Volvo CE pilota soluções sustentáveis

Scott Young está na linha de frente da jornada de eletrificação na Volvo Construction Equipment (Volvo CE) há cerca de uma década, tendo liderado uma equipe que apresentou alguns de seus primeiros conceitos elétricos e autônomos ao mercado no Xploration Forum da empresa em Eskilstuna, Suécia, em setembro de 2016. Desde então, ele ascendeu na hierarquia corporativa e, em setembro de 2023, foi nomeado presidente da Região América do Norte.

Scott Young, presidente da Região América do Norte da Volvo Construction Equipment. (Foto: Becky Schultz)

Ao analisar a trajetória de sustentabilidade da empresa, Young afirmou que eventos como o Xploration Forum serviram como marcos para atrair clientes na jornada de desenvolvimento de produtos da empresa. A Volvo CE trabalhou com clientes em diversos programas piloto ao longo de seu ciclo de desenvolvimento de produtos, desde o projeto Electric Site com a gigante da construção Skanska, concluído em 2018, até projetos mais atuais, como o teste piloto da escavadeira elétrica EC230 pela Waste Management e Skanska em 2023 e 2024.

Em cada caso, o feedback do cliente — de operadores, técnicos, gerentes de frota, gerentes de operações e outros — foi coletado e trazido de volta à solução, disse Young, para ajudar as máquinas a evoluir do estágio piloto até o ponto de serem lançadas no mercado.

“Esses exemplos piloto que fizemos na indústria nos aproximaram de alguns desses clientes importantes — trabalhando com clientes que querem estar na vanguarda disso para que possamos então desenvolver [produtos] nas máquinas que você vê por aí”, disse ele sobre a linha apresentada no Volvo Days, realizado em Shippensburg, Pensilvânia, em setembro de 2024.

“O que queremos fazer, impulsionando a indústria para a frente, é ter produtos de ponta, garantindo que continuemos inovando, mas fazendo isso com responsabilidade, para que tenhamos tempo de atividade e produtividade”, enfatizou. “Quando fazemos esse trabalho de desenvolvimento, realmente nos esforçamos para desenvolver de forma que tenhamos o cliente em mente.”

Do conceito à produção

Um exemplo apresentado no Volvo Days foi a L120 Electric , uma carregadeira de rodas totalmente elétrica de 22 toneladas. O modelo em tamanho real representa mais um passo na jornada de eletrificação da empresa.

A carregadeira elétrica de rodas grande L120 representa mais um passo na jornada de eletrificação da Volvo CE. (Foto: Volvo Construction Equipment)

“Obviamente, descobrimos que, nos equipamentos menores, fazia muito sentido optar pela eletricidade”, disse Young. “Acho que muitas pessoas limitam [a eletromobilidade] a ‘Isso funciona para máquinas compactas, mas não significa alta produção ou pode significar menor utilização’. Quando começamos a trabalhar com equipamentos de uso geral, é aí que as pessoas começam a se perguntar: ‘Ok, quanto tempo isso vai durar?’, e assim por diante.”

De acordo com a Volvo CE, a L120 Electric oferece capacidades de desempenho quase idênticas às da sua versão a diesel. Alimentada por um sistema de bateria de íons de lítio de 600 V, 282 kWh e potência nominal de 230 kW, ela é capaz de fornecer uma autonomia de cinco a nove horas, dependendo da aplicação.

Young vê a disponibilidade comercial da carregadeira elétrica de tamanho normal no primeiro semestre de 2025 — e uma versão atualizada da escavadeira elétrica EC230, já disponível, no início do ano — como um tributo ao quão longe o desenvolvimento tecnológico chegou, bem como ao que agora é possível em canteiros de obras modernos.

“Foi aqui que pudemos retomar a jornada que percorremos desde a Electric Site anos atrás”, disse Young. “À medida que a tecnologia se desenvolve, começamos a ver que obtemos maior autonomia, maior eficiência e melhor produção dessas máquinas.”

Aproveitando ainda mais a mobilidade elétrica

A Volvo CE também está explorando oportunidades para alavancar a plataforma de eletromobilidade comprovada em seus equipamentos compactos em outros tipos de máquinas, como compactadores.

O compactador elétrico DD15 de 1,5 tonelada é semelhante ao DD25 atualmente disponível, mas em uma classe de tamanho menor. (Foto: Becky Schultz)

“Achamos que é uma ótima opção para compactação… Quando estão em um canteiro de obras, eles ficam parados lá normalmente 60%, 70% do tempo”, disse Justin Zupanc, gerente de produtos de compactação da Volvo CE. “Com a tecnologia de bateria, não há tempo ocioso. A máquina basicamente entra em 'hibernação' sempre que você não a estiver usando ativamente. Portanto, o consumo de energia não é zero, mas é insignificante.”

No Volvo Days, além do modelo de produção do rolo vibratório elétrico DD25, a empresa apresentou dois conceitos iniciais de "primeira olhada": o rolo vibratório elétrico DD15 e o compactador de valas elétrico TC13. Ao compartilhar tecnologias comprovadas (baterias, motores elétricos, etc.) das escavadeiras compactas e carregadeiras de rodas elétricas da Volvo, o desenvolvimento de produtos pôde se concentrar no que é exclusivo dos equipamentos de asfalto: a vibração.

Isso inclui seguro contra falhas induzidas por vibração em baterias. "Passamos muito tempo projetando estruturas rígidas, instalando isoladores e garantindo que elas realmente durarão o que a vida útil esperada da máquina permitir", disse Zupanc.

“Foram testes físicos e análises virtuais. Nossa equipe de engenharia passou muito tempo projetando, testando, analisando e adaptando com base no que estava vendo”, explicou ele. “Queríamos ter certeza de que entendíamos quais eram os limites das próprias baterias, para que pudéssemos garantir que, qualquer que fosse a estrutura, permanecesse dentro desses limites.”

O compactador de valas elétrico Volvo TC-13, em sua primeira versão, oferece capacidade de carregamento bidirecional, permitindo que ele alimente outras ferramentas quando não estiver em uso. (Foto: Becky Schultz)

Embora o DD15 Electric de 1,5 tonelada seja semelhante ao DD25, apenas em uma classe de tamanho menor, o TC13 Electric é único, e não apenas porque é um compactador de valas e é elétrico a bateria.

“A verdadeira novidade não é tanto a bateria, mas sim o fato de agora termos carregamento bidirecional nessa unidade. Adicionamos tomadas de 120 V e 240 V”, disse Zupanc. “Os compactadores de valas tendem a ter um ciclo de trabalho limitado nos canteiros de obras, trabalhando talvez de uma a duas horas por dia. Então, em vez de ficarem parados, agora temos essa capacidade de bateria e eles podem ser usados para alimentar qualquer outro aparelho de ar condicionado.”

Os primeiros conceitos foram apresentados no Volvo Days para, mais uma vez, obter feedback dos clientes presentes. "É algo que eles estão procurando? É algo que eles acham que resolve um problema para eles?", ponderou Zupanc. "Se sim, então analisamos como podemos dar o próximo passo? É algo que precisamos acelerar ou desacelerar com base no feedback deles?"

A resposta do cliente determina a direção que essas novas tecnologias podem tomar. "As pessoas estão realmente entusiasmadas com o que viram até agora", disse Zupanc. "Então, é definitivamente encorajador."

Mantendo as portas da sustentabilidade abertas

Embora a eletrificação tenha sido um foco importante, a jornada de sustentabilidade da Volvo CE não se limita a máquinas elétricas a bateria. A empresa também está explorando células de combustível de hidrogênio, combustão de hidrogênio, biocombustíveis e outras soluções.

“Na verdade, estamos expandindo onde vemos a oportunidade, porque serão soluções diferentes para aplicações diferentes”, disse Young. “Sistemas de energia sustentáveis não são apenas elétricos... Há muitas soluções que podem nos levar a essa jornada de zero emissões. Queremos continuar mantendo essas portas abertas para que possamos atender nossos clientes com a melhor solução.”

Isso significa que o diesel também continuará fazendo parte do mix. "O diesel continuará presente... Continuamos investindo em como tornar nossos produtos o mais eficientes possível", disse Young, apontando para as escavadeiras de última geração também apresentadas no Volvo Days. A nova série oferece um ganho de 15% na eficiência de combustível em relação aos modelos anteriores.

“Ainda acreditamos que precisamos ser pragmáticos em relação ao que oferecemos aos nossos clientes, porque este é um momento de transição, então precisamos continuar investindo nisso”, afirmou Young. “Se conseguirmos continuar ganhando eficiência e implementar uma arquitetura que nos permita usar o motor a diesel por enquanto e, depois, nos prepararmos para o futuro da eletricidade ou do hidrogênio, então veremos essa transição acontecer.”

“Sabemos que nossos clientes terão um apetite diferente pela conversão”, acrescentou. “Por isso, queremos ter certeza de que oferecemos a solução certa para eles no momento certo.”

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