Was die endgültigen SEC-Regeln zur Nachhaltigkeitsberichterstattung für Gerätehersteller bedeuten

Am 6. März kündigte die US-Börsenaufsicht SEC die Verabschiedung von Vorschriften an, die ihrer Aussage nach für Konsistenz und Verlässlichkeit in der Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen sorgen und „bei gleichzeitiger Berücksichtigung der mit den Vorschriften verbundenen Kosten“ sorgen sollen. Die endgültigen Vorschriften, eine Initiative, deren Vorbereitung zwei Jahre gedauert hat, zeichnen sich dadurch aus, dass die Berichterstattung über Treibhausgasemissionen (THG) der Kategorie 3, die Teil des ursprünglichen Vorschlags der SEC war, nicht verpflichtend ist.

Scope-3-Emissionen sind indirekte Treibhausgasemissionen, die laut dem neuesten Berichtsstandard des Greenhouse Gas Protocol „eine Folge der Unternehmensaktivitäten sind, aber aus Quellen stammen, die sich nicht im Besitz des Unternehmens befinden oder von ihm kontrolliert werden“. Das Greenhouse Gas Protocol ist eine 1998 gegründete internationale Partnerschaft verschiedener Interessengruppen zur Entwicklung von Bilanzierungs- und Berichtsstandards für Treibhausgasemissionen. Die Organisation gibt auf ihrer Website an, „die weltweit am häufigsten verwendeten Bilanzierungsstandards für Treibhausgasemissionen bereitzustellen“.

Das Siegel der US-Börsenaufsicht SEC an ihrem Hauptsitz in Washington, D.C. Foto: Reuters/Andrew Kelly/File Photo

Die Associated Press berichtete , dass sich viele Unternehmen und Wirtschaftsverbände entschieden gegen die Berichterstattung nach Scope 3 ausgesprochen hätten, mit der Begründung, dass eine solche Berichterstattung eine besonders große Belastung darstellen würde.

Curt Blades, Senior Vice President für Industriesektoren und Produktleitung bei der Association of Equipment Manufacturers, sagte, dass viele Organisationen die Frage aufwerfen würden, ob die SEC mit der verpflichtenden Scope-3-Berichterstattung ihre Kompetenzen überschreite.

„Es ist absolut angebracht, Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden zu ermutigen, alle Berichtspflichten gründlich zu prüfen, um sicherzustellen, dass sie nicht zu belastend sind“, sagte er. „Man könnte die Scope-3-Anforderung – manche würden sie als belastend bezeichnen.“ Blades fügte hinzu, dass der vorgeschlagene Zeitpunkt für die Einhaltung, der für viele Unternehmen 2025 gewesen wäre, als besonders belastend angesehen werden könne.

„Die einfache Aufgabe, Scope 3 aus der SEC-Regel zu streichen, ist hilfreich“, sagte er. „Das ist eine gewisse Erleichterung.“

Die Entscheidung der SEC vereinfacht die Treibhausgasberichterstattung für international tätige Unternehmen jedoch nicht unbedingt. „Für global tätige Unternehmen in Europa werden diese Anforderungen nicht aufgehoben“, sagte Blades.

Unternehmen, die in der Europäischen Union (EU) geschäftlich tätig sind, müssen gemäß der EU-Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD) ab 2025 weiterhin Scope-3-Emissionen für ihr Geschäftsjahr 2024 melden.

Blades erklärte, dass die AEM aus diesem Grund weiterhin proaktiver vorgehen werde, um Unternehmen bei der Einhaltung der globalen Treibhausgas-Berichtspflichten zu unterstützen. Die AEM hat kürzlich einen Leitfaden für ihre Mitglieder zur Meldung von Treibhausgasemissionen der Kategorie 11 (Scope 3) veröffentlicht.

„Wir könnten noch 50 weitere auf diese Weise machen“, sagte Blades. „Wir haben nicht die Zeit, sie alle zu machen. Daher ist dieser Luxus der Zeit eine sehr gute Sache.“

Dan Romito, Beratungspartner des Finanzdienstleisters Pickering Energy Partners, der sich auf kapitalintensive Branchen konzentriert, sagte, dass Unternehmen bei der Berichterstattung jeglicher Art die strengsten Vorschriften einhalten werden. Daher werden Unternehmen, die in den USA und Europa tätig sind, wahrscheinlich die CSRD-Anforderungen einhalten.

Um die Anleger zufriedenzustellen, was die Regelsetzung der SEC überhaupt erst vorangetrieben hat, ist es wichtiger, die gemeldeten Daten belegen zu können.

„Das Interessante an dieser neuen Regelwelle ist, dass wir uns in eine Welt der Datensicherheit bewegen“, sagte Romito. „Das ist sehr analog zu dem, was Sarbanes-Oxley Anfang der 2000er Jahre mit der Finanzberichterstattung gemacht hat.“

Laut Romito taten viele Unternehmen, die vor dem Sarbanes-Oxley Act, der die Finanzberichterstattung reformierte, Finanzdaten veröffentlichten, dies in dem Wissen, dass kaum jemand deren Gültigkeit in Frage stellen würde. Die Genauigkeit und Detailliertheit der Daten – auch nicht-finanzieller Informationen wie Nachhaltigkeitsdaten – ist heute ein zentrales Thema.

„In der Welt, in die wir uns jetzt begeben, heißt es nicht unbedingt: ‚Gib mir die Daten‘“, sagte Romito und merkte an, dass Investoren, die wirklich Nachhaltigkeitsdaten benötigen, unabhängig vom regulatorischen Umfeld, die Unternehmen einfach danach fragen werden. „Es geht darum, mir die Daten zusammen mit den entsprechenden Nachweisen zu geben, die mir hundertprozentiges Vertrauen in diesen Datenpunkt geben.“

Dieser Nachweis erfolge in Form unterstützender Dokumente, die das Maß an Vertrauen einer Organisation in die Daten bestätigen, sagte er.

Der Drang nach validierten Nachhaltigkeitsdaten resultiert aus der globalen Forderung der Industrie nach Dekarbonisierung. Laut Romito strebt jede Bank weltweit – insbesondere die europäischen – eine Dekarbonisierung ihres Anlageportfolios an. Eine Dekarbonisierung zu behaupten, nur um später festzustellen, dass sie nicht stattgefunden hat, sei für Investoren und Banken ein „Weltuntergangsszenario“. Daher wollen sie absolutes Vertrauen in die Nachhaltigkeitsdaten eines Unternehmens haben.

Er fügte hinzu, dass große OEMs auch an einer präzisen Nachhaltigkeitsberichterstattung interessiert seien, um Investoren ihre Dekarbonisierung nachzuweisen. Die Komplexität ihrer Lieferketten mache dies jedoch zu einer Herausforderung.

„Wenn ihnen die Datenpunkte fehlen und sie kein hohes Maß an Vertrauen in diese Daten ihrer Partner haben, können sie ihre jeweiligen Berichte nicht vervollständigen“, sagte Romito.

Das Greenhouse Gas Protocol lehnte eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.