PERC destaca la tecnología y las tendencias del propano en la ACT Expo

El autogás propano se promociona a menudo como una alternativa rentable y fiable a otros combustibles para vehículos comerciales. En Estados Unidos, es particularmente abundante; la Administración de Información Energética (EIA) informó que, en 2024, el país produjo más de 787 millones de barriles de propano. De hecho, la cantidad es tal que el país exporta más de lo que consume: más de 651 millones de barriles en 2024, lo que equivale al 82 % de la producción, según datos de la EIA. Además, las exportaciones de propano han aumentado de forma constante en los últimos 17 años, según un informe de la EIA publicado en marzo, y el promedio diario de exportaciones en 2024 batió un récord.

En la ACT Expo 2025, algunas empresas presentaron vehículos comerciales propulsados por propano. Por ejemplo, a diferencia de los autobuses escolares por los que es conocida, Blue Bird presentó un chasis desmontado propulsado por propano, diseñado específicamente para vehículos comerciales de clase 5 y 6 .

PERC en ACT

La tecnología de autogás propano también se presentó en el stand del Consejo de Educación e Investigación del Propano (PERC). Uno de ellos fue un sistema bicombustible fabricado por Alliance AutoGas.

El camión Nexio está propulsado por un motor de propano de 7,2 L que genera 330 CV. (Foto: Becky Schultz)

“Funcionará con autogás propano y luego gasolina para una autonomía extendida”, dijo Joel Stutheit, gerente sénior de desarrollo de negocios de autogás en PERC, y agregó que el sistema utiliza un sistema de suministro de combustible de Prins, que es una marca de Westport Fuel Systems.

También en el stand de PERC había un chasis del fabricante de camiones a propano Nexio que, según Stutheit, estaba en las etapas de desarrollo.

“Este es un motor de propano totalmente dedicado que Nexio ha desarrollado con el chasis”, dijo. “Está diseñado para una mayor cantidad de camiones de Clase 7 y Clase 8 y ofrecerá una opción para flotas que buscan un camión que satisfaga sus necesidades de frenos de aire y rendimiento para servicio mediano y pesado”.

El chasis en el stand de PERC tenía un chasis corto. Sin embargo, Stutheit añadió que Nexio planea vender la unidad con cabina y chasis desmontados para que los instaladores los personalicen.

Finalmente, PERC presentó una camioneta Chevrolet Silverado con tecnología de Stanadyne, que aprovechó la ACT Expo para estrenar su nuevo sistema de combustible de inyección directa de propano .

"Trabajan con Katech", dijo Stutheit sobre Stanadyne, que también colaboró con PERC en el proyecto. Katech ayudó específicamente a Stanadyne a abordar los problemas de bloqueo de vapor , un obstáculo común en la inyección directa de gases licuados.

Al anunciar que la tecnología se exhibiría en ACT Expo, Srinu Gunturu, ingeniero jefe de Stanadyne, dijo: "Esta tecnología no solo reduce las emisiones, sino que también hace que la propulsión limpia sea más accesible para vehículos medianos y pesados donde la electrificación sigue siendo un desafío".

A pesar del debut en el evento, el enfoque aún se está validando.

“Están haciendo pruebas ahora”, dijo Stutheit. “De hecho, tuvieron que suspender las pruebas para traer el camión [a la ACT Expo]. Así que saldrá de aquí y luego volverá a las pruebas”.

Agregó que tanto el proyecto Nexio como el Stanadyne buscarán la certificación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).

Propano + Electrificación

Si bien PERC promueve el propano como un combustible alternativo limpio por derecho propio para los motores de combustión interna (CI), también considera que el combustible respalda otra tecnología que impulsa las emisiones netas cero: la electrificación a través de la carga de vehículos eléctricos (VE) impulsados por propano.

"Es un generador de propano que alimentará la unidad de carga", dijo Stutheit. "Pueden cargar los vehículos con él".

Stutheit agregó que alimentar los cargadores de vehículos eléctricos con propano es flexible y rentable.

“En primer lugar, el propano es el combustible más rentable en comparación con el diésel y la gasolina”, afirmó. “Ofrece precios estables, sin las fluctuaciones significativas que suelen observarse con los combustibles tradicionales. Esta estabilidad de precios hace que los cargadores de vehículos eléctricos a propano sean una opción más atractiva, especialmente en comparación con los altos costos de la energía y la lenta implementación de infraestructura asociados con las soluciones exclusivamente eléctricas”.

Esta Chevrolet Silverado contaba con inyección directa de propano de Stanadyne y Katech. (Foto: Becky Schultz)

Esta estructura podría ser temporal o permanente, dijo Stutheit.

En un artículo reciente publicado en su sitio web, PERC afirmó que la carga de vehículos eléctricos con propano ofrece ventajas en diversas aplicaciones. Por ejemplo, en obras de construcción, que a menudo carecen de acceso a la red eléctrica, estos cargadores pueden satisfacer sus necesidades y, al mismo tiempo, están disponibles en configuraciones remolcables y escalables.

La manipulación de materiales, que ha experimentado una afluencia de equipos electrificados, puede sobrecargar los recursos de carga conectados a la red, según PERC. Las microrredes alimentadas con propano pueden mitigar este problema, a la vez que evitan las emisiones asociadas con los generadores diésel tradicionales.

Y para las flotas, desde autobuses hasta entregas de última milla y logística, muchos operadores se enfrentan al desafío del tiempo y el gasto que supone instalar infraestructura de carga. Según PERC, los cargadores de vehículos eléctricos alimentados con propano son significativamente más rentables y se pueden implementar con mayor rapidez que los sistemas de carga tradicionales, cuyos plazos de entrega suelen ser de un año o más.

El futuro del propano

Al analizar hacia dónde se dirige el propano, Stutheit dijo que no espera que su adopción disminuya.

“Con los avances actuales en la tecnología de motores, estamos viendo las mismas mejoras de rendimiento con el autogás propano que vimos cuando los motores de gasolina pasaron de los sistemas de carburación a la inyección de combustible”, dijo. “La tecnología ya está aquí, y con ella el rendimiento del motor. El propano no pierde ni un ápice en cuanto a potencia y par motor”.

Dado que muchas flotas se están interesando en el autogás propano debido a la promesa del propano renovable, que se fabrica a partir de materias primas similares a las que se utilizan en el diésel y el biodiésel renovables, Stutheit abordó la disponibilidad del combustible.

“Con el aumento de la producción de propano renovable, las flotas tienen otra fuente de combustible alternativa rentable que les ayuda a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad”, afirmó.

Según el Centro de Datos de Combustibles Alternativos (AFDC) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), se estima que la producción de propano renovable es de aproximadamente 4,5 millones de galones (aproximadamente 107 000 barriles) al año, aunque esa cifra podría ser mayor. Las mayores instalaciones de producción se encuentran en California y Luisiana, según el AFDC.