Tarifas e eleições nos EUA causam incerteza nas cadeias de suprimentos de baterias

A China tem sido notícia no setor energético dos dois lados do Atlântico ultimamente. A União Europeia, por exemplo, impôs recentemente tarifas provisórias sobre o biodiesel chinês como parte das investigações da UE sobre o dumping de biodiesel na região.

Além disso, em maio, nos EUA, o governo Biden-Harris impôs tarifas mais altas sobre uma variedade de produtos chineses, incluindo veículos elétricos e baterias de íons de lítio. Na época, a Casa Branca afirmou que "por muito tempo, o governo chinês utilizou práticas desleais e não comerciais". No entanto, apesar de os EUA possuírem suas próprias leis antidumping, não citou o dumping como um motivo específico para as tarifas.

A carregadeira elétrica LiuGong 856H-E Max é alimentada por uma bateria de íons de lítio de fosfato de alta capacidade e 432 kWh. (Foto: LiuGong)

“Acredito que definitivamente existe a crença de que nem sempre é justo definir os preços vindos da China e que eles são fortemente subsidiados em certos mercados, se for um mercado estratégico para eles, no qual desejam realmente progredir”, disse Alex Stapleton, diretor comercial da Alexander Battery Technologies, fabricante de baterias com sede no Reino Unido. Ele acrescentou que essa medida provavelmente visa impulsionar as soluções de baterias nos EUA, bem como sustentar a demanda interna.

"No momento, a tarifa está em 25%", disse ele. "Isso se aplica a baterias fornecidas pela China." Stapleton acrescentou que as tarifas não se referem à entrega de uma bateria sem componentes de origem chinesa. Em vez disso, a China não pode ser a origem da bateria.

As tarifas podem ter resultados positivos se impulsionarem o comportamento pretendido pelo governo americano, disse Stapleton. "Uma cadeia de suprimentos mais curta, com todas essas peças vindas talvez nem sempre do mesmo país, mas certamente mais local, com menos frete, é um bom começo."

Análise da Cadeia de Suprimentos

No entanto, as tarifas, somadas a outras incertezas, estão fazendo com que algumas empresas analisem mais atentamente suas cadeias de suprimentos existentes.

“Quando se trata de gestão de riscos da cadeia de suprimentos, isso está definitivamente na mesa dos profissionais da cadeia de suprimentos”, disse ele. “É preciso pensar no que pode acontecer em diferentes direções.” Stapleton citou a incerteza das eleições presidenciais nos EUA, bem como a instabilidade na Ucrânia e no Mar da China Meridional, como fatores que contribuem para as preocupações com as cadeias de suprimentos, afirmando que isso “mantém as pessoas atentas e pensando se realmente conseguirão obter o produto.”

Tudo isso levou a Alexander Battery a ter mais conversas com clientes sobre sua cadeia de suprimentos. Stapleton disse que a empresa está "tentando incentivar o mercado em geral a realmente refletir sobre sua cadeia de suprimentos no próximo período e a refletir se precisa de alguma diversificação, para onde está realmente fornecendo e qual o histórico atual da cadeia de suprimentos".

Se deve mudar

Uma questão que os OEMs terão que se perguntar é se faz sentido mudar suas cadeias de suprimentos de baterias, considerando o tempo e os custos que tal mudança pode gerar. Uma consideração importante é se a bateria pode ser reciclada e se o fornecedor pode ajudar a facilitar esse processo.

“Temos exemplos em que a vida útil da bateria, o ciclo de vida de uma bateria, pode ser de cinco anos”, disse ele. “Será maior em um veículo elétrico, mas pode ser de cinco anos. Mas os componentes eletrônicos podem ter uma vida útil de 15 anos. E jogar tudo no lixo ao mesmo tempo não é a coisa mais inteligente, ambiental ou comercialmente.”

A escolha de reciclar geralmente é determinada pelo volume.

“É muito difícil de fazer se você movimenta 500 peças por ano, mas é bem fácil e vale a pena se você movimenta 50.000 peças por ano”, disse Stapleton. “É provavelmente aí que está o desafio.” Ele acrescentou que, em termos de volume, há economia financeira a ser obtida, além dos benefícios ambientais.

Design para Reciclagem

"Se você chegar à conclusão de que vai investir tempo e esforço nessa mudança, realmente faria sentido analisar o design da bateria", disse Stapleton, "porque agora existem designs e tecnologias que permitem tornar o design dessa bateria mais reciclável".

Por exemplo, Stapleton disse que uma bateria reciclável é aquela que pode ser desmontada com relativa facilidade.

“Você não quer um conjunto soldado, onde tudo é soldado, o que seria uma maneira muito tradicional de fabricar uma bateria”, disse ele. “Hoje em dia, existem tecnologias que permitem construir um tipo de conjunto não soldado, onde nenhuma soldagem é necessariamente usada.”

Stapleton disse que essa abordagem também significa trabalhar com um fornecedor para remover o invólucro da bateria, enviar as células da bateria para um especialista terceirizado em reciclagem e reter os componentes eletrônicos caros para reutilização.

Quando reciclar

Para os fabricantes que se perguntam qual a melhor forma de determinar quando uma bateria chegou ao fim de sua vida útil e está pronta para ser reciclada, Stapleton disse que a tecnologia pode ajudar.

“Com as fortes plataformas de IoT (Internet das Coisas) que existem hoje, se você fizer um pouco de trabalho no front-end, poderá ter um aplicativo”, disse ele. “Você pode ter um código QR. Você pode ter a bateria dizendo: 'Ei, é hora de me mandar de volta'.”

De qualquer forma, Stapleton disse que o segundo semestre do ano é o momento para os OEMs dos EUA avaliarem suas cadeias de fornecimento de baterias.

“Não acho que as pessoas vão tomar decisões antes de 5 de novembro [dia da eleição presidencial nos EUA], mas acho que é preciso chegar a um destino planejado, não a um destino não planejado”, disse Stapleton.

As tarifas americanas sobre produtos chineses poderiam colocar em risco a adoção de equipamentos elétricos de construção? Quando surgiram notícias no mês passado de que o governo dos EUA aumentaria as tarifas sobre uma ampla gama de produtos chineses, incluindo veículos elétricos e baterias, não ficou imediatamente claro se isso se aplicaria a equipamentos de construção.