Workhorse va entrer sur le marché des infrastructures d'IA modulaires

Workhorse a indiqué que les systèmes TerraPod seront construits en série plutôt que sur un chantier et conçus pour être installés sur des fondations prêtes au déploiement. Ils seront produits à grande échelle et mis en service commercial beaucoup plus rapidement que les installations conventionnelles. (Illustration : Workhorse Group)

Workhorse Group Inc. et Rhaelm Holdings Ltd., société londonienne spécialisée dans le développement d'infrastructures d'IA intégrées, ont annoncé un partenariat stratégique visant à commercialiser conjointement la plateforme de centres de données modulaires TerraPod de Workhorse. Ce partenariat associera les capacités d'ingénierie et de production de Workhorse aux États-Unis aux partenariats mondiaux de Rhaelm dans le secteur de l'énergie et à son réseau de clients spécialisés en IA.

« Alors que les leaders du secteur des infrastructures et du calcul d'IA continuent d'élaborer des exigences standardisées, nous pensons que l'industrie des centres de données modulaires est sur le point de connaître une révolution comparable à celle de la Ford T », a déclaré Scott Griffith, PDG de Workhorse. « Notre partenariat avec Rhaelm va bien au-delà du simple lancement de notre produit TerraPod ; nous sommes convaincus qu'il marque le début d'une ère de production en série de systèmes qui permettront un déploiement rapide de capacités de calcul d'IA rentables, sécurisées et hautement distribuées. »

Workhorse et Rhaelm ont conclu un accord d'achat d'unité de production, aux termes duquel Rhaelm versera 10 millions de dollars à Workhorse pour la construction d'une unité de production TerraPod à grande échelle sur le site de Workhorse à Union City, dans l'Indiana. Les deux entreprises ont également signé une lettre d'intention non contraignante qui ouvre la voie à la signature d'un accord d'approvisionnement définitif, lequel prévoit une première commande de 150 systèmes TerraPod.

Les entreprises visent une mise en œuvre de l'accord d'approvisionnement d'ici le 31 décembre 2026.

Selon Workhorse, la demande en puissance de calcul pour l'IA croît plus vite que la capacité de construction des centres de données traditionnels. TerraPod est conçu pour accélérer la mise sur le marché de nouveaux centres de données grâce à des unités modulaires préfabriquées qui regroupent les fonctions de calcul, de distribution électrique, de refroidissement, de communication, de contrôle des systèmes et de protection incendie au sein de systèmes intégrés rapidement déployables.

Les systèmes TerraPod seront construits en série plutôt que sur un chantier et conçus pour être installés sur des fondations prêtes au déploiement. Ils seront produits à grande échelle et mis en service commercial bien plus rapidement que les installations conventionnelles. Rhaelm collabore avec des partenaires pour définir les exigences de conception de référence de son offre de calcul modulaire et les normes associées. Grâce à cette collaboration, les entreprises prévoient de développer TerraPod comme une plateforme physique modulaire conforme à ces normes.

« Aujourd'hui, le principal frein à l'IA n'est pas l'ambition, mais la puissance et la capacité de calcul », a déclaré Bradd Lewis, PDG de Rhaelm. « Nous collaborons avec des producteurs d'électricité qui disposent déjà de capacités réservées, et à mesure que la normalisation progresse, la conversion de cette énergie en puissance de calcul se déplace du terrain vers l'usine. Avec Workhorse, nous avons le partenaire industriel nécessaire pour concrétiser cette transition. Ensemble, nous sommes convaincus de pouvoir fournir une puissance de calcul pour l'IA à grande échelle, plusieurs années avant les délais habituels. »

Fondée sous le nom de Sovereign AI, la société a changé de nom pour devenir Rhaelm en septembre.

partenariat en trois phases

Les entreprises ont structuré le partenariat par étapes, avec un engagement initial immédiat et un cadre non contraignant jetant les bases d'une expansion ultérieure prévue.

Phase 1 : Construction de l’unité de référence. Conformément à l’accord relatif à l’unité de spécification, Workhorse construira une unité de spécification de fabrication TerraPod, conforme au plan standard de centre de données modulaire développé par Rhaelm et ses partenaires. Cette unité servira de référence physique pour l’agencement des équipements, l’accès pour la maintenance et la séquence d’assemblage. Cette approche permet à Rhaelm et à ses partenaires commerciaux, fournisseurs d’équipements et clients potentiels de visualiser, d’interagir avec et d’affiner la conception avant d’investir les capitaux nécessaires à la livraison des prototypes finaux et, enfin, au lancement de la production.

Phase 2 : Signature de l’accord d’approvisionnement. Les entreprises ont également établi un cadre pour le développement de leur collaboration par le biais d’un accord d’approvisionnement qu’elles prévoient de conclure d’ici fin 2026. Selon ce cadre, l’accord d’approvisionnement permettrait d’intensifier la collaboration en ingénierie, de mettre en place un système de prépaiements échelonnés pour une première commande et d’accorder à Workhorse un droit de premier refus aux États-Unis, lui donnant ainsi la possibilité de fournir des modules de centres de données pour tous les futurs projets de Rhaelm aux États-Unis.

Phase 3 : Passage à la production. La lettre d’intention précise également que, dès la signature de l’accord d’approvisionnement et l’acceptation par Rhaelm de la plateforme co-développée, Rhaelm passera une première commande de 150 systèmes TerraPod, sous réserve de la documentation définitive et des approbations internes requises. Les entreprises souhaitent également que Workhorse devienne un fournisseur officiel de la chaîne d’approvisionnement de centres de données modulaires pour le projet collaboratif de Rhaelm, sous réserve de l’accord de ses partenaires du consortium. Ceci permettrait à TerraPod d’accéder au portefeuille de projets mondiaux de Rhaelm et de servir les développeurs d’IA du monde entier. Workhorse estime que la production de TerraPod pourrait débuter fin 2027 ou début 2028.

« Cette approche progressive vise à rationaliser et accélérer le passage à la production à grande échelle, tout en fournissant une structure permettant à nos équipes de collaborer dès maintenant sur les travaux initiaux », a déclaré Griffith. « De même, cette structure nous assure une place à la table des négociations avec Rhaelm et un ensemble de partenaires très complémentaires, à mesure que l'industrie standardise les conceptions modulaires. Nous sommes convaincus que l'accord d'approvisionnement que nous visons d'ici la fin de l'année tracera la voie vers une production à grande échelle et nous offrira une perspective claire d'une commercialisation future significative de TerraPod. »

Diversification

Annoncée initialement par Workhorse en juillet, la conception conteneurisée initiale qui est devenue le TerraPod devrait comporter un refroidissement liquide-liquide, des baies de serveurs isolées, une zone opérateur séparée et climatisée avec deux postes de travail, une alimentation sans interruption (UPS) intégrée et une alimentation de secours par batterie, un système d'extinction d'incendie, une surveillance avancée pour la sûreté et la sécurité, et la possibilité d'utiliser plusieurs sources d'alimentation externes, parmi d'autres capacités nécessaires au fonctionnement d'un centre de données d'IA mobile.

Workhorse Group est, bien sûr, également un fabricant de camions électriques.

En septembre, Gateway Fleets a annoncé avoir passé une nouvelle commande de 200 fourgons électriques W56. Gateway, fournisseur californien de solutions clés en main de véhicules électriques et de recharge pour les transporteurs, acquiert ces véhicules auprès de Kingsburg Truck Center (KTC) afin de les louer à ses clients, principalement des transporteurs indépendants assurant la livraison du dernier kilomètre.

Les fourgons W56 disponibles chez Gateway sont des modèles à empattement standard (4,52 m) équipés d'une batterie de 210 kWh, offrant un volume de chargement de 28,3 m³, une charge utile de 4 536 kg et une autonomie nominale de 241 km par charge. Chaque fourgon est doté d'une carrosserie composite intégrée et conçue sur mesure, d'un poste de conduite ergonomique et d'une plateforme optimisée pour les exigences des livraisons du dernier kilomètre à cycle élevé. Les véhicules commandés dans le cadre de cette nouvelle commande devraient être livrés aux clients au cours du second semestre 2027.