Usando combustíveis alternativos para garantir a disponibilidade de energia de missão crítica no mundo de hoje

Que vivemos em um mundo imprevisível é tão verdadeiro agora quanto sempre foi. De eventos climáticos extremos a mudanças climáticas e instabilidades globais, as redes elétricas estão sob intensa pressão, levando a cortes de energia, apagões e aumentos de preços em muitos países.

Para usuários de energia de missão crítica, como hospitais, aeroportos, data centers e estações de tratamento de água, a instabilidade da rede pode causar graves problemas operacionais e até mesmo ameaçar a vida. Essas instalações precisam de energia confiável 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano. Isso normalmente requer o uso de geradores de reserva — unidades individuais de até 4 MW em diversas configurações — para fornecer resiliência.

O motor Kohler KDH H2 IC ajudará a reduzir as emissões de carbono. (Foto: Power Progress International )

Historicamente, grupos geradores como esses têm sido movidos a diesel ou combustível gasoso. Preocupações geopolíticas, no entanto, causaram picos nos preços do petróleo e do gás. Restrições regulatórias focadas na redução de emissões para combater as mudanças climáticas também devem ser consideradas. Essas limitações resultaram na eliminação gradual dos combustíveis fósseis, levando os fabricantes de geradores a explorar opções mais sustentáveis. Felizmente, houve um rápido desenvolvimento em combustíveis renováveis, muitos dos quais adequados para geração de energia emergencial.

HVO mostra-se promissor

Adotar óleo vegetal hidrotratado (HVO), também chamado de diesel renovável, é uma dessas opções de combustível. O processo de refino do HVO significa que, quimicamente, ele é quase idêntico ao diesel. No entanto, sua combustão é significativamente mais limpa. O HVO pode reduzir as emissões líquidas de dióxido de carbono (CO2) em até 90%.

Usuários de geradores podem implementar HVO em geradores novos e existentes movidos a motores a diesel, já que os motores não requerem adaptações para operar com combustível HVO. Isso se aplica aos geradores Kohler, como os da Série KD. O HVO pode ser misturado ao diesel tradicional em qualquer mistura. É altamente estável, sem risco de oxidação, o que significa que pode ser armazenado por muito mais tempo do que o diesel tradicional, sem necessidade de polimento do combustível. Essas credenciais tornam o HVO uma alternativa atraente ao diesel fóssil convencional, oferecendo uma opção ecologicamente correta e em conformidade com as regulamentações para os usuários finais, garantindo, ao mesmo tempo, a disponibilidade de energia elétrica.

Hidrogênio no GELO

Há também o hidrogênio – uma tecnologia promissora que já existe há muitos anos. Assim como o HVO, o hidrogênio combustível pode ser usado com a tecnologia convencional de motores a diesel, embora os motores precisem ser modificados para queimar hidrogênio combustível. É o caso do motor KDH lançado recentemente pela Kohler. Os tanques de combustível de bordo para hidrogênio também são diferentes dos tanques tradicionais de gasolina ou diesel.

O hidrogênio deve ser capturado a partir de energias renováveis e outras fontes de baixo carbono para oferecer uma solução genuinamente sustentável. Como as fontes de baixo carbono não foram amplamente adotadas, a capacidade de gerar o chamado hidrogênio verde tem sido limitada. Algumas tecnologias estão chegando ao mercado agora, tornando o hidrogênio verde disponível, mas ele precisa ser acelerado para se tornar comercialmente viável.

Além disso, pode haver desvantagens técnicas nos sistemas de hidrogênio, como o tempo de inicialização e a capacidade de gerenciar mudanças significativas na carga. Portanto, embora o hidrogênio seja outra tecnologia promissora, ele precisa de mais infraestrutura e desenvolvimento para se tornar um contribuidor substancial do fornecimento em um cenário energético resiliente.

Aproveitando a tecnologia emergente

Para clientes que desejam adotar tecnologias emergentes, é importante equilibrá-las com soluções comprovadas. A geração de energia solar na forma de energia fotovoltaica (painéis solares e baterias) é uma tecnologia comprovada que continua a ser adotada globalmente. Não há dúvida de que pode ajudar a reduzir as emissões e os custos de energia.

O desafio da energia solar, porém, é a intermitência. Ela só produz energia durante o dia, e a produção pode variar drasticamente dependendo do mês, da hora e da intensidade dos raios solares. Embora as baterias possam armazenar energia para uso sob demanda, elas podem se esgotar se a demanda for alta ou se houver falta de luz solar. Portanto, a energia solar por si só não é uma fonte de energia resiliente o suficiente. No entanto, agora é possível emparelhar a energia fotovoltaica com um gerador para aproveitar tecnologias mais limpas e renováveis, garantindo, ao mesmo tempo, a disponibilidade de energia resiliente mesmo que o sol não brilhe e as baterias estejam descarregadas.

Encontrando um equilíbrio

As novas tecnologias desempenharão um papel importante tanto no enfrentamento das preocupações com as emissões quanto no atendimento às demandas dos usuários finais de missão crítica. Não existe uma solução única para todos os casos. Cada método tem seus pontos fortes e fracos, e a resiliência só pode ser garantida com a adoção da combinação certa de tecnologias, incluindo equipamentos comprovados, como geradores.