O primeiro distribuidor de motores da Cummins foi na Costa Oeste

Sede da Watson & Meehan na Rua Folsom, 1960, em São Francisco. O prédio de 3.200 m² ainda existe e foi ocupado recentemente por uma empresa de robótica. (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Histórias de aplicação eram artigos populares na Diesel Progress, assim como na Power Progress atual. Durante as duas primeiras décadas após a primeira edição da publicação, em maio de 1935, artigos que descreviam o uso de máquinas movidas a diesel em canteiros de obras ou pedreiras na Costa Oeste eram geralmente acompanhados de fotos fornecidas pela Watson & Meehan. Localizada em São Francisco, Califórnia, a empresa foi a primeira distribuidora de motores da Cummins Engine Co.

Um motor diesel Cummins modelo HB-600 de seis cilindros com 150 cv, conforme mostrado em um anúncio de 1940. Uma lista de 21 empresas de caminhões que utilizavam motores diesel Cummins estava ao lado desta ilustração, incluindo Corbitt, Federal, FWD, Hug, Linn, Marmon-Herrington, Oshkosh, Peterbilt e White Motor Truck Co. (Ilustração cortesia do Cummins Heritage Center)

A maneira como o jovem fabricante de motores escolheu uma cidade a mais de 3.200 quilômetros de sua sede e fábrica em Columbus, Indiana, é uma boa história sobre os primórdios do negócio de motores. Além de Clessie Cummins, a história inclui este elenco de personagens:

• WG Irwin: Nascido em 1866, foi um proeminente empresário de Columbus que contratou Clessie Cummins como motorista da família. Ele apoiou os experimentos de Clessie com motores de combustão interna e foi cofundador da Cummins Engine Co. em 1919. Irwin também investiu em outros negócios, incluindo uma rede de supermercados na Califórnia.
• Paris E. Letsinger: Nomeado vice-presidente de vendas da Cummins Engine Co. em 1933, era bem conhecido no meio rodoviário da época. Trabalhou na White Motor Co. por 12 anos antes da Cummins, oito dos quais como gerente distrital de São Francisco.
• John Niven: Empresário de Indiana e amigo de WG Irwin, ele ascendeu na Van Camp Packing Co., sediada em Indianápolis e financiada por Irwin, antes de fundar a Purity Stores em São Francisco. Do capital de US$ 60.000 que lançou a rede de supermercados, US$ 40.000 vieram de Irwin. Em 1930, Irwin pediu a Niven que assumisse a gestão empresarial da Cummins Engine Co. Niven mudou-se para Columbus enquanto seu sócio administrava a Purity Stores. Ele foi eleito vice-presidente e gerente geral da Cummins em abril de 1932, mas retornou à Califórnia após a morte de seu sócio. Ele viajou entre Indiana e a Califórnia até se demitir da empresa de motores em fevereiro de 1934 e voltar seu foco para a rede de supermercados.
• Purity Stores Ltd.: A rede de supermercados fundada por Niven em 1925 foi considerada uma das primeiras a oferecer tudo em um só lugar, incluindo carnes, enlatados, produtos agrícolas e outros itens domésticos. A rede abriu sua 110ª loja na Califórnia em 1929. A empresa foi liquidada pela família Niven em 1972.

Dentro da sede da Watson & Meehan, na Rua Folsom, 1960, em São Francisco. O prédio, agora vazio, estava disponível para sublocação a partir de 18 de junho de 2025. (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Enfrentando o mercado de caminhões

Por alguns anos após fundar a empresa de motores, Clessie Cummins tinha um motor em busca de mercado. Aplicações estacionárias e marítimas foram testadas antes de ele testar um motor a diesel em um carro Packard adaptado. Finalmente, ele seguiu o conselho de seu amigo Henry Ford e se concentrou no desenvolvimento de um motor para caminhões.

Para ganhar experiência com a aplicação, Clessie instalou um motor a diesel Modelo U em um caminhão Indiana de dois eixos fabricado em Marion, Indiana, e então ele e outros dois motoristas partiram em uma viagem de Nova York a Los Angeles. Em 1931, muito antes da invenção das rodovias interestaduais, o trio chegou ao seu destino após quatro dias e uma hora, com uma média de 15,75 mpg em 3.214 milhas. Essa corrida de resistência, assim como outras que se seguiram, contribuíram tanto para consolidar o motor diesel Cummins como motor de caminhão quanto para o motor diesel automotivo em geral.

A Watson & Meehan reequipou este trator de esteira Allis-Chalmers Modelo HD-19 com um motor diesel Cummins NHS de 275 cv. O proprietário da máquina era HE Parker, uma empreiteira em Marysville, Califórnia. (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Empresas da Costa Oeste estavam especialmente interessadas no motor. Niven sugeriu que a Cummins realizasse um teste comercial do motor usando a frota de caminhões da Purity.

Em um memorando de 1952 para Cummins, Mark Ogden, gerente de publicidade da Watson & Meehan (ele seria contratado como editor da Diesel Progress alguns anos depois), incluiu uma carta que Niven havia escrito anteriormente sobre o início do programa do motor:

Sabíamos que praticamente todos os operadores estavam convencidos de que um motor a diesel automotivo jamais seria aperfeiçoado e já enfrentavam essa desvantagem desde o início. Além disso, enfrentávamos o fato de que o motor a gasolina havia sido aprimorado e aperfeiçoado ao longo de 40 anos e, desde o início, um motor a diesel automotivo teria que ser tão praticável e infalível quanto o motor a gasolina atual. Era um campo difícil para tentar competir.

“Foi decidido que, para aperfeiçoar o Cummins Diesel de modo que ele se tornasse totalmente infalível e prático, deveríamos consultar os departamentos de engenharia dos fabricantes de caminhões e descobrir com eles quais eram as características atuais mais desejáveis, qual era a potência mais desejável, etc.

“Quando Clessie e seus engenheiros elaboraram especificações e planos e a fábrica começou a produzir o primeiro motor do Modelo H, quase totalmente à mão, pensou-se em como ele poderia ser melhor testado sem sofrer o efeito colateral que naturalmente resultaria de qualquer falha de um motor a diesel que todos sabiam que não funcionaria bem em primeiro lugar.

Estes dois motores Cummins Modelo L a diesel de seis cilindros foram conectados a geradores Westinghouse de 100 kW em dezembro de 1939. “Abastecendo a Mina Dan Tucker, de propriedade da Summit King Mines Ltd... Localizada 48 quilômetros ao sul de Fallon, Nevada, praticamente no cume da passagem, a mais de 2.700 metros de altitude, encontra-se uma moderna usina de cianeto.” (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Desejava-se colocá-lo em serviço pesado. Em seguida, desejava-se colocá-lo suficientemente longe da fábrica para que o usuário não pudesse pegar o telefone e ligar para algum pequeno ajuste ou serviço a qualquer momento. Até então, no setor de motores marítimos, os motores saíam da fábrica em condições de funcionamento, mas nas mãos do operador amador logo estariam desajustados. Não havia a quem recorrer localmente para obter serviço, então a fábrica recebia um telegrama desesperado para enviar o técnico. Esse tipo de prática jamais seria viável no setor automotivo, e nós sabíamos muito bem disso.

Portanto, desejava-se que o primeiro motor em serviço fosse entregue a um operador amigável, que cooperasse e suportasse as dificuldades de um modelo novo e inédito, e que esse operador estivesse suficientemente distante da fábrica para estar 'por conta própria', a fim de que quaisquer 'defeitos' ou dificuldades que surgissem naturalmente e estivessem nas mãos de um operador, com uma oficina mecânica disponível, pudessem ser reparados localmente. Se, após um esforço extremo nesse sentido, o operador falhasse, um homem poderia ser enviado da fábrica.

A Pureza Stores se enquadrava nessa categoria. Havia uma comunidade de interesses entre as duas empresas. A distância de uma fábrica era o máximo possível nos Estados Unidos continentais.

A legenda original desta foto de Watson & Meehan dizia: “A Calaveras Cement Co., de San Andreas, Califórnia, está produzindo 900.000 barris de cimento para a Represa Folsom. Aqui estão 18 dos 22 caminhões de transporte movidos a Cummins da empresa. Ela também opera 12 caminhões de pedreira e uma locomotiva de desvio movida a motores diesel Cummins.” (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Gerador de publicidade

Enquanto trabalhava como gerente geral da Cummins e coproprietário da Purity Stores, Niven entrou em contato com Lessinger no escritório de White em São Francisco para comprar um novo chassi White, sem motor e transmissão. Em Columbus, a Cummins Engine Co. instalou um novo motor a diesel Modelo H. O caminhão foi recolhido por um dos motoristas da frota da Purity em 27 de abril de 1932 e levado para a Califórnia, onde uma carroceria foi instalada.

Quando a Purity Stores começou a usar o caminhão movido a diesel como parte de seu programa de testes, ele gerou muito interesse entre outros operadores de frotas. White, Purity e Cummins frequentemente precisavam explicar aos interessados que o que estavam vendo era um motor e uma instalação de teste. O caminhão ainda não estava à venda.

Fotografada em março de 1940, esta é uma colhedora de beterraba projetada e construída por John Zuckerman, da Weyl-Zuckerman & Co., na Ilha McDonald, Califórnia. Era movida por um motor Cummins Diesel Modelo HBI-600. Os produtores usaram a máquina para colher 825 acres de beterraba, o que os ajudou a colher 400 toneladas por dia com apenas seis pessoas. Sem a máquina, a mesma produção exigiria 75 trabalhadores. (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

A Purity Stores promoveu intensamente seu único caminhão a diesel durante 1932. Comunicados de imprensa eram enviados aos jornais locais sempre que o motor a diesel Cummins visitava uma das lojas da rede. Em 9 de junho de 1932, por exemplo, o Porterville (Calif.) Recorder declarou: “Oficineiros, mecânicos de oficina e alunos do departamento de mecânica da escola secundária foram convidados hoje pela Purity Stores, que trouxe para Porterville o primeiro motor a diesel já existente na cidade. O motor a diesel opera um caminhão com capacidade de 26 toneladas, desenvolvendo 175 cv, e é o caminhão mais potente já construído. O caminhão permaneceu ali por várias horas em frente à loja Purity e foi o centro das atenções de uma grande multidão.”

Assim que foi possível, outras frotas começaram a encomendar caminhões equipados com motores Cummins a diesel. No final do ano, seis fabricantes americanos ofereciam modelos de caminhões equipados com motores Cummins a diesel de quatro e seis cilindros. A pioneira fabricante de caminhões de Indiana logo foi acompanhada pela Gramm, Gotfredson, Sterling, LeMoon e Kleiber. Os caminhões tinham capacidade de carga de 3 a 18 toneladas.

A Purity Stores colocou mais quatro caminhões a diesel nas ruas no final de 1932. Em um ano, os cinco caminhões haviam registrado 352.750 quilômetros. Eles faziam uma média de 3,2 km/l, em comparação com 1,3 km/l dos motores a gasolina comparáveis.

Em 1952, a frota da Purity consistia em 31 caminhões Cummins a diesel, todos fabricados pela Peterbilt.

Mark Ogden fotografou este Freightliner na Rodovia US 95, nos arredores de Winnemucca, Nevada. "Espero que isso seja capa de revista", escreveu ele em seu Relatório de Viagem de Campo de 12 de julho de 1954. O foco era a DeLong Truck Lines de Winnemucca. Emmet DeLong começou no ramo de transporte rodoviário em 1926 com um caminhão Paige bastante desgastado. Ele transportava carga geral. Na primavera passada, DeLong comprou um White Freightliner com cabine sobreposta e motor a diesel da Sierra Truck and Trailer em Reno. Ele trocou seu reboque para gado Kenworth, movido a um motor Cummins a diesel de 200 hp. O Freightliner, modelo WF64 com tração dupla, é movido a um motor Cummins a diesel de 275 hp. Embora a DeLong Truck Lines transporte carga geral, ela é especializada no transporte de gado. Ele transporta "cargas pesadas" para o mercado em São Francisco. Alimentadores são transportados para fazendas em Idaho, Oregon, Nevada e Califórnia. O [Diamond T 1948, movido a um motor Cummins a diesel de 275] de DeLong passou 16 dias consecutivos nesta primavera transportando bandos de ovelhas para a cordilheira Ruby [perto de Elko, Nevada] vindas de fazendas de inverno. Um "bando" de ovelhas consiste em 1500 ovelhas e 1500 cordeiros.” (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Primeiro distribuidor da Cummins

Toda a atenção dos caminhoneiros na Costa Oeste – tão distante de Columbus – exigia uma estratégia de serviço e suporte. Em São Francisco, um revendedor de componentes para transmissão de caminhões, Howard S. Watson, assumiu as vendas e a manutenção dos novos motores. Watson estava ocupado com seu negócio original, então contratou Richard P. Meehan para cuidar das vendas. Em poucos meses, ele adquiriu uma participação na empresa.

Em 1933, nasceu a Watson & Meehan. A empresa operou com esse nome até 1º de fevereiro de 1981, quando se tornou Cummins West Inc.

Em 29 de agosto de 1951, Mark Ogden visitou o circo Ringling Bros. e Barnum & Bailey. “Acompanhei Rodger Doxsey, da fábrica [da Cummins]… para examinar alguns dos equipamentos movidos a Cummins pertencentes ao circo. Um vendedor estava com a câmera Crown Graphic na estrada, então só foi possível tirar fotos com Kodachrome. A Ringling Bros. tem 13 motores Cummins na estrada com eles nesta temporada e possui pelo menos mais um, que foi deixado no quartel de inverno em Sarasota, Flórida. Dois motores Cummins modelo HIP-800 estão em uma unidade geradora portátil, cada um acoplado a geradores. Os motores funcionam a 1.200 rpm, possuem reguladores Woodward e produzem aproximadamente 76 cv. Combinados, os geradores produzem 120 kW de corrente contínua. Essa eletricidade é usada para iluminar o espetáculo, os vagões de ingressos, etc. O circo não possui nenhum mecânico a diesel propriamente dito, e os motores não recebem muita atenção especializada.” (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Durante a década de 1950, Mark Ogden, gerente de publicidade da Watson & Meehan, viajou extensivamente pelo Oeste com uma câmera Crown Graphics de grande formato e um caderno, documentando usuários de equipamentos Cummins, bem como potenciais clientes da Watson & Meehan. Sem dúvida, Ogden estava por trás da maioria das fotos da Watson & Meehan publicadas na Diesel Progress.

Uma grande coleção de álbuns de recortes e fotos originais foi parar nos arquivos de Walter McCarthy, que foi contratado como o quarto funcionário da Watson & Meehan em 1937. Ele acabou sendo eleito presidente, cargo que ocupou até se aposentar e vender a empresa em 1981. As fotos agora são preservadas pelo Cummins Heritage Center, graças à arquivista Lori Lindberg.

O Relatório de Viagem de Campo nº 119 de Mark Ogden, de 4 de março de 1953, concentrou-se na Devine and Sons Trucking Co., de Sacramento, Califórnia. A empresa de caminhões transportava madeira, grãos e tinha um contrato para transportar chapas de aço para a Penitenciária Estadual de Folsom. Devine possui 12 Cummins Diesel, sete de 200 cv, quatro de 165 cv e um reserva de 150 cv. JJ Devine Sr. diz que foi o primeiro proprietário de um Cummins no país e um dos primeiros no Oeste depois que a Purity Stores testou o motor. Quase 20 anos atrás, no verão de 1934, o Sr. Devine comprou dois Cummins Diesel nessas circunstâncias. Ele operava um Fageol [caminhão] com motor a gasolina de quatro cilindros. Ele estava tendo todos os tipos de problemas com o motor e o revendedor do motor concordou que não era o motor certo. Eles disseram que aceitariam o motor de volta e lhe dariam uma boa indenização se ele comprasse dois motores de seis cilindros [da mesma marca]. Ele estava pronto para fazer isso... 'quando Dick Meehan entrou. Eu disse a ele o que ia fazer, e ele se ofereceu para levar o motor a gasolina se eu comprasse dois Cummins Diesel. Eu o aceitei, e hoje estou convencido de que Essa transação me impediu de ir à falência. Se eu tivesse comprado aqueles motores a gasolina enormes, não teria conseguido pagar as contas de combustível e reparo. Mesmo hoje, não vejo como caminhoneiros se mantêm no mercado dirigindo qualquer outro tipo de motor.' Mais tarde, Devine disse que ficou irritado com a Watson & Meehan por não conseguir um desconto na frota em suas compras. 'Eu provavelmente estava errado', disse ele. De qualquer forma, ele tirou um Cummins de 150 cv de um Peterbilt e instalou um Buda de 215 cv. Ele ficava parado a maior parte do tempo e consumia muito mais combustível do que este Cummins Diesel de 200 cv, então ele o reequipou com um Cummins de 200 cv. (Foto cortesia do Cummins Heritage Center)

Este artigo foi publicado originalmente na edição de 90º aniversário da Power Progress, publicada em maio de 2025.