Preguntas y respuestas de los ejecutivos: Tony Welter de Danfoss sobre el futuro de los accionamientos hidrostáticos

Lanzada en 2005, la bomba de pistones axiales H1P de Danfoss Power Solutions, que se dice fue pionera en la categoría de bombas de pistones axiales de desplazamiento variable de circuito cerrado, continúa siendo un producto estrella de la empresa.

Tony Welter, presidente de la División Hidrostática de Danfoss Power Solutions. (Foto: Danfoss Power Solutions)

Sin embargo, aunque el H1P sigue vigente, el cambio hacia la electrificación ha hecho que algunos se pregunten cuánto tiempo podrán durar en última instancia los sistemas de propulsión hidrostática y el papel que desempeñarán productos como las bombas de pistones axiales en los próximos años.

El equipo editorial de Power Briefing se puso en contacto con Tony Welter, presidente de la División Hidrostática de Danfoss Power Solutions, para conocer su opinión sobre este tema, así como sobre la historia y el futuro del icónico H1P.

PB: Con la creciente electrificación, ¿los accionamientos hidrostáticos, desde hace mucho tiempo una piedra angular en los equipos móviles, corren el riesgo de quedar eliminados o su papel evolucionará?

Los accionamientos hidrostáticos no se eliminarán gradualmente. Vemos un futuro prometedor para nuestra cartera y el mercado en general.

Los productos evolucionarán, y ya lo han hecho. Por ejemplo, estamos incorporando nuevos productos a nuestra plataforma H1 de alta potencia y a las plataformas MP1 de potencia media, y desarrollamos continuamente nuevas opciones de control y nuevas funciones. La hidrostática sigue ganando terreno en nuevas aplicaciones, como tractores, cargadoras de ruedas y manipuladores telescópicos, donde los fabricantes de equipos originales (OEM) están implementando nuevos tamaños y plataformas de máquinas. Por lo tanto, seguimos considerando la hidrostática como un mercado en crecimiento en general.

Los accionamientos eléctricos se están afianzando en algunas aplicaciones hidrostáticas tradicionales, como las plataformas de trabajo aéreas, pero la propuesta de valor es diferente. Existen algunos mercados y aplicaciones en los que los sistemas eléctricos son más adecuados que los hidrostáticos, pero ambos tienen su lugar.

PB: ¿Qué aplicaciones cree que seguirán dependiendo de las transmisiones hidrostáticas durante la próxima década? ¿Qué las hace irremplazables en esas aplicaciones?

Las transmisiones hidrostáticas seguirán siendo dominantes en aplicaciones que requieren alta densidad de potencia, robustez y fiabilidad. Actualmente, estas aplicaciones incluyen cargadoras compactas de orugas, minicargadoras, cargadoras de ruedas, tractores y similares.

Esas aplicaciones podrían cambiar en la próxima década, pero lo que no cambiará son las capacidades que proporciona la hidrostática: la capacidad de entregar mucha potencia desde un paquete compacto, soportar extremos ambientales con facilidad y ofrecer un rendimiento suave y durabilidad en situaciones de carga muy dinámicas, lo que significa movimientos constantes de avance y retroceso, de arranque y parada.

PB: Antes del lanzamiento del H1P en 2005, ¿a qué desafíos o tendencias respondía Danfoss en aquel momento? ¿Qué hizo del H1P una solución destacada?

El H1P abordó varias tendencias. La primera fue la escasez de espacio. Nuestros clientes buscaban una solución con mayor densidad de potencia para adaptarse a compartimentos de motor cada vez más concurridos. En general, el H1 era más compacto y con mayor densidad de potencia que las alternativas de la época.

El H1P sigue siendo un producto estrella de Danfoss gracias a su eficiencia, diseño compacto y ligero, y control preciso. (Foto: Danfoss Power Solutions)

La segunda tendencia es el control electrónico. Nuestros clientes estaban interesados en dejar atrás los controles manuales, por lo que queríamos desarrollar una solución que ofreciera más funcionalidad y más opciones que las que teníamos anteriormente.

En tercer lugar, queríamos mejorar el rendimiento de la bomba, principalmente en eficiencia.

Y finalmente, con la creciente globalización en el desarrollo de máquinas, queríamos diseñar un producto con interfaces y controles comunes.

El H1P fue una solución excepcional y sigue siendo nuestro producto estrella gracias a su alta eficiencia, diseño compacto y ligero, y control preciso. Estas características permiten un funcionamiento seguro y predecible de la máquina, a la vez que reducen el coste total de propiedad.

PB: Tras 20 años y 1,7 millones de unidades vendidas, ¿qué ha mantenido la relevancia del diseño del H1P en un mercado dinámico? ¿Qué ha aprendido de su larga producción?

Las propuestas de valor que mencioné anteriormente son, en primer lugar, la perdurable relevancia de H1P. En segundo lugar, nuestra estrategia de control anticipó las necesidades del mercado.

A medida que las máquinas se han vuelto más inteligentes, personalizables y con un control cada vez mayor de la electrónica, hemos podido mejorar el diseño y el rendimiento de los controles de la bomba. Hemos desarrollado nuevas opciones de control sin modificar el hardware de la bomba. También hemos modificado algunas opciones de hardware que han permitido funciones y características adicionales.

Los clientes valoran la calidad y la innovación que ofrecemos, pero esto va más allá de ofrecer productos excelentes. Nuestra colaboración con ellos a lo largo de los años nos ha ayudado a definir el valor no solo del producto, sino también de la solución de maquinaria y de las operaciones diarias. Durante más de 20 años, hemos desarrollado un nivel de familiaridad y flexibilidad con nuestros clientes que realmente valoran.

PB: ¿Qué nos dice la recién lanzada H1P de 180 cc con Modo ECO y compatibilidad con PLUS+1 sobre el futuro de la plataforma? En términos más generales, ¿qué revela sobre el futuro de la tecnología hidrostática?

Contamos con múltiples cilindradas en nuestra línea de productos H1P, y la bomba de 180 cc cubre un vacío que teníamos. Con la evolución de las plataformas, la cilindrada de 180 cc se ha convertido en la opción ideal en términos de volumen de mercado. Claro que podríamos especificar una bomba más grande para esas aplicaciones, como ya se ha hecho. Pero hoy en día es importante ofrecer el producto del tamaño adecuado para lograr el rendimiento más eficiente y eficaz en la aplicación.

Las transmisiones hidrostáticas seguirán siendo dominantes en aplicaciones que requieren alta densidad de potencia, robustez y fiabilidad. (Foto: Danfoss Power Solutions)

En cuanto al futuro de la tecnología hidrostática, en Danfoss, confiamos en que aún existen oportunidades de crecimiento. Además, los fabricantes de equipos originales (OEM) buscan opciones y flexibilidad en los productos que aplican. Los productos facilitan una solución, y queremos ser un proveedor integral de soluciones.

Los modos de control, como nuestro Modo ECO, son un ejemplo que refleja lo que vemos en los automóviles actuales, ofreciendo flexibilidad y configurabilidad para optimizar el rendimiento en diferentes condiciones operativas. También refleja la dinámica cambiante de la fuerza laboral. Ofrecer diferentes modos de control permite la configuración adecuada de la máquina, adaptada al operador específico para la tarea específica.

PB: ¿Deberían los fabricantes de equipos originales esperar una H1P de cuarta generación en el futuro, o están más centrados en la innovación incremental dentro de la familia H1?

Danfoss invierte continuamente en nuevas tecnologías e innovación en sistemas hidrostáticos. Tenemos algunas novedades muy interesantes en el horizonte, pero aún no estamos listos para hablar de ellas.

Lo que puedo decir es que las tendencias que analizamos en torno a la densidad de potencia, la eficiencia y los controles seguirán siendo nuestras áreas de enfoque a medida que nos esforzamos por superar los límites. Contamos con una amplia cartera de ideas innovadoras que esperamos lanzar al mercado.

PB: A medida que las máquinas se integran cada vez más mediante la combinación de hidráulica, electrónica y software, ¿cómo está Danfoss posicionando la división hidrostática para mantenerse a la vanguardia?

Nuestras soluciones son independientes de la tecnología. Danfoss proporcionará la mejor solución para las necesidades del mercado.

Por ejemplo, nos hemos asociado con empresas para diseñar transmisiones que pueden usar soluciones hidrostáticas o eléctricas indistintamente. Esta arquitectura permite a los fabricantes de equipos originales (OEM) ofrecer flexibilidad a sus mercados finales.

Nuestra división Editron está aprovechando el cambio hacia accionamientos eléctricos en plataformas de trabajo aéreo con sus soluciones de sistemas de bajo voltaje.

Ya sea que la opción eléctrica o hidráulica sea la adecuada, Danfoss tiene la solución. En nuestra división de Hidrostática, estamos atentos a la evolución de las plataformas, especialmente la transición de motores de combustión interna a baterías. Estamos analizando nuestra arquitectura para determinar cómo podemos optimizar el servicio a los vehículos eléctricos de batería y si otras arquitecturas podrían ser más beneficiosas para nuestros clientes.

Y, por supuesto, siempre estamos explorando aplicaciones nuevas y diferentes más allá de los sistemas de propulsión tradicionales para garantizar el liderazgo continuo de la industria.