¿Son los generadores híbridos la mejor opción para obtener energía sostenible?

Soluciones energéticas escalables: Múltiples unidades de energía híbridas funcionando en paralelo para gestionar de manera eficiente grandes cargas de energía, garantizando una alimentación fiable y sostenible.

Esto es cierto a nivel mundial, pero particularmente en los Estados Unidos hoy en día, donde las posturas de la nueva administración sobre la sostenibilidad aún no se han aclarado.

Por supuesto, las administraciones y las políticas cambian con el tiempo, pero es poco probable que se revierta el impulso hacia la reducción de las emisiones y existe un reconocimiento creciente de que es necesario reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

Los gobiernos pueden orientar el debate, pero la tecnología y la ciencia son las que impulsan la transición.

Aun así, muchas empresas de construcción consideran que la transición a soluciones totalmente eléctricas o de combustibles alternativos en este momento podría ser un paso demasiado arriesgado. ¿Cómo deberían entonces los contratistas avanzar hacia un modelo de negocio más sostenible?

El poder de tomar una decisión de poder

Los generadores híbridos están surgiendo como una solución viable, que cierra la brecha entre la energía diésel convencional y las fuentes de energía totalmente renovables.

Joe Norris es vicepresidente de soporte y grandes proyectos energéticos en ANA Inc., empresa que distribuye soluciones móviles de energía y aire desde 2017. En 2022, la compañía se posicionó como líder en soluciones de energía alternativa al presentar su sistema de energía híbrida EBOSS , que combina almacenamiento en baterías, energía solar y diésel, creando una microrred.

Según Norris, la disminución del costo de la energía solar fotovoltaica y eólica está allanando el camino para que los sistemas de microrredes híbridas proporcionen electricidad limpia, confiable y asequible. Estos sistemas se pueden implementar rápidamente en áreas remotas fuera del alcance de las redes eléctricas convencionales, regiones con suministro eléctrico inestable o lugares donde los tiempos de entrega de electricidad son considerablemente prolongados.

Joe Norris, vicepresidente de soporte y grandes proyectos de energía en ANA Inc.

Norris afirma que el desarrollo y la posterior retroalimentación del mercado han transformado por completo la estrategia comercial de la empresa. "Alrededor del 90% de nuestra I+D y de la contratación estratégica de ingenieros ahora se centra en crear un camino sostenible hacia las cero emisiones , de la manera más rápida posible", explica.

“Cuando comenzamos este camino, hace unos seis años, hubo cierta resistencia cultural dentro del sector de la generación de energía diésel, así como reticencia por parte del mercado de alquiler en general”.

“Pero la pandemia realmente lo cambió todo. A medida que más personas empezaron a trabajar desde casa y a comprar en línea, fue necesario suministrar más energía de forma constante a lugares a veces remotos. En definitiva, la gente se ha vuelto más receptiva a explorar nuevos métodos de suministro eléctrico, y esa actitud se ha extendido a la construcción y a otros sectores con alto consumo energético.”

Diésel: El problema y la solución

En el sector de la construcción, el diésel ha sido durante mucho tiempo la base de la generación de energía, pero sus ineficiencias y los problemas relacionados con las emisiones se han puesto de manifiesto en los últimos años.

Por un lado, los generadores diésel tradicionales suelen tener un tamaño excesivo para las aplicaciones a las que están destinados, lo que conlleva un consumo excesivo de combustible y emisiones innecesarias.

Pero Norris cree que hay muchas razones por las que es demasiado pronto para empezar a eliminar el diésel de la ecuación de la generación de energía.

“¿El diésel es el problema?”, pregunta. “Sin duda, es un problema, pero también forma parte de la solución. Cuando desarrollamos un sistema híbrido, siempre buscamos la forma más eficiente de quemar el combustible, convirtiéndolo en la mayor cantidad de kilovatios útiles posible”.

“Podríamos pasarnos a la tecnología de baterías puras, pero las baterías aún necesitan recargarse, ya sea a través de la red eléctrica, utilizando tecnología diésel o mediante una forma alternativa de generación de energía.”

Según Norris, un generador diésel que funcione de manera eficiente para recargar una batería puede generar emisiones mínimas de partículas.

“Los NOx [óxido nítrico y óxido de nitrógeno] siguen presentes”, afirma, “pero son controlables, mínimos y se encuentran dentro de las especificaciones. El CO2 también es controlable y se conoce bien, por lo que se podría determinar la cantidad precisa de combustible quemado en relación con la proporción de CO2 y NOx”.

“Es mucho más realista y útil utilizar la tecnología híbrida para garantizar que consumamos los recursos disponibles hoy en día de forma responsable. Prefiero este enfoque a simplemente decir: ‘Eliminemos los motores diésel’ o señalar al diésel como el problema”.

Un gráfico que ilustra las ventajas potenciales de los generadores híbridos en comparación con los generadores tradicionales.

“En una red híbrida, establecida con una configuración óptima, los motores diésel pueden ser extremadamente eficientes. Y podemos monitorizar su rendimiento sobre el terreno mediante telemática.”

“Lo estamos haciendo ahora mismo, con nuestra propia tecnología de generación de energía. Las cifras hablan por sí solas, y son impresionantes.”

De hecho, las cifras publicadas por ANA para 2025 muestran que, en las 50 unidades EBOSS más utilizadas actualmente en funcionamiento, el ahorro de combustible de hasta un 80 % se corresponde con una reducción del 80 % en las emisiones de CO2.

Analizando con mayor detalle las cifras de las unidades EBOSS, revisadas durante el mismo período, el análisis muestra que el número de cambios de aceite se redujo, en promedio, en 59, mientras que las horas de motor se redujeron en un 87 % (equivalente a un promedio de alrededor de 592 horas de motor ahorradas por unidad).

Además, desde una perspectiva de sostenibilidad, las unidades EBOSS mitigaron más de 935 000 libras de CO2 durante el período analizado.

Energía híbrida en acción: Los generadores híbridos proporcionan energía de control temporal para las turbinas eólicas, lo que garantiza un funcionamiento ininterrumpido hasta que se establezca una conexión con la red eléctrica.

En pocas palabras, en una microrred híbrida bien diseñada, los motores diésel funcionarán con la máxima eficiencia, lo que garantiza que la energía se genere solo cuando sea necesaria, reduciendo así el consumo de combustible y los costes de mantenimiento.

La perspectiva financiera

Si bien la utilización de una microrred ofrece claras ventajas desde la perspectiva de la reducción del consumo de combustible, la relación entre el coste inicial y el retorno de la inversión (ROI) sigue siendo un obstáculo para muchos compradores potenciales, afirma Norris.

“Existe aceptación de los beneficios de la tecnología”, afirma, “pero no se trata de una situación en la que el coste no importe, por lo que es importante que en la industria hagamos todo lo posible para reducir el coste por kilovatio hasta equipararlo a la tarifa de las compañías eléctricas”.

“De hecho, si se considera el costo inicial, en un mercado de combustibles bastante volátil, no resulta prohibitivo a lo largo de varios años. Una solución híbrida le brindará mayor estabilidad con una combinación de energías renovables.”

“Además, los planes de amortización para equipos híbridos podrían ser más favorables a efectos fiscales, lo que mejora aún más la viabilidad financiera.”

En lo que respecta al coste total de propiedad, los beneficios potenciales son evidentes. La microrred es más eléctrica y menos mecánica, lo que puede aumentar su vida útil prevista.

Norris explica que, en un año, donde un generador diésel puede estar funcionando casi constantemente (hasta 8700 horas), ese mismo generador, como parte de una microrred, podría reducir su tiempo de funcionamiento a tan solo 300 horas (equivalente a solo 12,5 días).

“Piensen en el ahorro que supone tan solo en costes de mantenimiento, tan solo en costes de diésel”, dice. “Ahora la inversión inicial podría parecer bastante insignificante”.

El futuro de la generación de energía

En definitiva, confiar en una única fuente de energía, ya sea diésel, baterías o energías renovables, para satisfacer todas las necesidades energéticas de un proyecto de construcción moderno es, en la actualidad, poco realista.

La mayoría de los profesionales de la construcción reconocen que el futuro reside en soluciones energéticas que integren múltiples fuentes de energía para crear métodos de trabajo resilientes y sostenibles.

Las microrredes localizadas también pueden reducir la dependencia de las redes eléctricas obsoletas, que se ven cada vez más sobrecargadas por el rápido aumento del consumo de energía y los fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.

Las soluciones de energía híbrida pueden mitigar estos problemas, proporcionando una generación de energía más estable y eficiente en las obras de construcción.

A medida que se acelera la transición hacia fuentes de energía alternativas in situ y la tecnología continúa evolucionando, los generadores híbridos parecen destinados a desempeñar un papel importante en la configuración del nuevo panorama energético.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de ANA Inc.

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Todas las imágenes son cortesía de ANA Inc.