Erneuerbarer Diesel gewinnt an Marktdynamik

Neste ist derzeit der weltweit größte Hersteller von HVO (hydriertes Pflanzenöl), in Nordamerika auch als erneuerbarer Diesel bekannt. Der Kraftstoff ist ein direkter Ersatz für fossilen Diesel, sodass zahlreiche große Motorenhersteller HVO/erneuerbaren Diesel bereits für ihre Dieselmodelle freigegeben haben. Neben dieser Flexibilität bietet erneuerbarer Diesel eine Reihe von Vorteilen gegenüber seinem Pendant aus Erdöl – doch dazu später mehr.

Von seinem Hauptsitz in Espoo, am westlichen Rand der finnischen Hauptstadt Helsinki, aus betreibt Neste mittlerweile vier Raffinerien auf der ganzen Welt: Porvoo, östlich von Helsinki gelegen, in Rotterdam, Niederlande, in Singapur und ein Joint-Venture-Betrieb in Martinez, Kalifornien.

Carrie Song, Neste (Foto: Neste)

„Unsere jährliche Produktionskapazität beträgt rund 5,5 Millionen Tonnen“, so Carrie Song, Senior Vice President für erneuerbare Produkte bei Neste, im Exklusivinterview mit Power Progress International. „Wir investieren rund eine Milliarde US-Dollar in den Ausbau unserer Produktionskapazitäten an unserem Standort Rotterdam. Zusammen mit weiteren Kapazitätsinvestitionen in Singapur gehen wir davon aus, dass wir bis Ende 2026 eine Jahresproduktion von 6,8 Millionen Tonnen (ca. 2,3 Milliarden Gallonen) erneuerbarer Produkte erreichen werden.“

Auf die Frage nach der aktuellen Produktpalette von Neste erklärt Song zunächst, dass Neste erneuerbaren Diesel – und nicht Biodiesel – herstellt. „Das sind zwei völlig unterschiedliche Produkte“, sagt sie überzeugt. Neben HVO/erneuerbarem Diesel produziert das Unternehmen auch SAF (nachhaltigen Flugkraftstoff). Eine dritte Produktpalette umfasst Rohstoffe (wie erneuerbares Naphtha) für die Polymer- und Chemieindustrie.

Raffinationsprozess

Die von Neste gelieferten Produkte werden alle aus Abfallprodukten gewonnen, darunter Altspeiseöl und tierische Fette. Laut Song machen Abfälle und Restrohstoffe mehr als 90 % der weltweiten Neste-Produktion aus. Sobald diese Materialien in die jeweiligen Anlagen zurückgeführt werden, werden sie zunächst einem Vorbehandlungsprozess unterzogen, um Verunreinigungen zu entfernen.

Dieses Material gelangt dann in den Raffinationsprozess, der laut Song mit der Sauerstoffentfernung beginnt. Dadurch entstehen aromatenfreie Kohlenwasserstoffmoleküle; Aromaten sind molekulare Verunreinigungen in fossilen Brennstoffen, die bei der Verbrennung zusätzliche Emissionen (Partikel, Stickoxide usw.) erzeugen. Einer der letzten Schritte umfasst die Isomerisierung des Produkts, im Wesentlichen die Entparaffinierung der Flüssigkeit zur Verbesserung der Kaltfließeigenschaften.

Anders als bei der fraktionierten Destillation zur Herstellung von Kraftstoffen aus Rohöl, bei der neben Benzin und Dieselkraftstoff auch eine Reihe weiterer Nebenprodukte entstehen, entstehen bei dem von Neste verwendeten Verfahren nur sehr wenige Nebenprodukte – diese beschränken sich auf erneuerbares Propan, Naphtha und Wasser.

Die Kreislaufwirtschaft von erneuerbarem Diesel (Foto: Neste)

Auf die Emissionen aus der Produktion von erneuerbarem Diesel angesprochen, erklärt Song: „Wir betrachten nicht die Treibhausgasemissionen einzelner Schritte wie Produktion oder Abgasemissionen. Stattdessen verfolgen wir einen ganzheitlichen Ansatz und untersuchen, wie die Emissionen über den gesamten Produktlebenszyklus reduziert werden. Dies ist besonders wichtig bei älteren Motoren. Die Vorteile – die Verbesserung der Luftqualität und die Reduzierung des Partikelausstoßes – sind bei der Verwendung von erneuerbarem Diesel in einem älteren Motor proportional höher.“

Beschaffung von Rohstoffen

Wie zu erwarten, stellt die Identifizierung und Sammlung der Rohstoffe eine große Hürde für die effiziente Massenproduktion von erneuerbarem Diesel dar. Geopolitische Umwälzungen spielen zwar eine bedeutende Rolle bei der Preisgestaltung fossiler Brennstoffe, doch die Rohstoffverfügbarkeit ist ein Haupttreiber für die Preise von erneuerbarem Diesel.

„Wir sind überzeugt, dass es reichlich Rohstoffquellen gibt“, erklärt Song. „Es gibt bereits bestehende Quellen, und wir suchen ständig nach neuen. Darüber hinaus wollen wir den Sammelprozess rationalisieren und effektiver gestalten. Wir verfügen über hundertprozentige Tochterunternehmen, die sich auf die Suche und Sammlung von Rohstoffen konzentrieren.“

Zusätzlich zu diesen bekannten Quellen suchen die Forschungs- und Entwicklungsteams von Neste weiterhin nach völlig neuen Quellen. Ein interessanter Bereich seien Forstabfälle, sagt Song, und auch die Produktion auf Algenbasis werde untersucht. „Es kommt darauf an, die Ressourcen zu haben, um die Sammelmöglichkeiten zu maximieren und gleichzeitig den potenziellen Kandidatenpool zu erweitern“, erklärt sie.

Neste lehnte es ab, konkrete Zahlen zum benötigten Rohstoffvolumen für die Produktion einer bestimmten Menge erneuerbaren Kraftstoffs zu nennen. Denn die verschiedenen Rohstoffe liefern unterschiedliche Mengen, und die Angabe von Zahlen, die auf einem einzigen Rohstofftyp basieren, würde keine genaue Schätzung der erwarteten Ergebnisse liefern.

Kraftstoffstabilität

Zurück zu den Vorteilen von erneuerbarem Diesel: Das Endprodukt soll deutlich stabiler sein als herkömmlicher Diesel oder Biodiesel. Laut Song sorgen die chemischen Eigenschaften des erneuerbaren Diesels dafür, dass er nur sehr wenig Wasser anzieht.

Die von Neste betriebene Raffinerie in Singapur (Foto: Neste)

„Dank der Stabilität der Moleküle, aus denen erneuerbarer Diesel besteht, ist das Produkt erstaunlich lange haltbar“, so Song. „Die Produktion begann vor etwa zehn Jahren, und wir entnehmen regelmäßig Proben aus den ersten Chargen, um die Qualität zu überprüfen. Auch heute noch erfüllt das Produkt alle relevanten Spezifikationen.“

Sie sagt, dass Biodiesel möglicherweise nur wenige Monate haltbar sei, während fossiler Diesel etwa ein Jahr lang haltbar sei. Die Eigenschaften von erneuerbarem Diesel, die ihn viele Jahre lang als Kraftstoff nutzbar machen, machen ihn daher ideal für den Einsatz in Notstromaggregaten.

Da der erneuerbare Diesel zudem keine Aromaten enthält, ist die Kraftstoffverbrennung deutlich sauberer. Die geringere Kohlenstoffablagerung im Motor ermöglicht längere Wartungsintervalle und reduzierte Wartungskosten – sowohl hinsichtlich der Ausfallzeiten als auch hinsichtlich des Austauschs von Filtern und anderen Komponenten.

Adoptionsbarrieren

Erneuerbarer Diesel kann die gleiche Infrastruktur wie fossiler Diesel nutzen – von den nationalen Verteilungspipelines, die den Kraftstoff über große geografische Regionen transportieren, bis hin zu Tankern, LKWs und Lagertanks. Aufgrund seiner chemischen Ähnlichkeit kann der erneuerbare Kraftstoff in beliebiger Prozentkombination mit fossilem Diesel gemischt werden.

„Erneuerbarer Diesel erfordert im Gegensatz zu anderen alternativen Kraftstoffen keine neue Infrastruktur“, betont Song. „Bei Wasserstoff hingegen muss die gesamte Hardware installiert werden, was hohe Investitionen bedeutet.“

Doch trotz der guten Verfügbarkeit in Gebieten mit entsprechenden Vertriebsnetzen und Infrastruktur bleibt erneuerbarer Diesel teurer als fossiler Brennstoff.

„Trotz der bestehenden Anreize ist erneuerbarer Diesel im Vergleich zu fossilem Diesel teuer“, sagt Song. „Ich würde behaupten, dass ein großer Teil dieses Unterschieds darauf zurückzuführen ist, dass die Produzenten fossiler Brennstoffe die Kosten der durch ihr Produkt verursachten Umweltverschmutzung nicht in den endgültigen Verkaufspreis einbeziehen. Wir berücksichtigen dies im Prozess und im Preis. Der Kraftstoff wird nachhaltig produziert und ist vollständig rückverfolgbar. Daher ist ein Vergleich nicht unbedingt fair.“

Es gibt auch Probleme mit Angebot und Nachfrage, die Song weiter beschrieb: „Eine höhere Nachfrage wird zu Kostensenkungen beitragen. Wir müssen aber auch die Kosten berücksichtigen, wenn wir nicht auf erneuerbaren Diesel umsteigen, sowie die möglichen Auswirkungen auf die Luftqualität und die Umwelt. Meiner Meinung nach überwiegen diese die Einzelhandelskosten.“

Einzelhandelsvertrieb

Man könnte annehmen, dass die von Neste hergestellten Kraftstoffe nur im B2B-Bereich und nicht für Privatkunden erhältlich sind. Laut Song gibt es jedoch nur wenige Verkaufsstellen, die erneuerbaren Diesel direkt an den Einzelhandel anbieten.

„Wir haben in Finnland einen sehr guten Marktanteil und verkaufen an Privatkunden“, erklärt Song. „Auch in den Niederlanden haben wir eine Reihe von Partnern, die Neste MY Renewable Diesel anbieten. Dieser ist seit 2019 erhältlich.“

In den USA arbeitet Neste mit einer Reihe von Partnern zusammen, die erneuerbaren Diesel anbieten. Diese stehen zwar nicht dem Einzelhandel zur Verfügung – der Kraftstoff wird von Lkw-Fahrern mit speziellen Karten gekauft –, doch das Programm wurde über Kalifornien hinaus ausgeweitet und umfasst mittlerweile Verkaufsstellen im gesamten pazifischen Nordwesten.

Feuerwehrauto wird an der Neste-Tankstelle in Oakland, Kalifornien, betankt (Foto: Neste)

Der Kraftstoff wird von Vopak gelagert, das das Vopak Los Angeles Terminal im Hafen von Los Angeles betreibt. Die Tanks wurden zuvor zur Lagerung von fossilem Diesel genutzt; die Umstellung auf erneuerbaren Kraftstoff hat Vopak bei seiner Energiewende unterstützt.

Benutzerdiversifizierung

Zwar halten derzeit eine Reihe neuer Antriebstechnologien Einzug in den Off-Highway- und Straßentransportsektor, doch wird dies kaum Auswirkungen auf die bestehende weltweite Flotte von Dieselmotoren haben.

„Wir gehen nicht davon aus, dass diese Anlagen, die bestehenden Diesel-Verbrennungsmotoren, in absehbarer Zeit vom Netz gehen werden“, sagt Song. „Aus Investitionssicht ist es für ein Unternehmen nicht sinnvoll, seinen Bestand an Maschinen mit Verbrennungsmotoren auszumustern und über Nacht auf eine neue Technologie umzusteigen.“

Wir glauben, dass erneuerbarer Diesel eine Möglichkeit bietet, die Emissionen dieser Motoren zu reduzieren. Vielleicht werden einige im Laufe der Zeit durch neue Technologien ersetzt, aber bis dahin kann der Kraftstoff dazu beitragen, die kollektive Umweltbelastung zu verringern.

Hinzu kommen Anwendungen mit sehr hohem Energiebedarf, wie etwa im Bergbau und in der Schifffahrt. Laut Song ist davon auszugehen, dass ein hoher Prozentsatz dieser Anwendungen auf Verbrennungsmotoren angewiesen sein wird. Auch hier bietet erneuerbarer Diesel eine Möglichkeit, die mit der Nutzung fossilen Diesels verbundenen Emissionen auszugleichen.

Volpak Los Angeles Marine Terminal (Foto: Volpak)

Song führt weiter aus, dass Neste nicht gegen eine Diversifizierung der Energielösungen sei. Sie fügt jedoch hinzu, dass die jeweilige Lösung sowohl praktisch als auch wirtschaftlich tragfähig sein sollte. Daher wird die Elektrifizierung (zum Beispiel) nicht als „Feind“ betrachtet, sondern lediglich als eine von vielen Lösungen, die je nach Anwendungsfall genutzt werden können.

„Ein Unternehmen sollte Elektro-Lkw anschaffen, wenn diese geeignet sind“, sagt Song. „Ich erwarte eine weitere Diversifizierung des Portfolios, aber nicht mit unnötigen Kosten oder Effizienzeinbußen. Erneuerbarer Diesel ist lediglich eine Option, die die Wahlfreiheit fördert.“

Zukünftige Herausforderungen

Ein Liter Kraftstoff, den Neste kauft, bedeutet, dass er nicht von den großen Ölkonzernen gekauft wird. Auf die Frage, ob dies negative Reaktionen auf Nestes Produkte hervorgerufen habe, antwortet Song, dass im Gegenteil die meisten Ölkonzerne nun mit der Produktion eigener erneuerbarer Kraftstoffe beginnen.

Angesichts der Reichweite und Marketingmacht des Konzerns könnte dieser Schritt für Neste als Bedrohung empfunden werden. Doch der Produktionsstart der Ölkonzerne wird eher als Notwendigkeit betrachtet.

Da sich die Nachfrage [nach erneuerbarem Diesel] von Kalifornien in die gesamten Vereinigten Staaten ausweitet, benötigen wir mehr Produktion. Dieses Angebot wird eine stabile Nachfrage schaffen und wiederum den Investoren das Vertrauen geben, unser Unternehmen zu unterstützen.

Laut Song beliefen sich die Kosten für die Einrichtung des Joint-Venture-Produktionsstandorts in Kalifornien auf rund eine Milliarde US-Dollar. Sie sagt, dass mittlerweile mehr als 50 Prozent des Diesels in Kalifornien aus erneuerbaren Kraftstoffen hergestellt würden, das Joint Venture von Neste und Marathon Petroleum jedoch Berichten zufolge nur mit 50 Prozent seiner Kapazität operiere.

„Ich würde mir wünschen, dass mehr Bundesstaaten dem Beispiel Kaliforniens folgen“, sagt sie. „Möglicherweise unterstützt durch die Regierungspolitik würde der Ersatz von Diesel durch erneuerbare Produkte eine erhebliche Menge an CO2-Emissionen einsparen.“

Im April dieses Jahres stellte New Jersey Natural Gas (NJNG) auf Neste MY Renewable Diesel um. NJNG verbraucht jährlich 57.000 Gallonen (168 Tonnen) Kraftstoff für seine 70 mittelschweren Lkw-Flotte. Das entspricht einer jährlichen Emissionsreduzierung von 550 Tonnen und einer CO2-Einsparung von 75 % gegenüber herkömmlichem Diesel (berechnet über den gesamten Lebenszyklus). Geliefert wird der Kraftstoff vom Neste-Händler Diesel Direct, dem größten mobilen Betankungsunternehmen des Landes.

Song: „Wir sehen, dass einige Kunden freiwillig auf erneuerbaren Diesel umsteigen. Ohne politische Unterstützung ist es jedoch aus Kostengründen schwieriger, diesen Umstieg zu fördern. Wenn wir die Expansion an der Ostküste vorantreiben wollen, muss die Regierung die Förderung sauberer Kraftstoffe beschleunigen.“

Raffinerie-Pipelines (Foto: AdobeStock)