Estradas globais: o benefício de emissões mais baixas

O novíssimo Volvo VNL 860 foi exibido na ACT Expo. (Foto: Volvo Trucks North America)

Lembre-se de Hanover, oito meses atrás, e do evento bienal IAA Transportation. Considerado — não sem razão, em termos de tamanho e público — o principal evento comercial global do setor de caminhões, os participantes do IAA 2024 saíram com muito o que falar, incluindo a decisão da Volvo de concentrar toda a sua programação em veículos elétricos.

Avançando para Anaheim, Califórnia, oito meses depois, temos a ACT Expo. Considerada — e não sem razão — o principal evento para transporte rodoviário com zero emissões nos Estados Unidos. No estande da Volvo, um espaço considerável foi dedicado à mais recente versão do trator Classe 8 VNL. Nada de estranho, até notarmos a ausência de baterias e a presença de um tanque de combustível diesel.

A Volvo não foi a única a apresentar produtos movidos a diesel na ACT Expo deste ano. Como um todo, o setor, atualmente lidando com a opacidade regulatória e o custo/impacto das tarifas, parece ter dado um passo para trás no que diz respeito a veículos com emissão zero.

Paul Rosa, vice-presidente sênior de Aquisições de Mercado e Planejamento de Frota da Penske, resumiu a mudança de atitude, dizendo: "Estamos em um momento muito interessante. Agora acredito que haverá oportunidade para ambos os lados dessa equação, para ambos os trilhos — veículos de emissão zero e tradicionais [motores de combustão interna] — para continuar a evoluir para atingir as metas que estamos tentando alcançar com a redução da pegada de carbono."

O bom e o mau

Esta redefinição é uma boa notícia. Grande parte do debate sobre emissão zero tem sido enquadrado em termos absolutos, onde um veículo é ou zero emissão (Bom) ou não zero emissão (Ruim). Esta é uma abordagem um tanto ingênua (embora, infelizmente, seja a mais favorecida pelos reguladores) que não reconhece o valor da redução de emissões como um ponto de referência na jornada de descarbonização.

Oliver Dixon é analista do setor, atuando nos EUA e na UE, na Global Highways, que cobre o setor de veículos comerciais em todo o mundo. E-mail: ohcdixon@icloud.com

Para usar um exemplo já bastante utilizado, seriam necessários cerca de 42 caminhões Classe 8 atuais para emitir a mesma quantidade de poluentes que apenas um veículo de 40 anos atrás. Isso é um progresso claro, óbvio e muito bem-vindo, mas quando visto pelo prisma do "Zero ou Nada", sugere um fracasso. Isso é um absurdo.

Tentativas de forçar a descarbonização por meio de regulamentação não tiveram sucesso. Algumas frotas com foco em ESG começaram a experimentar a eletrificação, mas a adesão continua escassa. Uma preocupação maior são os ciclos de substituição mais longos em alguns setores do mercado, que levarão veículos mais antigos e menos eficientes a operar além de sua vida útil ideal.

Ninguém opera uma frota de caminhões por diversão. É um negócio, limitado por considerações de lucro e prejuízo. No entanto, de uma perspectiva mais ampla, o transporte rodoviário é uma necessidade fundamental; está no cerne da atividade econômica, e o que coloca o setor em risco também não beneficia muito o resto de nós.

Portanto, essa restauração do pragmatismo deve ser bem-vinda. Ninguém duvida do impacto das emissões dos veículos no meio ambiente, mas também ninguém deveria duvidar da contribuição desses veículos para a economia em geral. Chame isso de custo de oportunidade, se quiser, mas uma economia não agrária exige um sistema de transporte adequado à sua finalidade.

As emissões são um custo de oportunidade — certamente — mas também são um custo que vem diminuindo há anos e continuará diminuindo.

Nota do editor: este artigo foi publicado originalmente na edição de abril-junho de 2025 da Power Progress International.