PCQ Technologies bietet Designern Freiheit und reduziert Ausfallzeiten

Wie der Name schon sagt, ist PCQ Technologies ein Technologieunternehmen . Die Innovationen, auf die es sich spezialisiert hat, bieten Ingenieuren vielfältiger mobiler Maschinen maximale Gestaltungsfreiheit. Die Polycarbonat-Windschutzscheiben und -Fenster können mit einer speziellen Beschichtung versehen werden, die den Automobilstandards in den USA und Europa entspricht. Sie finden Anwendung in unterschiedlichsten Bereichen, von Motorrädern bis hin zu Lieferfahrzeugen. Als nächstes stehen die Bereiche Schifffahrt, Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Bergbau und andere Offroad-Fahrzeuge auf dem Programm.

„Kunststoff?“ Diese Frage hört Barry Willey, Präsident von PCQ Technologies, häufig von Konstrukteuren – und er ist darauf vorbereitet. Das Unternehmen hat Hunderttausende von Windschutzscheiben hergestellt und damit die meisten Hürden beseitigt, die bisher zwischen Maschinenbedienern und einer langlebigen, unzerbrechlichen Fensterscheibe zur Welt standen.

Es handelt sich nicht um irgendeinen Kunststoff. Das Unternehmen verwendet Spezialwerkzeuge – viele davon selbst entwickelt und gefertigt –, um seine Windschutzscheiben aus Polycarbonatplatten in optischer Qualität herzustellen. Aus diesem Material stammen auch die CDs, die sich großer Beliebtheit erfreuten und mit denen man Klassiker wie „The Motorcycle Song“ von Arlo Guthrie genießen konnte.

Vor dem optischen Inspektionsgitter des Unternehmens befindet sich eine große Windschutzscheibe von PCQ Technologies. (Foto: PCQ Technologies)

„Es gibt einige Mythen rund um die Verwendung von Polycarbonat“, sagte Willey. „Der größte Mythos ist, dass es gelb wird. Unbeschichtetes Polycarbonat vergilbt zwar, aber das stimmt nicht generell. Ein weiterer Mythos sind schwarze Partikel im Material, aber wir verwenden ausschließlich optisch reine Polycarbonatplatten. Als in den 1980er-Jahren die CD auf den Markt kam, erweiterten die Polycarbonathersteller ihre Produktionskapazitäten für hochreines optisches Polycarbonat. Die CD-Verkäufe sind heute zwar stark zurückgegangen, aber wir haben jetzt Zugriff auf große Mengen optisch reinen Polycarbonats zu einem guten Preis.“

„Als Nächstes werden sie sagen: ‚Es wird wellig sein und man kann nicht hindurchsehen.‘ Früher, als die Polycarbonat-Maschinen der Hersteller noch mit Zahnrädern arbeiteten, verstopften diese und hinterließen Rillen in den Platten. Nun, die Polycarbonat-Hersteller verfügen über neue Extrusionsmaschinen mit AC-Servos, die perfekt eingestellt sind. Die Platten, die wir kaufen, sind wunderschön. Sie sind völlig glatt und glasklar.“

Permanente Kratzer, die durch stundenlangen Einsatz der Scheibenwischer und andere Einflüsse entstehen, stellten eine weitere Herausforderung für Kunststoff dar. Dieses bedeutende Hindernis überwand das Unternehmen Mitte der 1990er-Jahre. Seit der Einführung im Jahr 2000 wurde das firmeneigene Quantum-Hartbeschichtungsverfahren auf Zehntausende von Windschutzscheiben und Verdecken für Motorräder, Side-by-Sides und seit Kurzem auch für batterieelektrische Lieferfahrzeuge angewendet. Nun bietet das Unternehmen ein Weiterentwicklungsverfahren unter dem Namen Quantum+ an.

„Die Quantum+-Beschichtung bildet eine Art Siliziumkarbid auf der Oberfläche, wodurch diese härter als Glas ist und eine hydrophobe Eigenschaft erhält“, erklärte Willey. „Bei Regen sammelt sich das Wasser in Kanälen, sodass der größte Teil der Windschutzscheibe frei bleibt.“

National Cycle und seine Tochtergesellschaft PCQ Technologies sind nach wie vor ein Familienunternehmen. Auf dem Foto sind von links nach rechts zu sehen: Tyler Willey, CNC-Techniker; Derek Willey, Werkzeugmacher; Suzanne Willey, OEM-Vertriebsingenieurin; GB Willey, Senior Projektmanager; Barry Willey, Geschäftsführer; Ann Willey, Vertriebsleiterin Aftermarket. Das Unternehmen wurde 1937 von Gordon Willey, Barrys Vater, gegründet. (Foto: PCQ Technologies)

Zweirädrige Testfahrzeuge

„Für uns liegt das Geheimnis jedoch nicht nur in der Beschichtung, sondern auch in den Formen, den Materialien und den Techniken, die wir perfektioniert haben“, sagte Willey. „Diese Erfahrungen haben wir uns über die Jahre hart erarbeitet.“

PCQ Technologies – die Abkürzung steht für Polycarbonate Quantum – wurde vor drei Jahren als Abteilung von National Cycle Inc. gegründet. Das Familienunternehmen mit Sitz in Maywood, Illinois, wurde 1937 von Barrys Vater, Gordon Willey, gegründet. Ursprünglich unter dem Namen Nation's Cycle Center bekannt, spezialisierte sich das Unternehmen auf die Herstellung und den Vertrieb von Scheinwerfern, Spiegeln, Gepäckträgern und anderen Motorradteilen über Motorradhändler. Dank konsequenter Kundenorientierung wuchs das Sortiment an Zubehörprodukten schnell.

Die Fabrik lag neben dem Haus seiner Eltern, und Barry Willey wuchs mit dem Unternehmen auf. „In den 1960er-Jahren kontaktierte uns ein örtlicher Harley-Händler“, erzählte er. „Die Motorradwindschutzscheiben bestanden damals aus dünnem Vinyl mit einer umlaufenden Wulst zur Verstärkung. Das funktionierte lange Zeit, da die Motorräder kaum 80 km/h fuhren.“

„Der Händler meinte: ‚Diese verdammten Harleys fahren über 95 km/h, mittlerweile sogar 160 km/h, und die Windschutzscheiben brechen ein.‘ Sie brauchten etwas Stabileres. Ich studierte damals an der University of Illinois in Champaign. Ich hatte gesehen, dass Neil Armstrong bei seiner Mondlandung ein Visier aus Lexan-Polycarbonat trug, und daraufhin begann ich zu recherchieren und mit Zulieferern zu sprechen. Da wir in Chicago waren, befanden wir uns im Zentrum der Welt mit einem hervorragenden Lieferantennetzwerk.“

Das war der Beginn von National Cycles Einstieg in die Windschutzscheibenindustrie. 1975 gab das Unternehmen bekannt, als erstes weltweit das Polycarbonat-Material Lexan FMR von GE für Motorradwindschutzscheiben verwendet zu haben. Damals begann es mit der Belieferung von Motorradherstellern, und diese Geschäftsbeziehungen wurden seither kontinuierlich ausgebaut.

Einer der Großformatöfen von PCQ Technologies zur Herstellung großer Windschutzscheiben. (Foto: PCQ Technologies)

Unter dem Mikroskop

„Wenn ich mir unsere wichtigsten Produkte ansehe, verfügen wir über insgesamt 250 Jahre Erfahrung in der Herstellung von Windschutzscheiben“, sagte Willey. „Wenn man als Tier-1-Zulieferer mit einem Erstausrüster zusammenarbeitet, steht man unter ständiger Beobachtung.“

Dieses Mikroskop trug maßgeblich zur vertikalen Integration des Unternehmens bei, um Qualität und termingerechte Lieferung zu gewährleisten. Bei einem Besuch der weitläufigen Fabrik in Maywood dominiert heute die Herstellung von Windschutzscheiben, Fahrerhausdächern und Fenstern die Produktionshalle.

Das Unternehmen erledigt einen Großteil der Arbeiten im eigenen Haus, darunter auch den Siebdruck. Laut eigenen Angaben sorgt die Anwendung der Quantum-Hartbeschichtung auf dem Siebdruck dafür, dass OEM-Namen und -Logos mit der Zeit nicht verblassen oder sich abnutzen.

Auch in Maywood wird noch Metallverarbeitung betrieben, wenn auch in geringerem Umfang und oft als Zusatzleistung bei Fensterarbeiten. Das Unternehmen bietet Laserschneiden, Biegen, Stanzen und vieles mehr an. Ein Team von Metallpolierern ist damit beschäftigt, rauem Stahl einen spiegelglatten Glanz zu verleihen.

Mit Blick auf Anwendungen im Automobilbereich haben die Windschutzscheiben des Herstellers die ECE 43R M1-Zertifizierung der Vereinten Nationen bestanden, die den Einsatz von Polycarbonat-Windschutzscheiben mit Scheibenwischern erlaubt, sowie die Norm Z26.1 AS1. Diese vom American National Standards Institute (ANSI) und SAE International herausgegebene Norm ist die höchste Sicherheitsklasse für Verglasungen in den USA und für Verbundglas-Windschutzscheiben in Pkw, Lkw und Bussen vorgeschrieben. FMVSS 205, die US-amerikanische Bundesnorm für Fahrzeugsicherheit, die die Verglasungsmaterialien aller in den USA verkauften Fahrzeuge regelt, schreibt AS1 für die Windschutzscheibe vor.

„Unsere Windschutzscheiben mit unserer Quantum-Hartbeschichtung können in jeder Position und auf jeder Straße eingesetzt werden“, sagte Willey. „Wir haben die erste monolithische Polycarbonatschicht entwickelt, die dies ermöglicht.“

Vor zwei Sommern wurde das Werk flächenmäßig und mit neuen Maschinen ausgestattet, um die größeren Windschutzscheiben, die PCQ Technologies anbietet, herstellen zu können.

Bei diesem Beispiel von PCQ Technologies sind Dach und Windschutzscheibe einteilig. (Foto: PCQ)

Für Polycarbonat entwickelt

Glas wird aus geschmolzenem Sand hergestellt, Polycarbonat hingegen aus Erdöl. Daher stellt der Preisunterschied zwischen den Materialarten eine verbleibende Hürde dar, wenn die Anschaffungskosten das einzige Entscheidungskriterium sind.

„Wir haben schon einige Projekte realisiert, bei denen wir auf die A- und B-Säulen verzichtet haben“, erklärte Kevin Surufka, Entwicklungsleiter bei PCQ Technologies und National Cycle. „Man kann alle Säulen entfernen und eine Art Kuppelkonstruktion erstellen. Dazu benötigt man zunächst eine Polycarbonatplatte in der Größe eines Tisches, aber durch die Zusammenlegung von Bauteilen sparen wir Kosten.“

„Der Einsatz von Geländefahrzeugen ist für unsere Windschutzscheiben sehr sinnvoll, da Ausfallzeiten durch Glasbruch vermieden werden müssen. Wenn Polycarbonat von einem Stein oder Ast getroffen wird, ist der Betrieb nicht unterbrochen. Der Mähdrescher kann im Einsatz bleiben und die Bergbaumaschinen können weiterarbeiten.“

„Ich möchte die Marketingabteilung davon überzeugen, die Lebenszykluskosten einer Maschine zu berücksichtigen und diese Technologie dann in eine Erfolgsgeschichte zur Steigerung der Kundenzufriedenheit umzuwandeln“, sagte Willey. „Und sie können eine Kabine haben, die sich von allen anderen Kabinen deutlich unterscheidet.“

Das Werk in Maywood, Illinois, wurde erweitert, um Platz für die Aufträge von PCQ Technologies im Bereich Schiffs- sowie On- und Off-Highway-Fahrzeuganwendungen zu schaffen. (Foto: PCQ Technologies)

Das Familienunternehmen

Suzanne Willey wuchs wie ihr Vater Barry Willey im Familienunternehmen auf. Heute ist sie OEM-Vertriebsingenieurin bei PCQ Technologies und schaut nur selten auf die Windschutzscheibe. Vielmehr blickt Suzanne hindurch.

„Wir fertigen Windschutzscheiben so, wie Tiffany Schmuck herstellt“, sagte sie, „und wie Waterford Kristallglas. Nach einem Besuch bei uns in Maywood werden Sie Windschutzscheiben nie wieder mit denselben Augen sehen. Niemand macht es so wie wir.“

In einem Meeting zeigte sie auf Fotos, die bei der Präsentation eines leichten Nutzfahrzeugs aufgenommen worden waren. Durch die Windschutzscheibe hindurch waren im Hintergrund wellenförmige Linien zu erkennen. „Das ist deren Vorführwagen“, sagte sie. „So ein Fahrzeug würde unsere Werkstatt niemals verlassen. Vielleicht sind sie einfach nicht auf dem neuesten Stand. Wir werden das klarstellen. Es gibt bruchsichere Windschutzscheiben, die der FMVSS-205-Norm entsprechen.“

„Sie könnten Ford F-150 mit unseren Windschutzscheiben fahren, aber Polycarbonat ist nicht als direkter Ersatz für Glas optimal eingesetzt. Fahrzeuge sehen aufgrund der Einschränkungen von Glas so aus, wie sie aussehen. Mit unseren Windschutzscheiben lassen sich Ecken formen und alle möglichen innovativen Designs realisieren, da sie nicht brechen. Man kann die Fahrerkabine so umgestalten, dass die Eigenschaften von Polycarbonat – zusätzliche Festigkeit, bessere Sicht und Gewichtsreduzierung – optimal genutzt werden.“