JBM Electric Vehicles apunta a las ventas de autobuses eléctricos fuera de la India.

Stand de JBM Electric Vehicles en Busworld 2025 (Foto: PPI)

El Grupo JBM lleva aproximadamente 40 años produciendo componentes para fabricantes de equipos originales (OEM) de automóviles en su mercado local, India, y otras regiones del mundo. Aprovechando esta experiencia, en 2015 el grupo creó una empresa para fabricar autobuses para el mercado nacional. En lugar de diésel, estos se impulsaban con motores de gas natural comprimido (GNC).

Posteriormente, en 2020 se fundó JBM Electric Vehicles. Mientras aún operaba en el sector de autobuses, los sistemas de propulsión de GNC se sustituyeron por motores eléctricos de batería. «La empresa es ahora uno de los mayores fabricantes de autobuses eléctricos fuera de China», afirma Dushyant Sharma, director general y jefe de grupo de Comunicaciones Corporativas y Marca.

En su sede cerca de Nueva Delhi, JBM Electric Vehicles tiene capacidad para producir hasta 20.000 autobuses al año. Todo se realiza internamente, desde el ensamblaje del chasis hasta la fabricación de las carrocerías y la producción de los motores eléctricos. «La planta se configuró para convertirse en un centro de fabricación global que produzca vehículos para clientes de la India y también para los mercados de exportación», explica Sharma.

Apoyo gubernamental

Se corre el riesgo de decir una obviedad al afirmar que India es un país muy extenso que también cuenta con ciudades muy grandes: Nueva Delhi tiene unos 50 kilómetros de ancho, sin contar las diversas ciudades satélite que rodean la capital. Podría parecer que estas extensiones urbanas podrían perjudicar a los autobuses eléctricos, pero no es así.

“Diría que India es líder en el sector de la movilidad eléctrica”, afirma Sharma. “Los autobuses tienen la autonomía necesaria para completar incluso las rutas más largas, y cada autobús eléctrico implica una reducción de emisiones en zonas muy contaminadas. Los vehículos se han desarrollado para adaptarse a su uso en las ciudades”.

Sharma continúa afirmando que actualmente hay unos 3.000 autobuses eléctricos en funcionamiento en ciudades de toda la India; aproximadamente la mitad de ellos se encuentran en Nueva Delhi. Sin embargo, señala que esto es solo el comienzo de lo que constituye una transición completa del transporte público en la India. Por ejemplo, en 2022, el gobierno nacional lanzó su Programa Nacional de Autobuses Eléctricos, una iniciativa que aspira a contar con 50.000 autobuses eléctricos en funcionamiento en todo el país para 2030.

Además, el Plan PM-eBus, anunciado en 2023, cuenta con 2.400 millones de dólares para apoyar el despliegue de hasta 10.000 autobuses eléctricos en 169 ciudades, lo que incluiría además un subsidio operativo de 10 años utilizando un modelo de asociación público-privada.

Autobús Eco Life

En el stand de Busworld 2025, el evento bienal que constituye una de las ferias de autobuses más grandes del mundo, JBM Electric Vehicles presentó su modelo Eco Life de 12 metros. Dentro de la carrocería monocasco de acero se encuentra un motor de tracción Dana HV2200-6P (250 kW pico) alimentado por un número personalizable de paquetes de baterías que utilizan celdas avanzadas de iones de litio.

JBM Eco Life se comercializará en Europa a través de la nueva oficina de la compañía en Frankfurt (Foto: PPI)

Otras características incluyen un sistema de carga ultrarrápida CCS2 de doble pistola (dos puntos de carga); los ejes y la suspensión delantera son de ZF, mientras que el sistema de frenos neumáticos es de Wabco. También cuenta con un conjunto de tecnologías ADAS, que incluyen sistemas de advertencia de colisión frontal y de ángulo muerto, además de una alerta de somnolencia para el conductor. Incluso cuenta con un sistema que previene ciberataques.

Señalando el autobús en la parada, Sharma afirma que tiene una autonomía de unos 400 kilómetros. Pero eso se puede modificar para alcanzar la distancia de conducción necesaria. "No tiene sentido tener un autobús con una autonomía de 400 km si la ruta es de solo 60 km", aconseja. "Eso supone un coste adicional, un peso extra que no sirve para nada. La carga rápida en la estación permite realizar turnos adicionales".

JBM Electric Vehicles arrienda los autobuses a cada localidad donde se despliegan. Como parte del acuerdo, la empresa también gestiona la instalación de los puntos de carga necesarios y la conexión a la red eléctrica. El mantenimiento de los autobuses también lo realizan empresas externas designadas por JBM.

“Hemos desarrollado un ecosistema completo de autobuses eléctricos”, explica Sharma. “No solo fabricamos los vehículos, sino que también contamos con la planta de baterías más grande de la India. Nos encargamos de la carga, el mantenimiento y las operaciones. Es un servicio integral”.

Es un modelo especialmente útil para gobiernos locales con poca experiencia con vehículos eléctricos. JBM puede gestionar toda la operación, incluso contratando conductores capacitados. Sharma afirma que el servicio puede ayudar a reducir el coste total de propiedad, que de otro modo podría ser prohibitivamente alto dado el precio de los autobuses eléctricos en comparación con sus equivalentes diésel.

“El costo de un autobús eléctrico es definitivamente mayor que el de un modelo diésel o de GNC”, afirma. “Pero si se calcula ese costo durante un período de 12 años, que es la vida útil del autobús eléctrico, más el costo de operación del servicio, el costo total se reduce considerablemente porque la electricidad es más barata que el diésel”.

Otra parte del acuerdo operativo es el llamado Contrato de Costo Bruto. En esencia, este establece el pago del gobierno a JBM por un modelo con kilometraje.

JBM ofrece movilidad eléctrica como servicio en India (Foto: JBM)

“Le suministré mis autobuses al gobierno, pero también los operé en nombre del gobierno, con un precio por kilómetro. Así que, con esto, el costo inicial para el gobierno es prácticamente cero”, dice Sharma. “Este es el modelo que estamos implementando en todos los estados de la India. También nos encargamos del mantenimiento del autobús, que es autosuficiente, ya que, si no circula más allá de un mínimo acordado de kilómetros, no cobramos”.

Ventas europeas

Se desconoce si una configuración similar funcionaría en Europa; Sharma afirma que este modelo solo se ha ofrecido en India. Pero más allá de eso, afirma que el objetivo de estar en Busworld es dar a conocer la marca y, en última instancia, vender el Eco Life a los clientes europeos.

Cuando se le preguntó si se realizaron cambios para obtener la aprobación para vender los vehículos a clientes europeos, Sharma respondió: "Este autobús fue desarrollado para cumplir con la certificación de vehículos europeos y hay algunos otros cambios para adaptarse al mercado, como la reciclabilidad de algunos elementos".

Los autobuses también ofrecen opciones de personalización prácticamente ilimitadas. Si nos fijamos solo en las baterías, estas pueden variar en número y ubicación en el autobús, ya sea en el techo, bajo el suelo o en la parte trasera. Sharma relata cómo los autobuses entregados recientemente a un cliente en Dubái se modificaron para soportar el clima extremo.

Al igual que en India, los gobiernos europeos (municipales y estatales) son los principales responsables de impulsar la transición de autobuses diésel a eléctricos. Actualmente, JBM Electric Vehicles parece estar bien posicionado para aprovechar la transición en curso en ambas regiones y más allá.