Proibição de HFO em águas do Ártico entra em vigor

Em 1º de julho, entrou em vigor uma regra das Nações Unidas que proíbe navios que navegam pelas águas do Ártico de transportar óleo combustível pesado (HFO), seja como combustível ou carga.

Foto: wifesun via Adobe Stock

A emenda ao Anexo 1 da Convenção Internacional para a Prevenção da Poluição por Navios (MARPOL) foi adotada em junho de 2021, em um esforço para prevenir danos ao delicado meio ambiente do Ártico. Um relatório de maio de 2017 do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT) sobre o uso de HFO na navegação no Ártico afirmou que o HFO é particularmente preocupante na região devido à dificuldade de limpeza de derramamentos e às emissões de carbono negro (BC) quando queimado como combustível.

De acordo com um resumo regulatório do American Bureau of Shipping (ABS) sobre a proibição, a Organização Marítima Internacional (IMO), que desenvolveu a MARPOL, define HFO como qualquer óleo, exceto petróleo bruto, que tenha uma densidade maior que 900 kg/m3 a 15°C (aproximadamente 56 lb/pés cúbicos a 59°F) ou uma viscosidade cinemática maior que 180 mm²/seg a 50°C (0,28 pol²/seg a 122°F).

As exceções à proibição incluem navios que estão "envolvidos em garantir a segurança de navios ou em operações de busca e salvamento, e navios dedicados à preparação e resposta a derramamentos de óleo", de acordo com a emenda.

Há algumas isenções adicionais que expirarão em 1º de julho de 2029. Elas permitirão que navios, em determinadas circunstâncias, evitem a proibição. Por exemplo, uma reportagem da Reuters sobre a proibição afirmou que as isenções incluem:

• Navios construídos depois de 2017 que possuem tanques de combustível protegidos, o que reduz a probabilidade de derramamento.
• Isenções concedidas por nações costeiras do Ártico a navios que arvoram suas bandeiras em águas soberanas.

Em um relatório técnico de setembro de 2020, o ICCT observou que, se a proibição tivesse sido implementada em 2019, essas isenções teriam eliminado apenas 30% do HFO transportado pelo Ártico e 16% usado como combustível. As emissões de BC teriam sido reduzidas em apenas 5%.

O documento também indicou que, entre 2015 e 2019, o uso de HFO no Ártico cresceu 75%.

De acordo com o fórum intergovernamental Arctic Council, a última década também viu um aumento no transporte marítimo no Ártico — em 37%, ou cerca de 500 navios únicos. Em 2023, 1.782 navios únicos passaram pela região do Código Polar — a área no Oceano Ártico definida pelo Código Internacional para Navios que Operam em Águas Polares (Código Polar) da OMI.

O Conselho do Ártico afirmou que os navios de pesca são o tipo mais comum de embarcação no Ártico, representando mais de um terço de todas as embarcações. O segundo tipo mais comum são os navios de carga geral, representando cerca de 10%.

No entanto, a navegação pelo Ártico pode estar prestes a aumentar no futuro. Um artigo de janeiro na revista The Economist explorou a viabilidade da navegação no Ártico, considerando os ataques dos rebeldes Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho, que estão levando muitos a evitar a região. De acordo com a reportagem, a navegação no Ártico poderia não apenas reduzir significativamente a duração das viagens atualmente feitas pelo Canal de Suez, como também fornecer rotas viáveis para aqueles que estão sendo usados como alternativa à travessia do Mar Vermelho.

Um dos motivos é a redução do gelo no Ártico. A NASA Climate Science publicou dados indicando que a extensão mínima do gelo marinho no Ártico, que ocorre todo mês de setembro, está diminuindo 12,2% a cada 10 anos. Em 2023, atingiu 4,37 milhões de km² (1,69 milhão de milhas quadradas), uma queda em relação aos 7,54 milhões de km² (2,91 milhões de milhas quadradas) registrados em 1980 — uma redução de cerca de 42%.

O gelo marinho caiu pela primeira vez abaixo de 6 milhões de km² (2,3 milhões de milhas quadradas) em 1999, segundo dados da NASA. Oito anos depois, em 2007, caiu abaixo de 5 milhões de km² (1,9 milhão de milhas quadradas) pela primeira vez. Em 2012, a camada de gelo de setembro atingiu seu ponto mais baixo — 3,39 milhões de km² (1,31 milhão de milhas quadradas).

Além disso, a Rússia, que controla a Rota do Mar do Norte — uma das várias rotas de navegação do Ártico — há muito tempo considera a rota como uma alternativa à passagem pelo Canal de Suez, de acordo com uma reportagem da Reuters de outubro de 2023. A Rússia aumentou sua previsão em 50% para cargas transportadas pela Rota do Mar do Norte até 2030, segundo a reportagem.

Uma reportagem da Euronews de 1º de julho sobre a proibição de navios de alto mar afirmou que a Rússia opera atualmente mais de 800 navios no Ártico e não planeja cumprir a proibição. De acordo com a Reuters , no entanto, o cumprimento da proibição pela Rússia permanece incerto.

No entanto, a The Economist afirmou que o transporte marítimo pelo Ártico representa apenas uma fração do total global. Enquanto entre 1.700 e 1.800 navios únicos passam atualmente pela região, em 2022 mais de 23.000 embarcações únicas passaram pelo Canal de Suez e 14.000 pelo Canal do Panamá.

A Reuters disse que proibições semelhantes para águas antárticas estão em vigor desde 2011, embora nenhuma carga passe por essas águas.

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