HeavyTech will den Rust Belt abschleifen

Vor der Gründung von HeavyTech arbeitete Mike Terzo an drei Kompaktmaschinen für die Landwirtschaft, den Landschaftsbau und das Baugewerbe, darunter auch an diesem kompakten Raupenlader. (Abbildung: HeavyTech)

Heute besitzt Nicholas Darrah zwei Visitenkarten und beide Rollen verfolgen dieselben Ziele: die Schaffung eines Technologieclusters im Nordosten Indianas und die Wiederbelebung der Region im Bereich der Maschinenfertigung.

Als Vizepräsident für Partnerschaften und Regierungsbeziehungen der Northeast Indiana Regional Partnership (NEI), einer öffentlich-privaten regionalen Wirtschaftsentwicklungsorganisation, gehört er einem Team an, das sich für die Ansiedlung vielfältiger Unternehmen in elf Bezirken Indianas einsetzt. Als Mitgründer und Vorstandsmitglied von HeavyTech Inc. gestaltet Darrah die Weichen für ein Start-up, das in Fort Wayne, Indiana, einer Stadt mit rund 500.000 Einwohnern, batterieelektrische und hybride Kompaktbaumaschinen herstellen will.

Das Electric Works in Fort Wayne, Indiana, ein Umnutzungsprojekt, das einen 2015 aufgegebenen, 15 Hektar großen Campus umgestaltete, wurde von der Northeast Indiana Regional Partnership als bahnbrechende Neuerung bezeichnet. (Foto: Chad Elmore)

Die Aussicht von hier

„Wenn ich durch die Büroräume von NEI führe, beende ich sie immer in unserem Konferenzraum [im neunten Stock]. Dort kann ich auf Dinge hinweisen, die es in der Innenstadt von Fort Wayne noch nicht gab, als ich vor sieben Jahren hier anfing und an denen wir beteiligt waren“, sagte Darrah. „Im Nordosten Indianas passiert generell viel Spannendes, aber ich bin besonders gespannt auf HeavyTech und seine Bedeutung für diese Region und die Märkte, die es erreichen wird. HeavyTech wird etwas sein, von dem ich meinen Enkeln in 20 Jahren erzählen kann, dass ich daran beteiligt war, und es wird Generationen von Familien ernähren.“

Jede Maschine werde so viele Architekturen und Komponenten wie möglich gemeinsam nutzen, so HeavyTech. In dieser Darstellung ist ein kompakter Radlader zu sehen. (Abbildung: HeavyTech)

Die Gründung von HeavyTech wurde im Mai bekannt gegeben. Als Erstausrüster (OEM) werden die ersten Produkte kompakte Raupenlader, Minibagger und kleine Knicklader sein, die selbst entwickelt und gebaut werden. Die Maschinen sind modular aufgebaut, sodass der Endnutzer schnell zwischen Lithium-Batterie-Technologie und Diesel-Hybrid wechseln kann.

„Wir haben uns intensiv mit der Konzeption und Entwicklung dieser Geräte beschäftigt und wollen HeavyTech branchenübergreifend auf den Markt bringen“, so Mike Terzo, Mitgründer und CEO von HeavyTech. „Die gesamte Branche muss verstehen, wie diese Technologie im Elektro- und Hybridbereich entwickelt und integriert werden kann. Genau das tun wir mit HeavyTech. Wir gründen dieses Unternehmen und werden unsere Produkte der gesamten Branche präsentieren. Wir möchten, dass alle an diesen Erfahrungen teilhaben und sehen, was wir tun, denn letztlich gilt: Eine steigende Flut trägt alle Boote in der Off-Highway-Branche.“

Der Unternehmer und Ingenieur Mike Terzo lernte den Markt für Off-Highway-Geräte kennen, als er Terzo Power Systems gründete. Die elektrohydraulische Technologie HydraPulse des in Sacramento, Kalifornien, ansässigen Unternehmens nutzte Intelligenz, um Energieverluste in Fluidsystemen zu reduzieren. Nach dem Verkauf des Unternehmens im Jahr 2022 zog er mit seiner Familie in die Gegend von Fort Wayne und arbeitet seitdem an der Konstruktion der Maschinen von HeavyTech.

Die Maschinen von HeavyTech werden so konzipiert, dass der Antrieb schnell zwischen einem Lithium-Ionen-Akkupack und einem Hybridantrieb ausgetauscht werden kann. Der Hybridantrieb ist hier in einem Rendering zu sehen, das auf einem SolidWorks-Design basiert. (Abbildung: HeavyTech)

„Hinter den Kulissen habe ich die Systeme entwickelt und die Leistungsfähigkeit der Technologie beobachtet“, sagte Terzo. „Die elektrohydraulische Power-on-Demand-Technologie ist äußerst leistungsstark. Wir drehen die Pumpe nur, wenn eine Arbeitsfunktion ausgeführt wird, und steuern sie dann mit einem Elektromotor. Das ist unsere Kerntechnologie für den Antriebsstrang, an der ich seit fast 15 Jahren arbeite. Wir freuen uns sehr, sie der Branche vorzustellen.“

Das Unternehmen wird auch bewährte Komponenten von externen Zulieferern verwenden. „Es gibt mittlerweile eine Vielzahl leistungsstarker Technologien, die wir in unseren Maschinen einsetzen können, und wir entwickeln einen Großteil der Software und Firmware selbst“, so Terzo. „Ein Vorteil des jetzigen Marktstarts ist, dass in den letzten zehn Jahren in der Elektrofahrzeugindustrie viele gute Komponenten entwickelt wurden. Es gibt viele Voraussetzungen für den Bau fortschrittlicher Antriebsstränge für Schwermaschinen.“

Geld sammeln

Das Unternehmen befindet sich in einer Finanzierungsrunde, die von der US-Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchange Commission) initiiert wurde. Das sogenannte Regulation Crowdfunding ermöglicht es den sechs Gründern laut Terzo, über ihre Arbeit an der Gründung eines neuen Unternehmens zu sprechen und gleichzeitig mit Investoren zu sprechen. HeavyTech wurde am 7. Mai offiziell vorgestellt und hat bereits genug Geld gesammelt, um mit dem Bau des Chassis und der Bestellung von Komponenten für die ersten Prototypen zu beginnen.

„Wir wissen, dass wir die Technologie zeigen müssen“, sagte Terzo. „Wir müssen sie demonstrieren und so viele Menschen wie möglich einladen, hierherzukommen, diese Maschinen zu bedienen und zu sehen, wovon wir sprechen. Hinter den Kulissen habe ich bereits einen Großteil der Proof-of-Concept-Arbeit geleistet, aber das hilft nicht, wenn es darum geht, sie der Branche zu präsentieren. Unser erster großer Meilenstein werden die Fahrzeugvorführungen sein, und diese Arbeit wird durch Equity-Crowdfunding finanziert.“

„Was wir hier tun, ist vielschichtig“, sagte Terzo. „Es handelt sich nicht nur um ein OEM-Startup, wie wir es bereits im Elektrofahrzeugbereich gesehen haben. Es ist auch eine wirtschaftliche Entwicklung. Es bringt die Technologie aus Branchensicht voran, was ich für äußerst wichtig halte. Es ist kein traditioneller OEM, und wir starten völlig unkonventionell. Ich denke, die traditionelle Finanzierungsmethode hat Innovationen erstickt. Die Art und Weise, wie Startups und Technologien finanziert werden, ist so angelegt, dass Innovationen kaum möglich sind. Sie gelten als Risiko. Finanzinstitute wollen kein Risiko. Das Schwierigste an der Beschaffung von Startkapital ist, dass man, wenn man nicht darüber sprechen kann, auf einen sehr kleinen Kreis von Investoren beschränkt ist.“

Die Mitbegründer von HeavyTech sind überzeugt, dass die dritte Bauphase von Electric Works in Fort Wayne, Indiana, den idealen Standort für die HeavyTech-Produktion schaffen könnte. (Foto: Chad Elmore)

Besichtigung des Fort Wayne Electric Works

Während ein Großteil der Arbeit hinter HeavyTech von zu Hause aus und in der Garage erledigt wurde, konzentrieren sich die Mitbegründer bereits darauf, wie und wo die Maschinen in Fort Wayne zusammengebaut werden.

Am Fenster im Konferenzraum des NEI stehend, zeigte Darrah auf die ihrer Meinung nach perfekte Lösung: Hohe Backsteingebäude südwestlich der Innenstadt rahmen einen 16 Hektar großen Campus ein, der einst 30 Prozent der Belegschaft von Fort Wayne beschäftigte und über ein Jahrhundert lang Generationen von Familien ernährte. General Electric gab den Campus 2015 auf.

Das heute als Mischnutzungsviertel bekannte Electric Works galt bei seiner Eröffnung Ende 2022 als eines der größten Büroprojekte der USA. Die erste Phase der Sanierung und Umnutzung umfasste 300 Millionen US-Dollar für 68.000 Quadratmeter Nutzfläche für Büros, Bildungseinrichtungen, Einzelhandel und andere Nutzungen. Electric Works wurde 2023 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

NEI hat Electric Works als „echten Wendepunkt“ für Fort Wayne und die Region bezeichnet.

Entwickler des Viertels ist Ancora von RTM Ventures. Das Unternehmen berichtete kürzlich, dass mehr als 900 Menschen dort arbeiten (darunter auch die Firmenzentralen der Baumarktkette Do It Best) oder studieren (Amp Lab ist eine STEAM-Highschool – Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik). Der West Campus, der zuerst fertiggestellt wurde, soll bei voller Belegung mehr als 2.200 Tagesarbeiter beherbergen. Derzeit befinden sich 300 Wohnungen im Bau.

Die dritte Phase umfasst ein hochmodernes Fertigungs- und Entwicklungszentrum der Indiana Tech auf dem Ostcampus der Anlage, das laut Terzo der ideale Standort für die Unternehmenszentrale und die Montagelinie für Baumaschinen von HeavyTech sein könnte.

„Electric Works ist ein Meilensteinprojekt im Nordosten Indianas, wo es lange Zeit nur diese verfallenen, leeren Gebäude gab“, sagte Darrah. „Heute ist es Teil der Geschichte der Wiederbelebung der Fertigung und Innovation im Mittleren Westen. Und ich denke, das passt sehr gut zu unserer Entstehungsgeschichte.“

Die Gründer von HeavyTech möchten in den nächsten Monaten zwei bis drei Prototypen bauen und bis Ende 2025 über funktionierende Prototypen verfügen.

Davide De Silvio und Mike Terzo stehen auf einem Zwischengeschoss im Electric Works in Fort Wayne, Indiana. (Foto: HeavyTech)

Von Indiana in die Welt

Dank Mitbegründer und Chief Commercial Officer Davide De Silvio, dessen Lebenslauf das Großmotorengeschäft der Liebherr-Gruppe und das ePowertrain-Geschäft von FPT Industrial umfasst, verfügt HeavyTech bereits über eine internationale Niederlassung.

De Silvio, der in Italien ansässig ist, sagte: „Das Modell ist auf Europa übertragbar, daher haben wir vom ersten Tag an eine internationale Mentalität. Unser Kerngeschäft ist die Wiederbelebung des Rust Belt von Fort Wayne, und das ist uns allen sehr wichtig. Dort herrscht eine starke Arbeitsmoral und eine bodenständige Geschäftsphilosophie, die Norditalien sehr ähnelt. Unsere Technologie wird auch in Europa großen Anklang finden. Die Kombination aus Hybridisierung und Elektrifizierung ist sehr attraktiv, und ich kann mir vorstellen, dass HeavyTech nicht nur die Maschinen, sondern auch den Antriebsstrang selbst vermarktet.“

Ein von Rivian gebauter Lieferwagen liefert im Juni 2025 auf dem West Campus von Electric Works aus, einem gemischt genutzten Stadtteil, der 2022 eröffnet wird. HeavyTech hat den Campus als zukünftigen Standort im Auge. (Foto: Chad Elmore)

Eine Frage, die jedem Firmengründer mindestens einmal gestellt wird, lautet: „Warum jetzt?“

„Ich persönlich nenne das meinen YOLO-Lauf [You only live once]“, sagte Terzo. „Wir müssen in unserer Branche etwas wirklich Ambitioniertes versuchen, und ich denke, der richtige Zeitpunkt ist – seltsamerweise. Die Abkühlung des Elektrofahrzeugmarktes kommt der Sache zugute. Die Leute sind von den Vorteilen elektrischer Off-Highway-Geräte überzeugt und wollen jetzt echte Geschäftsmodelle. Sie wollen konkrete Kennzahlen zu ihren Produkten – und es wäre schlecht, wenn wir jetzt versuchen würden, vom institutionellen Investmentmarkt zu profitieren.“

„Wir finden, der Zeitpunkt ist gerade jetzt optimal, denn die ‚Made in America‘-Mentalität hat wieder an Boden gewonnen“, sagte Darrah. „Wir arbeiten daran, die Produktion in den USA mit in den USA entwickelter Technologie zu starten. Unser größter Konkurrent außerhalb dieses Sektors ist China, und dort wird die Entwicklung dieser Technologie nicht nachlassen. Jemand muss es tun, und wenn die traditionellen OEMs es nicht tun, weil ihnen die Risikobereitschaft oder der Anreiz dazu fehlen, haben wir hier in Fort Wayne den Stein ins Rollen gebracht.“

So neu HeavyTech auch ist, ist es bereits fester Bestandteil des Gefüges im Nordosten Indianas. Alle haben uns sehr unterstützt, egal ob sie tatsächlich Investoren sind oder Partner werden möchten und einfach fragen: „Wie können wir helfen?“ und „Was können wir tun?“ Viele verschiedene Faktoren spielen eine Rolle. Es war eine große Bestätigung, dass die Leute in der Baubranche und der Fertigung verstehen, woran wir arbeiten, und sagen: „Ja, das muss passieren.“

Einst arbeiteten 30 % der Belegschaft von Fort Wayne, Indiana, für General Electric. Der Campus wurde als Electric Works revitalisiert. (Foto: Chad Elmore)