Projeto de caminhão de entrega postal movido a propano mostra emissões e economia de custos

Em meados de 2021, a Coalizão de Cidades Limpas da Região Metropolitana de Denver (DMCC) lançou um projeto piloto de pesquisa de US$ 1 milhão para explorar a viabilidade do gás propano para veículos automotores como alternativa ao diesel para caminhões. Financiado pelo Escritório de Eficiência Energética e Energias Renováveis do Departamento de Energia dos EUA (DOE), o projeto intitulado "Entregando Ar Limpo em Denver: Caminhões a Propano e Infraestrutura na Aplicação de Entrega de Correios" contou com a adição de cinco caminhões de entrega de propano Classe 6 com caixa reta à sua frota em Denver, pela empresa americana de logística de correio Hi Pro, Inc..

“Um dos parceiros do projeto foi o Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL)”, disse Hunter Woodruff, gerente sênior de frotas e infraestrutura da Drive Clean Colorado. “Eles instalaram registradores de dados em todos os cinco caminhões de propano que foram adicionados por meio desta doação.”

Um dos caminhões de entrega movidos a propano da Hi-Pro. (Foto: Propane Education & Research Council)

Woodruff disse que registradores de dados também foram instalados em 15 caminhões a diesel existentes da Hi Pro para comparar os dois tipos diferentes de combustível durante a operação.

“Esses registradores de dados capturaram a localização e a velocidade dos veículos, informações relacionadas ao motor e dados de emissões”, disse ele. “Esses dados foram coletados ao longo de dois períodos de um mês, no verão e no inverno, para comparar os ciclos de trabalho e as emissões dos veículos.”

O projeto — que foi concluído recentemente, com o relatório final enviado ao DOE no final de janeiro — teve três áreas principais de foco, disse Woodruff.

“Um deles era apenas comparar os ciclos de trabalho dos caminhões a propano com os dos caminhões a diesel”, disse ele. “O segundo era analisar as emissões dos veículos. O terceiro era comparar os custos operacionais.” Em relação a esses custos, Woodruff disse que a Hi Pro forneceu ao NREL dados de transações de combustível para análise.

Segundo Woodruff, os resultados foram positivos.

“Alguns dos dados iniciais que encontramos são: primeiro, os caminhões a propano alcançam ciclos de trabalho semelhantes aos dos caminhões a diesel comparados no estudo”, disse ele. “Além disso, a análise constatou que, em termos de energia específica, os caminhões a propano alcançaram uma redução de 18,9% nas emissões combinadas de dióxido de carbono (CO2) do escapamento e da produção, o que é ótimo, e uma redução de 98% nas emissões de NOx do escapamento, que são óxidos de nitrogênio. Por fim, as emissões de SOx do escapamento, ou óxidos de enxofre, foram praticamente eliminadas.”

Woodruff afirmou que o projeto revelou que os custos médios do propano por quilômetro rodado foram 29% menores do que os do diesel. Em um webinar do Drive Clean Colorado sobre o projeto em 3 de outubro de 2023, Chris Ransom, gerente nacional de contas da AmeriGas — que forneceu a infraestrutura de abastecimento de veículos — afirmou que, de outubro de 2022 a setembro de 2023, os veículos economizaram mais de US$ 100.000 em custos de combustível.

“Só olhando diretamente o combustível — uma tremenda economia de US$ 20.000 por veículo nos primeiros 12 meses deste projeto”, disse Ransom.

Abastecendo um caminhão de entrega de propano Hi Pro. (Foto: Propane Education & Research Council)

Nesse webinar, Joshua Stoneback, CEO da Hi Pro, disse que o uso de caminhões movidos a propano resultou na redução de diversos custos operacionais.

“Nossos custos com combustível diminuíram”, disse ele. “Nossos custos de manutenção diminuíram. Nossos custos operacionais diminuíram em todos os aspectos. Não ter DPF (filtros de partículas diesel) parando um caminhão a diesel — mesmo um caminhão a diesel novinho em folha pode apresentar problemas com DPF, o que ajudou nossa operação.”

Tucker Perkins, presidente e CEO do Propane Education & Research Council (PERC), disse que, entre os participantes do PERC, os resultados do projeto não foram surpreendentes.

“Acho que o fato de o propano não ser mais amplamente utilizado como combustível de médio porte ainda é um enigma para nós”, disse ele. Embora o projeto buscasse especificamente comparar o propano com o diesel, Perkins afirmou que ele também posiciona o propano favoravelmente em relação aos veículos elétricos.

“Quando fizemos os cálculos para comparar essa rota com o uso de propano em comparação com um veículo elétrico, economizamos 281 toneladas métricas de CO2 em comparação com o mesmo veículo usado na rede elétrica do Colorado, que produz eletricidade hoje”, disse ele, acrescentando que os gerentes de frotas devem considerar esse benefício climático para motoristas, funcionários e a comunidade.

“Você não precisa dar esse passo em direção à eletricidade, que vai ficar mais cara”, disse ele. “Provavelmente vai limitar a carga útil e o alcance. Para mim, essa foi a parte final realmente interessante daquele estudo.”

Um porta-voz do NREL disse que a publicação do relatório final do projeto é iminente, mas não conseguiu fornecer um cronograma específico.

Contratado do USPS testará caminhões de entrega de propano Hi Pro receberá cinco veículos de propano Classe 6 e infraestrutura como parte da concessão do DOE