção na Arábia Saudita, que inclui elementos como o arranha-céu horizontal conhecido como The Line e um refúgio de férias nas montanhas chamado Trojena. Em cada um desses locais, o plano é que a infraestrutura seja autossustentável em termos de energia, o que poderia incluir eletricidade proveniente de energias renováveis solar e eólica para produzir hidrogênio.

"Isso funcionará bem em lugares como a Arábia Saudita. Mas na Grã-Bretanha, onde o sol nem sempre brilha e nem sempre há vento, a eletricidade renovável armazenada pode ser usada para produzir hidrogênio verde e fornecer energia onde e quando for necessário", acrescentou Burnhope.

Ele continuou: “Não estou dizendo que haverá uma fonte de energia ou outra em toda a indústria, mas é provável que vejamos diferentes fontes de energia para diferentes aplicações: elétrica para máquinas compactas, hidrogênio para máquinas maiores e talvez biocombustíveis para as máquinas de mineração e pedreiras de grande porte. É tudo uma questão de usar o tipo certo de energia para fornecer o que é necessário.”

Como acontece com qualquer nova opção energética, é impossível prever com precisão a demanda futura por tecnologia de hidrogênio. Com isso em mente, o motor de combustão interna a hidrogênio desenvolvido pela JCB pode ser produzido em qualquer sequência e em qualquer volume na mesma linha de montagem que produz o motor diesel de quatro cilindros de 55 kW no qual se baseia.

Da mesma forma, máquinas na mesma linha de montagem podem ser equipadas com motores a diesel ou a hidrogênio, como Burnhope explicou: "É muito semelhante à fabricação de motores. Onde produzimos retroescavadeiras, em vez de instalar um motor a diesel e um tanque de combustível tradicionais, as máquinas podem ser equipadas com um tanque de pressão de hidrogênio, o sistema de fornecimento de combustível e o motor H2 na mesma linha."

Custos de energia elétrica

Atualmente, a JCB produz nove linhas diferentes de máquinas 100% elétricas, incluindo miniescavadeiras, dumpers compactos e manipuladores telescópicos. Segundo Burnhope, a empresa ultrapassou recentemente a marca de 35.000 unidades vendidas em todas as máquinas elétricas.

As máquinas são ideais para uso em canteiros de obras com acesso à eletricidade, ou podem ser levadas a um depósito para carregamento; com a conexão correta, a recarga é bastante rápida. Elas também são muito silenciosas, o que facilita o trabalho em canteiros fechados e em locais subterrâneos.

Energia elétrica para máquinas compactas - o dumper elétrico JCB 3TE (Foto: Power Progress International)

Embora máquinas menores sejam adequadas para alimentação por bateria, o uso da mesma tecnologia para aplicações maiores levanta uma série de problemas. O tamanho da bateria, a recarga e o custo de aquisição são proibitivos.

Burnhope: “Parece ótimo ter a capacidade de recarregar em uma hora. Mas às vezes não é possível obter energia nesse nível, além de precisar de um cabo bem pesado para suportar o carregamento nessas taxas. É aí que você acaba tendo geradores a diesel no local, o que frustra o objetivo.”

Ele continuou descrevendo o seguinte caso de uso: “Uma escavadeira elétrica de 20 toneladas pode ter entre 200 e 400 kWh de baterias. Um cenário que modelamos é aquele em que você tem uma máquina como esta, que permite a troca de baterias, mas precisa de um caminhão de 16 toneladas para transportar as oito toneladas de baterias de e para onde elas são carregadas. Além disso, você precisa de outro conjunto de baterias carregadas e pelo menos dois operadores. Incluindo o custo da escavadeira, você pode estar olhando para cerca de £ 1 milhão, enquanto uma versão a diesel da mesma máquina custa cerca de £ 150.000.”

Com isso em mente, é fácil ver que, a menos que seja absolutamente necessário, o custo/benefício de grandes máquinas elétricas não faz sentido.

Análise de números

O cenário acima leva em consideração apenas o custo inicial de máquinas elétricas maiores e seu hardware de suporte. Claramente, a infraestrutura existente confere ao diesel uma vantagem. Mas os defensores das máquinas elétricas argumentam que, embora sejam caras para comprar, o menor custo da eletricidade em relação ao diesel (em algumas áreas) fará com que a vantagem recaia sobre os modelos a bateria ao longo da vida útil da máquina.

“Acho que os números do custo total de propriedade são bons, mas isso não leva em conta alguns dos desafios”, disse Burnhope. “Os resíduos são importantes. E isso é impactado pelo número esperado de ciclos de recarga. Para minimáquinas elétricas, essas baterias durarão muito tempo. Para máquinas maiores, os clientes em potencial estão se perguntando se precisarão comprar novas baterias de lítio em 10 anos, e isso seria caro.”

“É por isso que as máquinas com baterias de chumbo-ácido eram populares: as baterias não ofereciam um ótimo tempo de execução e se desgastavam, mas eram baratas para substituir.”

Novo investimento em planta

Deixando de lado a potência das máquinas, a conversa voltou-se para os planos de produção de máquinas nos Estados Unidos. Em 2024, a JCB anunciou que investiria US$ 500 milhões para desenvolver uma nova fábrica de 67.000 metros quadrados em San Antonio, Texas. Juntando-se à fábrica existente da JCB em Savannah, Geórgia, a nova fábrica será a segunda maior da empresa, atrás da sede em Rocester, Reino Unido.

A nova fábrica sempre foi planejada para produzir máquinas para o mercado norte-americano, mas com as mudanças políticas impostas pelo governo Trump, a decisão de investimento parece ainda mais fortuita.

"É realmente emocionante!", disse Burnhope. "Já estávamos trabalhando na instalação, no planejamento e no posicionamento das diferentes funções. Mas, com base na direção política dos Estados Unidos, talvez tenhamos que considerar aumentar o tamanho da usina novamente."

A fábrica da JCB em Savannah, Geórgia, será acompanhada por uma segunda fábrica no Texas (Foto: JCB)

Até o momento, não houve nenhum anúncio sobre a produção da nova fábrica. Embora as unidades em Savannah e no Texas sejam de tamanho semelhante, novos procedimentos de montagem e hardware podem resultar em uma produção anual geral maior na fábrica do Texas do que na Geórgia.

Curiosamente, existem algumas pequenas diferenças entre máquinas praticamente do mesmo tipo produzidas na Europa e nos EUA. Burnhope observou que, por exemplo, os manipuladores telescópicos na Europa têm uma lança mais baixa, o que permite ao operador enxergar por cima de cargas menores, como pacotes de tijolos. Nos EUA, a lança é mais alta para acomodar itens maiores, como estruturas de madeira em formato de A usadas na construção de moradias.

Em termos de motores, embora os EUA continuem sendo amplamente movidos a diesel, o Texas, em particular, fez investimentos para dar suporte à produção de hidrogênio em larga escala, o que era do interesse da JCB.

Quanto à possibilidade de as novas tarifas impactarem futuras decisões comerciais, Burnhope disse o seguinte: “Precisamos continuar negociando e buscando a melhor solução. Esse é o foco, juntamente com o atendimento aos nossos clientes nos Estados Unidos.”

No Shopping - Escavadeira de hidrogênio da JCB (Foto: JCB)