Produtores australianos buscam equipamentos robóticos

Uma cena do AgTech Showcase do ano passado, realizado na Gatton Smart Farm, em Queensland, Austrália. (Foto: Hort Innovation)

Produtores de vegetais na Austrália estão prontos para iniciar testes de máquinas de ponta sob uma iniciativa de AUS$ 4,1 milhões que deve impulsionar a adoção de tecnologia de mecanização avançada, reduzindo altos custos de insumos e desafios de mão de obra que afetam a lucratividade do produtor.

O programa será oferecido pela Hort Innovation e pelo Departamento de Agricultura e Pesca de Queensland (DAF) em parceria com a Organização Global de Robótica Agrícola (GOFAR), que lidera o Fórum Internacional de Robótica Agrícola (FIRA).

Com o objetivo de dar suporte à indústria de horticultura australiana, avaliada em US$ 16 bilhões, investindo em pesquisa e desenvolvimento (P&D), marketing e comercialização para produtores, a Hort Innovation, também conhecida como Horticulture Innovation Australia Ltd., foi fundada pelo governo australiano em 2014. Atualmente, a organização é de propriedade dos produtores.

O CEO da Hort Innovation, Brett Fifield, afirmou que o emprego da tecnologia mais recente é essencial para manter a competitividade do setor de horticultura australiano: “A Hort Innovation desempenha um papel fundamental na inovação de classe mundial para o setor de horticultura, garantindo que os produtores australianos permaneçam competitivos globalmente. Este programa focado no produtor levará inovações globais diretamente às mãos dos produtores de hortaliças, para que eles possam desempenhar um papel ativo na experimentação da tecnologia e na divulgação de seus potenciais benefícios.”

O programa compartilhará descobertas com produtores de todo o país, com uma agenda lotada de dias de campo, eventos de apresentação, viagens de estudo internacionais, webinars e muito mais para que os produtores se envolvam diretamente com os equipamentos e fabricantes mais recentes.

O Diretor de Vegetais, Sistemas e Cadeias de Suprimentos do DAF, Ian Layden, afirmou que o objetivo do programa era auxiliar os produtores e a indústria em geral a adotar tecnologias de campo que fariam a diferença nos custos de insumos. "Por meio deste programa e da colaboração com a GOFAR, estamos ansiosos para ver mais produtores buscando ativamente soluções de máquinas automatizadas e mecanizadas. Os locais de demonstração que estabelecermos fornecerão dados qualitativos e quantitativos para destacar os potenciais benefícios de eficiência das soluções de máquinas mecanizadas, o que esperamos que ajude os produtores a tomar decisões mais ousadas sobre a tecnologia em que investem."

“O suporte para que os produtores integrem novas máquinas em suas operações de campo é essencial. Portanto, os produtores e os fornecedores de tecnologia serão auxiliados pela parceira do projeto Farm Concepts, que desempenhará um papel importante na implementação.

“Após o sucesso do Gatton Smart Farm AgTech Showcase em novembro de 2023, já estamos apoiando os primeiros testes de robótica australianos no Vale Lockyer e este novo investimento e parceria darão continuidade à pesquisa vital e ao engajamento que temos com os produtores de vegetais e a comunidade tecnológica global.”

A codiretora da GOFAR, Gwendoline Legrand, está convencida de que os robôs representam a nova era das máquinas agrícolas e que a indústria australiana está preparada para adotar a tecnologia. "Por meio de nossas redes globais e conhecimento do setor de tecnologia nos EUA e na UE, a GOFAR fornecerá à Austrália acesso a uma rede global de fabricantes e fornecedores de mecanização, além de máquinas para que os produtores australianos possam testar e otimizar. Conectaremos os produtores diretamente aos fabricantes e outros produtores comerciais que estão adotando ativamente novas tecnologias."

Michael Coote, diretor executivo da AUSVEG, associação comercial da indústria de hortaliças e batatas, afirmou que a indústria de hortaliças priorizou o investimento no avanço do uso de tecnologia no setor. “A indústria de hortaliças enfrenta altos custos de energia, mão de obra, produtos químicos e fertilizantes, o que afeta drasticamente a lucratividade dos produtores. Sabemos que a tecnologia para enfrentar esses desafios já existe, mas o processo de obtenção de informações, o diálogo com os fabricantes, a importação e o teste de máquinas é demorado e caro, o que pode torná-lo proibitivo para produtores individuais. Este programa proporcionará à nossa indústria acesso incomparável aos equipamentos mais recentes disponíveis, juntamente com as informações necessárias para tomar decisões comerciais informadas.”