Cummins pone en funcionamiento una celda de prueba para motores de etanol/diésel

Miembros del equipo detrás del nuevo motor de doble combustible etanol/diésel (Foto: Cummins)

Cummins ha puesto en marcha una nueva celda de prueba de combustible de alcohol como parte de un proyecto conjunto con Vale y Komatsu. El objetivo es desarrollar un motor híbrido de etanol/diésel para camiones mineros que ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Anunciado inicialmente a mediados de 2024, el programa de combustible dual busca modernizar los camiones Komatsu diésel existentes con el nuevo motor. Los camiones de transporte modificados, de entre 230 y 290 toneladas —que se dice son los primeros vehículos de este tamaño en usar etanol— utilizarán hasta un 70 % de etanol, lo que podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 70 %.

“Los sistemas de combustible diésel dual de etanol/metanol ofrecen importantes beneficios a la industria minera, incluida la realización de una descarbonización de hasta un 70% (reduciendo emisiones nocivas como dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y partículas), al mismo tiempo que continúan cumpliendo requisitos comparables de productividad y rendimiento”, dijo Luke Mosier, líder del programa de Innovación de Cummins.

Más aún, los mineros que utilizan combustibles alternativos pueden aprovechar su infraestructura existente y aprovechar su flota, instalaciones y personal actuales.

Las celdas de prueba de combustible bajas en carbono de Cummins son compatibles con una gama de motores de alto rendimiento, con cilindradas de entre 38 y 95 litros. Estas unidades facilitan la transición a diversos tipos de combustibles alternativos utilizados en diversas aplicaciones.

Se espera que las pruebas del motor QSK60 continúen hasta 2026 antes de que comiencen las pruebas de campo en las instalaciones de Komatsu.

En cuanto a Vale, el gigante minero se ha fijado el objetivo de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero de Alcance 1 y 2 en un 33 % para 2030. Los camiones de transporte son uno de los mayores consumidores (literal y metafóricamente) de diésel en sus operaciones mineras. El uso de etanol se considera una alternativa adecuada, ya que ya se utiliza ampliamente como combustible en países como Brasil.

Carlos Medeiros, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Vale, señaló: «Seguimos avanzando en nuestros proyectos de descarbonización, lo que refuerza el compromiso de Vale con este tema. El etanol es un insumo prioritario para lograr nuestro objetivo de reducir el uso de diésel en nuestras operaciones, manteniendo la confiabilidad y la excelencia operativa».