Cinco fabricantes de equipamentos originais apostam no H2 para impulsionar o futuro do off-road

Quando se trata de alimentar equipamentos fora de estrada, o hidrogênio combustível (H2) é uma grande aposta. Atualmente, seu potencial é amplamente explorado por meio de células de combustível. No entanto, motores de combustão interna (CI) a hidrogênio estão em desenvolvimento, e esse combustível, altamente energético, poderá em breve substituir o diesel para alimentar equipamentos que emitem apenas vapor d'água.

Homologação do tipo H2 ICE

Em relação aos motores, a JCB anunciou em janeiro que o motor de combustão interna (IC) H2 que estava desenvolvendo havia obtido aprovação de tipo para uso em equipamentos comerciais — uma conquista que a JCB chamou de "primeira no mundo" para equipamentos de construção.

O reabastecedor de hidrogênio da JCB reabastece uma retroescavadeira movida a hidrogênio. (Foto: JCB)

A empresa disse: “Onze autoridades de licenciamento em toda a Europa já deram permissão para que o motor de hidrogênio da JCB seja vendido — com autoridades em outros países prontas para seguir o exemplo com a certificação em 2025”.

O presidente da JCB, Anthony Bamford, disse que o desenvolvimento é muito significativo para a JCB e que "é um ótimo presságio para o futuro da tecnologia de combustão de hidrogênio".

A primeira autoridade licenciadora a certificar oficialmente o motor da JCB foi a Autoridade de Veículos (RDW) da Holanda. Outros órgãos licenciadores europeus logo seguiram o exemplo — Bélgica, Finlândia, França, Alemanha, Grã-Bretanha, Polônia e Espanha, entre eles.

O motor está atualmente sendo testado pela empreiteira britânica BAM Construction em um manipulador telescópico Loadall.

“Estamos provando aos nossos clientes que isso realmente pode funcionar, que o hidrogênio pode ser o futuro para equipamentos de construção e agrícolas, o combustível móvel do futuro e um combustível livre de carbono, produzindo apenas vapor limpo”, disse Tim Burnhope, diretor de projetos especiais do Grupo JCB.

Além disso, a JCB anunciou em julho de 2024 que estava desenvolvendo um gerador movido a hidrogênio. Revelado como conceito na feira de construção Hillhead de 2024, no Reino Unido, o G60RS H, movido por um motor de combustão a hidrogênio da JCB, oferecerá a mesma potência, desempenho e eficiência de uma unidade movida a diesel, mas com zero emissões, afirmou a JCB.

Gerando energia elétrica

Em relação à geração de energia, a AFC Energy, sediada no Reino Unido, lançou seu gerador H-Power S+ de 200 kW de segunda geração em fevereiro. A unidade se baseia no protótipo de primeira geração, construído pela AFC em parceria com a ABB.

Foto: AFC Energy

O gerador, projetado para aplicações na construção civil e em energia off-grid, agora ocupa 34% menos espaço e é 28% mais leve. Ele também custa cerca de 65% menos do que a unidade de primeira geração, afirmou a AFC, tornando-o "mais portátil e econômico".

O novo gerador H-Power S+ 200kW está programado para alimentar as operações da Brett Aggregates, sediada em Faversham, Inglaterra, como parte do subsídio de substituição de diesel vermelho (RDR) do governo do Reino Unido.

Em 2023, a AFC Energy e a empresa de aluguel sediada no Reino Unido Speedy Hire lançaram a joint venture 50/50 Speedy Hydrogen Solutions Ltd (SHS) , focada no aluguel de geradores alimentados por células de combustível de hidrogênio.

Iluminação Off-Highway

No final do verão passado, o TCP Group, com sede em Maldon, Inglaterra, anunciou ter atingido uma frota operacional de 500 torres de iluminação móveis alimentadas por células de combustível . A empresa fabrica a TCP Ecoline TH200, desenvolvida em parceria com a fornecedora de gás britânica BOC e alimentada por uma célula de combustível Hymera.

O diretor de vendas do TCP Group, Joe Ambor (à esquerda), e o diretor de operações e desenvolvimento, Jim Irvine (à direita). (Foto: TCP Group)

A maioria das 500 unidades está disponível para aluguel, disse a TCP, e todas foram convertidas de antigas unidades movidas a diesel.

“O TCP Ecolite TH200 é uma escolha cada vez mais popular onde a iluminação temporária é necessária, pois as empresas buscam soluções de energia limpa para reduzir as emissões de carbono”, disse Jim Irvine, diretor de operações e desenvolvimento da TCP.

De acordo com Joe Ambor, diretor de vendas da TCP, a empresa tem aumentado constantemente a frota de torres de iluminação movidas a H2 nos últimos anos.

“Como uma empresa fiel à reciclagem sempre que possível, remanufaturamos centenas de nossas torres de iluminação movidas a diesel para usar células de combustível de hidrogênio e cilindros de gás”, disse ele.

Além do Ecolite TH200, a BOC e a TCP também colaboraram em outras torres de iluminação alimentadas por H2, bem como em uma variedade de geradores acionados por células de combustível.

Ampliando o alcance do equipamento

Segundo Benoît Baleydier, gerente de projetos da francesa Haulotte, a empresa decidiu eletrificar suas máquinas em 2018. Em 2021, a Haulotte lançou sua plataforma elevatória elétrica tipo tesoura HS18 E , que contava com um extensor de alcance movido a diesel.

Elevador tipo tesoura HS18 E PRO da Haulotte. (Foto: Haulotte)

Em junho de 2022, a Haulotte iniciou sua jornada H2 quando anunciou uma colaboração com a Bouygues Energies & Services , uma subsidiária da Bouygues Construction que posteriormente adquiriu a especialista em soluções de hidrogênio Equans .

Como resultado dessa parceria, Baleydier afirmou que o extensor de autonomia a diesel poderia ser substituído por uma versão com célula de combustível de hidrogênio, praticamente idêntica em tamanho e potência. O novo protótipo do extensor de autonomia foi usado pela primeira vez em outubro de 2024 para auxiliar a plataforma elevatória tipo tesoura HS18 E PRO da Haulotte para terrenos acidentados em um canteiro de obras perto de Paris.

A Equans, que forneceu hidrogênio para o projeto, desenvolveu um sistema de reabastecimento que dispensa o uso de um tanque intermediário devido a questões regulatórias. No entanto, isso tornou o reabastecimento do extensor de alcance lento. Será mais rápido, disse Baleydier, assim que o hidrogênio puder ser pressurizado antecipadamente de 200 para 400 bar e armazenado em um tanque intermediário a 350 bar.

“Uma coisa que sabemos é que não haverá apenas uma fonte de energia no futuro”, disse Baleydier. “Queremos ter certeza de que estaremos prontos para o futuro, por isso lançamos este projeto para verificar as regulamentações, as questões técnicas e a resposta do mercado.”

Plataformas elevatórias de hidrogênio

Os elevadores de lança HR15E e HR17E foram lançados em junho de 2023 pela Speedy Hire e pela Niftylift, fabricante de plataformas elevatórias móveis (PEMT/PTA). Ambas as empresas classificaram as máquinas como pioneiras no mundo em plataformas de acesso movidas a hidrogênio e eletricidade.

Plataforma elevatória HR15 movida a célula de combustível de hidrogênio da Niftylift (Foto: Niftylift)

Ambos os elevadores podem operar por até cinco dias com uma única carga, informou a Speedy Hire. Para uma operação mais longa, eles podem contar com as células de combustível de hidrogênio das unidades. E, para reabastecimento, as máquinas podem usar um cilindro de hidrogênio G20.

Tom Hadden, gerente técnico de vendas da Niftylift, disse: “Depois de esvaziar o cilindro, você pode trocá-lo como uma churrasqueira a gás”.

Ele acrescentou que o reabastecimento com o cilindro G20 requer algum treinamento, "mas não é necessário fazer um curso de 10 dias sobre isso. No treinamento baseado em competências, você pode ser treinado em uma manhã."

Fazer as conexões não requer ferramentas, disse Hadden. Ele acrescentou que, embora a Niftylift queira ampliar sua oferta de produtos movidos a H2 este ano, ainda existem desafios para a ampla adoção do combustível, incluindo a falta de padrões da indústria e poucos fornecedores de células de combustível.