Vanair erweitert Fabrik im Zuge der Erweiterung seiner Produkte und Kapazitäten

Eine künstlerische Darstellung der neuen Fabrik von Vanair in Michigan City, Indiana. (Illustration: Vanair)

Vanair erweitert derzeit sein Werk in Michigan City, Indiana, um rund 9.300 Quadratmeter. Die neue Anlage – hinter dem Südwerk und dem Firmensitz auf einem bereits bestehenden Grundstück – soll Dutzende neuer Stellen zu den derzeit 215 Mitarbeitern schaffen. Die 8,3 Millionen Dollar Investition, die später in diesem Jahr den Betrieb aufnimmt, markiert laut Vanair einen wichtigen Meilenstein in der Unternehmensgeschichte und insbesondere für die Zukunft.

„Unser Unternehmen hat in den vergangenen 15 Jahren ein bemerkenswertes Wachstum erlebt und diese Erweiterung wird es uns ermöglichen, die steigende Nachfrage nach unseren Produkten zu befriedigen und gleichzeitig neue Arbeitsplätze zu schaffen“, sagte Ralph Kokot, CEO von Vanair Manufacturing Inc., als die Fabrikerweiterung im vergangenen Sommer angekündigt wurde.

Das 1972 als Abteilung der Sullair Corp. gegründete Unternehmen wurde 1984 zu Vanair Manufacturing und 1997 von Ralph Kokot übernommen. Heute wird es von den Kokot-Brüdern geleitet, mit Ralph als CEO und Greg als Präsident, und konnte bis 2023 ein deutliches jährliches Umsatzwachstum verzeichnen. Das Unternehmen hat seinen Katalog um die anfänglichen Unterdeck-Zapfwellensysteme sowie Luftkompressoren, Generatoren, Schweißgeräte, Motorstarter und vor drei Jahren seine EPEQ-Gerätelinie (Electrified Power Equipment) erweitert.

„Wir sind stolz, Teil des Luftkompressor-Zentrums der USA im Nordwesten Indianas zu sein“, sagte Greg Kokot. „Wir sind dankbar für die Zusammenarbeit, die uns bekannt gemacht und unser Geschäft wachsen ließ. Mit der Werkserweiterung können wir unsere Kunden besser bedienen und die lokale Wirtschaft weiter stärken.“

Schulungen und mehr

Vanair nutzte die durch die COVID-19-Beschränkungen bedingte Ruhe, um seine Schulungsprogramme für Ausrüster, Techniker, Distributoren und Händler zu überarbeiten. Die Schulungen finden im Vanair-Werk Nord in Michigan City statt, wo die Teilnehmer durch Präsenzunterricht und praktische Übungen schnell mit Installation, Fehlerbehebung und mehr vertraut gemacht werden.

„Sie finden die Schulung hier im Werk wertvoll“, sagte Donnie Stone, Leiter für Schulungen und technische Publikationen bei Vanair. „Nicht nur die Schulung ist von Nutzen. Wir bieten auch Führungen durch unser Werk und unsere Zentrale an, besprechen Themen wie die Werkserweiterung und zeigen ihnen unsere Pläne für das neue Werk. Bei jedem Kurs, den wir anbieten, sagt mindestens einer: ‚Ich wusste gar nicht, dass Sie das machen.‘“

„Das ist ein häufiges Thema bei den Betriebsbesichtigungen“, sagte Ralph Kokot. „Wir sind ein sehr dynamisches Unternehmen. Wir entwickeln uns ständig weiter und entwickeln neue Produkte. Wir hören unseren Kunden stets zu und entwickeln wirklich erstaunliche, innovative Dinge. Bei Betriebsbesichtigungen ist es sehr interessant, den Kommentaren zuzuhören, da sie ein tieferes Verständnis unserer Unternehmenskultur, unserer Produkte und unserer Märkte bekommen.“

„Händler und Servicecenter stellen oft die Frage: ‚Wie können Sie uns beim Wachstum unseres Unternehmens unterstützen?‘ Indem wir ihnen neben der Schulung auch Führungen anbieten, bekommen sie einen umfassenden Einblick“, so Stone. „Natürlich sollten die Vertriebsmitarbeiter der Händler bereits über das Angebot informiert sein. Oftmals werden die Schulungen von Servicetechnikern durchgeführt, die in der Regel am meisten mit Kunden zu tun haben. Für sie bieten sich hier viele Möglichkeiten.“

Zu den neuesten Produkten des in Michigan City, Indiana, ansässigen Unternehmens gehört auch das Goodall Start•All Jump•Pack 12-24 V Lithium-Ionen-Starthilfegerät mit Doppelspannung. Es bietet über 10.000 Ampere Startstrom und eignet sich damit laut Unternehmen für die Starthilfe von Land-, Bau- und Arbeitsmaschinen. Es dient zudem als tragbares Ladegerät zum Aufladen von Smartphones, Tablets und anderen USB-Geräten. Mit Produkten wie diesem erschließt Vanair völlig neue Märkte. (Foto: Vanair)

Ständig wachsender Katalog

„Wir sagen gerne, dass jeder ein Verkäufer ist“, sagte Jeremy Pine, Leiter Service und Garantie bei Vanair. „So gesehen können Problemanrufe zu neuen Produktentwicklungen führen. EPEQ entstand aus einer Lärmbeschwerde. Der Kunde verfügte über eine Flotte mobiler Servicefahrzeuge, in denen ein motorbetriebenes Produkt zum Einsatz kam. Wir haben ein Produkt entwickelt, das dieses Problem löst und sich somit perfekt zur Leerlaufminderung sowie zur Emissionskontrolle und -reduzierung eignet. Heute entwickeln wir in diesem Bereich intensiv weiter.“

Die EPEQ-Produktlinie eröffnet dem Unternehmen und seinen Partnern neue Möglichkeiten. Das in sich geschlossene System kann in Anhängern sowie in Fahrzeugen mit Verbrennungs- und Elektroantrieb installiert werden. Der Controller kommuniziert mit den von Vanair in Michigan City montierten ELiMENT-Lithium-Ionen-Eisenphosphat-Batterien. Im angeschlossenen Zustand funktionieren die einzelnen Geräte als System. Das Produktangebot umfasst Leerlaufmanagement-Technologie, Luftkompressoren, Wechselrichter, Schweißgeräte, Lade- und Gleichstromwandler für Elektrofahrzeuge der Stufen 1 und 2 sowie einen ePTO.

Vanair hat auch seine motorbetriebenen Produkte weiterentwickelt. Das neueste Modell ist das Air N Arc 330 Diesel All-In-One Power System mit 60 cfm Luftleistung, 10.000 Watt Gleichstromleistung, einem 330-A-, 12-V- und 24-V-Batteriestarter, einem 50-A-12-V-24-V-48-V-Ladegerät und einem Lincoln Electric 330-Ampere-Gleichstrom-Mehrprozess-Lichtbogenschweißgerät. Angetrieben wird es von einem wassergekühlten Dreizylinder-Dieselmotor Kubota D902-E4B mit 24,8 PS.

„Der Air N Arc 330 Diesel unterstreicht unser unermüdliches Engagement, die sich wandelnden Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen“, so Greg Kokot. „Diese leistungsstarke Maschine integriert nahtlos eine Vielzahl von Funktionen.“

Das Unternehmen hat die Air N Arc-Reihe mit einem Bolt-On-Frame-Kit aufgerüstet, das Kraftstofftank und Batterie zu einem integralen Bestandteil der Einheit macht. Das Kit ermöglicht die volle Funktionalität, ohne dass eine Integration mit dem Kraftstoffsystem und der Batterie am LKW-Chassis erforderlich ist. Dies ermöglicht laut Unternehmen einen einfachen Aus- und Einbau. Das Kit kann auch zur Stromversorgung auf der Baustelle abgeliefert werden.

Der Air N Arc 330 Diesel unterstützt auch Fahrzeuge ohne herkömmliche Zapfwelle oder ermöglicht die Einhaltung von Leerlaufregelungszielen durch die Versorgung des EPEQ ePTO-Hydrauliksystems. Das Unternehmen erklärte, dass es Transporter oder Servicefahrzeuge in ein Hybridsystem umbauen kann, indem es die verschiedenen EPEQ-Tools nutzt, einschließlich der zusätzlichen Klimatisierung während des Leerlaufmanagements.

„Unser breites Produktportfolio eröffnet uns Möglichkeiten, die bei Vanair vor fünf Jahren niemand erwartet hätte“, sagte Dean Stratham, Vice President Sales bei Vanair. „Produkte wie das EPEQ-Schweißgerät, die Ladekabel für Elektrofahrzeuge und einige andere eröffnen uns fantastische neue Möglichkeiten. Wir sind seit einigen Jahren im Schwerlast-Lkw-Segment tätig und gewinnen dort zunehmend an Einfluss bei den Händlern. Mit einigen dieser Produkte erschließen wir nun auch den Automobilmarkt.“

Eine Ersatzteilkette wird bestimmte Vanair-Produkte auf Lager haben.

„Aufgrund dieser Geschäftsbeziehung und der damit verbundenen Begeisterung haben wir bereits Gespräche mit Farm- und Ranch-Läden geführt“, sagte er. „Es ist ein völlig neuer Bereich, für den noch nicht viele an Vanair denken. Wir entwickeln uns ständig weiter.“

Vanair hat auch seine motorbetriebenen Produkte weiterentwickelt. Das neueste Modell ist das Air N Arc 330 Diesel All-In-One Power System, das von einem wassergekühlten Dreizylinder-Dieselmotor Kubota D902-E4B mit 24,8 PS angetrieben wird. Es verfügt außerdem über ein 330-Ampere-Gleichstrom-Mehrprozess-Lichtbogenschweißgerät von Lincoln Electric. (Foto: Vanair)

OEM-Möglichkeiten

Darüber hinaus erweitert das Unternehmen seine Reichweite auf verschiedene Endverbrauchermärkte durch die Zusammenarbeit mit Erstausrüstern (OEMs).

„Wir wurden von einigen der größten Agrarunternehmen für Druckluftsysteme für ihre Geräte angefragt“, so Strathman. „Auch der Bergbau wächst für uns deutlich. Wir haben in Nordamerika mit Minen begonnen, die ANFO – Ammoniumnitrat und Heizöl – zum Sprengen verwenden. Jetzt gibt es auch in Europa Kunden, die uns als globalen Partner für Druckluftsysteme gewinnen möchten.“

Vanair liefert seit langem Druckluftsysteme für Lokomotivbremsen, insbesondere für Rangieranlagen in Rangierbahnhöfen. Weitere Anwendungsgebiete sind Brunnenbohrungen, Luftaushub und Spritzbeton im Tunnel- und Bergbau. Seit Jahren liefert das Unternehmen auch Antriebssysteme für Feuerwehr- und Buschfahrzeuge.

Batterie Buschfeuerwehr

Kürzlich wurde die EPEQ-Technologie auch im Bereich der Brandbekämpfung eingesetzt. Vanairs Ingenieurteam arbeitete mit MTECH Inc. zusammen, dem familiengeführten Hersteller von QTAC-Feuerwehr- und Rettungsprodukten, darunter auch Geländefahrzeuge und LKW-Transporter. Das Ergebnis der Zusammenarbeit ist der Tsunami E-Pro, ein eigenständiger elektrischer Löschwagen mit einem Polymerwassertank von 580 bis 1550 Litern und einer Durchflussrate von bis zu 99 Litern pro Minute bei 16 bar. Die Transporter werden üblicherweise von einem Benzin- oder Dieselmotor angetrieben, dieser verfügt jedoch über zwei ELiMENT-Batterien, die von einem EPEQ-Batteriemanagementsystem gesteuert werden.

„Es ist der erste Skid der Branche, dessen Pumpe mit Strom betrieben wird“, sagte Jim Burge, Vertriebsvizepräsident von QTAC Fire in Chico, Kalifornien. „Einige der wichtigsten Vorteile sind die Geräuschentwicklung. Es ist superleise. Und es ist kinderleicht. Selbst ein Sechsjähriger kann es bedienen. Einfach auf den Knopf drücken und einschalten.“

Kalifornien schreibt vor, dass Arbeitstrupps auf allen Außenbaustellen über Feuerlöschanlagen verfügen müssen, falls ein Funke ein Feld in Brand setzt. Mithilfe einer Gleiteinheit können die Einsatzkräfte einen Brand schnell löschen. Sie kann auch zum Auftragen von Flammschutzmitteln verwendet werden.

Die beiden Batterien ermöglichen einen Dauerbetrieb der Pumpe von vier Stunden. Mit einem 1,5-Liter-Tank ist die Laufzeit jedoch begrenzt, bevor eine Nachfüllung erforderlich ist. Die Batterien können an der Tankstelle aufgeladen oder an das Bordnetz des Lkws angeschlossen werden. So läuft die Pumpe, solange Wasser im Tank und Kraftstoff im Lkw vorhanden sind. Die QTAC-Kufen sind zudem saugend und ziehen Wasser aus einem Fluss oder See, um die Pumpe kontinuierlich zu versorgen.

„QTAC ist sprunghaft gewachsen“, sagte Burge, „und unsere Partnerschaft mit Vanair wird für dieses weitere Wachstum entscheidend sein. Vanair ist das Erfolgsrezept dieser Einheit. Wir haben bereits einige große Interessenten, darunter Rüstungslieferanten, öffentliche Versorgungsunternehmen und Distributoren, mit denen wir bisher noch nicht zusammengearbeitet haben.“

Das zapfwellengetriebene Unterdeck-Kompaktsystem von Vanair ist für die Integration unter das Fahrzeugchassis konzipiert, um Laderaum über den Rahmenlängsträgern zu erhalten. Das UDSM-System verfügt über einen Schraubenkompressor mit 125 bis 185 Kubikfuß (125 bis 185 Kubikfuß/min), einen 10-kW-Generator, ein 330-A-Schweißgerät, einen 12-V-, 24-V- und 36-V-Batteriestarter, einen 12-V-, 24-V- und 36-V-Batterielader und eine Hydraulikleistung von bis zu 30 Gallonen pro Minute (30 Gallonen/min) bei 2000 psi (1.840 bar). Auf der Utility Expo in Louisville, Kentucky, demonstrierte das Unternehmen die Schweißfähigkeit des Systems im vergangenen Jahr. (Foto: Chad Elmore)

Problemlösung

Trotz der Erweiterung seiner Produktpalette hat Vanair darauf geachtet, seinen Fokus als Anbieter mobiler Stromversorgungslösungen nicht aus den Augen zu verlieren. Das Unternehmen hat sein erstes Produkt, den LKW-montierten Unterdeck-Schraubenkompressor mit 185 Kubikfuß (CFM), kontinuierlich verbessert und weiterentwickelt. Das Design integriert die Komponenten eines Anhängerkompressors in das LKW-Fahrgestell und nutzt den LKW-Motor über eine Zapfwelle zum Antrieb des Kompressors.

„Es ist ein großer Schritt von unserem Kerngeschäft zur Elektrifizierung von Pumpenanlagen zur Bekämpfung von Buschbränden“, sagte Ralph Kokot. „Da liegt ein Zwiespalt. Kulturell ist die Stimme des Kunden für uns entscheidend, und manchmal müssen wir über den Tellerrand hinausblicken. Was will der Kunde? Was weiß er noch nicht einmal? Für uns als Unternehmen ist es wichtig, technologisch immer einen Schritt voraus zu sein.“

„Unsere Vertriebs- und Marketingteams verkaufen nicht nur und nehmen Bestellungen entgegen, sondern suchen auch nach Problemen, um unseren Kunden Lösungen zu bieten“, sagte Kai Justice, technischer Leiter bei Vanair. „Wir arbeiten lösungsorientiert. Wir verfügen über 50 Jahre Erfahrung mit diesen Anwendungen. Bei der Entwicklung eines elektrischen Kompressors mit unserer EPEQ-Technologie konnten wir unser Anwendungswissen und die Denkweise der Kunden in die Entwicklung einbringen.“

Das Unternehmen sagt gerne, dass es, als die Welt aufgrund der COVID-Beschränkungen langsamer wurde, beschäftigt blieb und EPEQ intern entwickelte.

„Jeder kann eine Batterie kaufen und glauben, etwas Neues zu schaffen“, sagte Sara Tilden, Marketing-Vizepräsidentin bei Vanair. „Aber unsere Erfahrung mit den Anwendungen hat uns gezeigt, was Endnutzer mit ihren Geräten anstellen können, und wir konnten den Produktentwicklungszyklus überspringen. Dadurch haben wir das Batteriemanagementsystem und dessen Wechselwirkung mit der Nutzung des Werkzeug-Ökosystems der EPEQ-Reihe wirklich verstanden.“

Ein batterieelektrischer Ford F-150 Lightning Pickup steht vor dem Südwerk des Unternehmens, nachdem er von Vanair mit einem EPEQ-System ausgestattet wurde. (Foto: Chad Elmore)

Stimme des Kunden

Die Berücksichtigung der Kundenwünsche hat das Unternehmen in die aktuelle missliche Lage gebracht: Im Werk Süd fehlt es an ausreichender Fläche. Das neue Werk wird diese Situation entschärfen und neue Projekte ermöglichen. Ein Beispiel: Vanair vertreibt seine Produkte über verschiedene Vertriebskanäle und arbeitet für die Lkw-Umrüstung mit über 300 Händlern in Nordamerika zusammen. Viele dieser Händler sind ebenfalls an ihre Kapazitätsgrenzen gestoßen.

„Wir wurden von einigen Händlern aus unserem Netzwerk angesprochen, die erkannten, dass wir die Kapazitäten und Mittel haben, ihnen bei der Umrüstung von Lkw für ihre Kunden zu helfen. Sie haben uns um Hilfe gebeten, und wir tun das“, sagte Strathman. „Wir möchten nur Fahrzeuge mit Vanair-Ausrüstung komplett umrüsten. Wir wollen nicht unbedingt nur Serviceaufbauten montieren. Wenn wir das täten, könnten wir jährlich etwa 1000 Lkw mehr produzieren, aber das entspricht nicht unserem Geschäftsmodell.“

Als das Unternehmen mit seinen Händlern über die Möglichkeit sprach, stellte sich heraus, dass viele von ihnen bereit waren, die Hilfe von Vanair anzunehmen.

„In unseren besten Jahren haben wir wahrscheinlich 80 bis 120 Lkw pro Jahr gebaut, von der Installation einzelner Kompressoren bis hin zum Aufbau kompletter Karosserien“, sagte Strathman. „Aktuell liegt die Erwartung bei 25 bis 30 pro Monat. Und sobald das neue Gebäude steht, müssen wir auf 80 pro Monat kommen.“

Der Fachkräftemangel hat in vielerlei Hinsicht dazu beigetragen, dass sich dem in Michigan City ansässigen Zulieferer solche Möglichkeiten eröffnet haben.

„Es herrscht ein Fachkräftemangel im Handwerk, und die Suche nach guten, qualifizierten Technikern gestaltet sich schwierig“, so Strathman. „Wir hatten das Glück, ein gutes Team talentierter Mitarbeiter einstellen zu können und können dies auch weiterhin tun. So können wir unsere Händler unterstützen.“

Vanair montiert seine Batteriepacks im eigenen Unternehmen in Michigan City, Indiana. (Foto: Chad Elmore)

Gute Hilfe finden

Der Vizepräsident für Werksbetrieb bei Vanair kam vor über einem Jahrzehnt zu dem Unternehmen, nachdem er in leitenden Positionen bei Herstellern in der amerikanischen Wirtschaft tätig war.

„Eines Tages beschloss ich, etwas Neues auszuprobieren“, sagte Adam W. Jasicki, „und Vanair war das beste Unternehmen, für das ich je gearbeitet habe. Beim Vorstellungsgespräch erzählte mir Ralph Kokot die ganze Geschichte. Er sagte mir: ‚Wir halten uns hier an die Goldene Regel.‘ Nun, ich habe diese Aussage schon einmal gehört, aber nachdem ich hier angefangen hatte, stellte ich fest, dass er vollkommen richtig lag. Wir halten uns an die Goldene Regel, und das wichtigste Kapital unseres Unternehmens sind unsere Mitarbeiter, die sie umsetzen.“

Jasicki sagte, dass die gesamte Organisation an der Planung des neuen Werks beteiligt war und dass die Produktivität dadurch um mehr als 30 % gesteigert werden soll.

Die Einstellung des Personals, das dazu beitragen wird, ist im Gange.

„Wenn wir qualifizierte Mitarbeiter suchen, ist es nicht unbedingt wichtig, ob sie alle erforderlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten mitbringen – denn einige meiner Mitarbeiter kommen aus der Fast-Food-Branche“, sagte Jasicki. „Wenn sie mit der richtigen Begeisterung und Lernbereitschaft zu uns kommen und noch keine schlechten Angewohnheiten haben, bieten wir ihnen die passende Schulung, um erfolgreich zu sein.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januar-Februar-Ausgabe 2024 von Power Progress.

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