Entrée en vigueur de l'interdiction du HFO dans les eaux arctiques

Le 1er juillet, une règle des Nations Unies interdisant aux navires naviguant dans les eaux arctiques de transporter du fioul lourd (HFO), que ce soit comme carburant ou comme cargaison, est entrée en vigueur.

Photo : wifesun via Adobe Stock

L' amendement à l'annexe 1 de la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL) a été adopté en juin 2021 afin de prévenir les dommages causés au fragile environnement arctique. Un rapport de mai 2017 du Conseil international pour des transports propres (ICCT) concernant le mazout lourd dans le transport maritime arctique indiquait que le mazout lourd était particulièrement préoccupant dans la région en raison de la difficulté de nettoyage des déversements et des émissions de carbone noir (NC) lorsqu'il est brûlé comme carburant.

Selon un document réglementaire de l'American Bureau of Shipping (ABS) concernant l'interdiction, l'Organisation maritime internationale (OMI), qui a élaboré la convention MARPOL, définit le HFO comme tout pétrole autre que le pétrole brut qui a soit une densité supérieure à 900 kg/m³ à 15 °C (environ 56 lb/pi³ à 59 °F) ou une viscosité cinématique supérieure à 180 mm²/sec à 50 °C (0,28 po²/sec à 122 °F).

Les exemptions à l’interdiction incluent les navires qui sont « engagés dans la sécurisation des navires ou dans des opérations de recherche et de sauvetage, et les navires dédiés à la préparation et à la réponse aux déversements d’hydrocarbures », selon l’amendement.

Certaines exemptions supplémentaires expireront le 1er juillet 2029. Elles permettront aux navires, dans certaines circonstances, d'échapper à l'interdiction. Par exemple, un article de Reuters concernant l'interdiction indique que les exemptions comprennent :

• Navires construits après 2017 dotés de réservoirs de carburant protégés, ce qui réduit le risque de déversement.
• Dérogations accordées par les nations côtières de l’Arctique aux navires battant leur pavillon lorsqu’ils se trouvent dans leurs eaux souveraines.

Dans un livre blanc de septembre 2020, l'ICCT a souligné que si l'interdiction avait été mise en œuvre en 2019, ces exemptions n'auraient éliminé que 30 % du mazout lourd transporté dans l'Arctique et 16 % de celui utilisé comme carburant. Les émissions de carbone noir n'auraient été réduites que de 5 %.

Le livre blanc indique également qu’entre 2015 et 2019, l’utilisation du HFO dans l’Arctique a augmenté de 75 %.

Selon le forum intergouvernemental Conseil de l'Arctique, la dernière décennie a également vu une augmentation du transport maritime dans l'Arctique - de 37 pour cent, soit environ 500 navires uniques. En 2023, 1 782 navires uniques ont traversé la région du Code polaire - cette zone de l'océan Arctique définie par le Code international pour les navires opérant dans les eaux polaires (Code polaire) de l'OMI.

Selon le Conseil de l'Arctique, les navires de pêche constituent le type de navire le plus répandu dans l'Arctique, représentant plus d'un tiers de tous les navires uniques. Viennent ensuite les cargos, qui représentent environ 10 % du total.

Cependant, le transport maritime à travers l'Arctique pourrait connaître une croissance à l'avenir. Un article paru en janvier dans The Economist explorait la viabilité du transport maritime dans l'Arctique, compte tenu des attaques des rebelles houthis contre les navires commerciaux en mer Rouge, qui poussent de nombreux navires à éviter la région. Selon cet article, le transport maritime dans l'Arctique pourrait non seulement réduire considérablement la longueur des trajets actuellement effectués via le canal de Suez, mais aussi offrir des itinéraires viables à ceux qui utilisent cette alternative à la mer Rouge.

L'une des raisons est la réduction de la banquise arctique. La NASA Climate Science a publié des données indiquant que l'étendue minimale de la banquise arctique, qui se produit chaque année en septembre, diminue de 12,2 % tous les dix ans. En 2023, elle a atteint 4,37 millions de km² (1,69 million de milles carrés), contre 7,54 millions de km² (2,91 millions de milles carrés) en 1980, soit une baisse d'environ 42 %.

Selon les données de la NASA, la banquise est tombée pour la première fois sous la barre des 6 millions de km² en 1999. Huit ans plus tard, en 2007, elle est passée sous la barre des 5 millions de km² pour la première fois. En 2012, la banquise de septembre a atteint son point le plus bas, soit 3,39 millions de km².

De plus, la Russie, qui contrôle la route maritime du Nord — l'une des nombreuses routes maritimes de l'Arctique — envisage depuis longtemps cette route comme une alternative au passage par le canal de Suez, selon un rapport de Reuters d'octobre 2023. La Russie a augmenté de 50 % ses prévisions de fret expédié via la route maritime du Nord d'ici 2030, selon l'article.

Un article d'Euronews du 1er juillet sur l'interdiction du fioul lourd indiquait que la Russie exploite actuellement plus de 800 navires dans l'Arctique et n'envisage pas de se conformer à l'interdiction. Selon Reuters , cependant, le respect de cette interdiction par la Russie reste incertain.

Néanmoins, The Economist a indiqué que le transport maritime via l'Arctique ne représente qu'une fraction du total mondial. Alors qu'entre 1 700 et 1 800 navires uniques transitent actuellement par la région, en 2022, plus de 23 000 navires uniques ont emprunté le canal de Suez et 14 000 le canal de Panama.

Reuters a déclaré que des interdictions similaires pour les eaux de l'Antarctique sont en vigueur depuis 2011, bien qu'aucune cargaison ne transite par ces eaux.

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