Street Smarts: el merecido castigo de CARB

Lo siento, pero me cuesta mucho sentir empatía por los reguladores ambientales de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Y lo digo como alguien que apoya el esfuerzo global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tanto como sea posible y lo antes posible.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial con licencia radicado en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

Es importante recordar que muchos en CARB y EPA están convencidos de que la amenaza del cambio climático es real. Por lo tanto, no buscan paralizar una industria; buscan salvar el planeta. Por ello, se empeñaron en obligar a la industria camionera a cambiar de vehículos diésel a sistemas de propulsión de cero emisiones.

El cronograma fue ambicioso. A partir de 2027, en menos de dos años, la Norma de Flotas Limpias Avanzadas (ACF) comenzaría a reemplazar los camiones diésel en los estados que cumplen con la CARB por camiones de cero emisiones.

Los concesionarios de camiones en esos estados estarían obligados a vender una cantidad fija de camiones de cero emisiones para poder vender una cantidad reducida de vehículos diésel. Esto duraría hasta 2036, cuando los camiones diésel quedarían prohibidos en todos los estados de la CARB.

Luego, en 2042, los camiones propulsados por diésel serían prohibidos en todo el país.

Además, la industria del transporte tendría que financiar esta transición tecnológica masiva (cuyo costo final se estima en alrededor de un billón de dólares) en gran medida por sí sola.

Soluciones prácticas ignoradas

Supongo que esto estaría bien si hoy en día existieran camiones de cero emisiones con el mismo rendimiento que los diésel. Pero, en general, no los hay.

La tecnología mejora constantemente. Pero, salvo algunas aplicaciones de transporte urbano y regional, los vehículos de cero emisiones simplemente no pueden competir en igualdad de condiciones en cuanto a asequibilidad, autonomía y productividad.

Eso sin mencionar la casi total falta de infraestructura pública y privada necesaria para abastecer o recargar vehículos de cero emisiones, y el hecho de que las fuentes de energía verde que se utilizan para proporcionar esos combustibles aún están en sus inicios.

Lamentablemente, la CARB y la EPA prácticamente ignoraron opciones de combustible limpio más prácticas y asequibles. Se trata de tecnologías de reemplazo probadas, como el diésel renovable o el gas natural renovable.

Consejos prácticos: Quizás necesitábamos un reajuste de las regulaciones de emisiones desde el principio. Se están desmantelando las agresivas regulaciones sobre emisiones de escape de diésel. Quizás no sea tan malo.

Si bien no son combustibles de cero emisiones, representan una mejora significativa respecto al diésel convencional. Su adopción generalizada generaría reducciones inmediatas y mensurables de las emisiones.

El uso de estos combustibles daría a los fabricantes de equipos originales más tiempo para perfeccionar sistemas de propulsión de cero emisiones. Además, facilitaría la transición del diésel a camiones de cero emisiones.

Sesgo de combustión

Si bien la tecnología está mejorando, los camiones de cero emisiones aún se limitan en gran medida al transporte urbano y regional. (Foto: Becky Schultz)

La industria del transporte por carretera se reunió repetidamente con funcionarios de la CARB y la EPA para expresar sus preocupaciones sobre la Norma ACF. Los representantes de la industria también ofrecieron acuerdos más razonables e inmediatos, como una mayor adopción de motores de gas natural y un mandato nacional de combustible diésel renovable.

Creo que es seguro decir que la mayoría de los trabajadores del sector camionero consideraban que la Norma ACF era inviable. Además, suponía un grave riesgo de generar interrupciones en la cadena de suministro e inestabilidad económica.

Los funcionarios de CARB y EPA fueron amables, me dijo una fuente de la industria. "Escucharon todo lo que les dijimos, pero no hicieron nada de lo que les sugerimos".

Más de un experto de la industria me ha dicho que existe un "sesgo de combustión" en esas agencias. En pocas palabras, son personas que creen que los motores de combustión interna son intrínsecamente malos y quieren eliminarlos de nuestra sociedad para siempre.

Sólo ellos mismos tienen la culpa

Luego Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2024.

Hoy en día, la regla ACF está prácticamente muerta, y la EPA de la era Trump está considerando revertir regulaciones de emisiones incluso más antiguas, como las reducciones obligatorias de potencia de los motores con DEF bajo.

No pretendo que las regulaciones de CARB y EPA fueran recibidas con entusiasmo por la industria del transporte. Cada nueva regulación de reducción de emisiones ha incrementado los costos de adquisición y mantenimiento de las flotas.

Sin duda, colaborar con la industria camionera para elaborar opciones más razonables y asequibles habría funcionado mejor que el desastre que tienen entre manos. Y probablemente tendríamos un planeta ya más limpio.

Pero los reguladores ambientales se negaron a escuchar. Ahora, han retrasado años su labor para salvar el planeta, y solo ellos mismos tienen la culpa.

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