U Power Tech zielt mit EV-Skateboard-Chassis auf den nordamerikanischen Markt

Das „Skateboard“-Fahrzeugchassis ist keine neue Entwicklung. In einem im November 2023 auf der Website Medium veröffentlichten Artikel erklärte der Hersteller kommerzieller Elektrofahrzeuge (EV) U Power Tech, General Motors habe es erstmals auf der North American International Auto Show 2002 vorgestellt.

Das speziell für alternative Antriebssysteme wie Batterien entwickelte Skateboard-Chassis – so genannt, weil sein flaches Profil und die vier Räder an ein Skateboard erinnern – vereint alle Kernfunktionen eines Fahrzeugs in einer einzigen integrierten Plattform. Dazu gehören Antrieb, Federung, Bremsen und Lenkung. Dieser Ansatz bietet Fahrzeugherstellern einige Vorteile.

U Power, das seinen Sitz in China hat, dessen nordamerikanischer Hauptsitz sich jedoch in Sunnyvale, Kalifornien, befindet, beabsichtigt, sein eigenes Skateboard-Chassis-Design – das UP Super Board – auf leichte kommerzielle Elektrofahrzeuge anzuwenden, die in der städtischen Logistik und für Spezialanwendungen eingesetzt werden.

„Der Mangel an Elektrofahrzeugen auf dem nordamerikanischen Markt bedeutet, dass es viele Chancen gibt“, sagte Yao Zhai, Mitgründer von U Power und Geschäftsführer des nordamerikanischen Geschäfts, über die Fahrzeuge der Klasse 2, auf die sich U Power konzentriert. „Wenn wir ein neues Produkt auf den Markt bringen, sehen wir kaum Konkurrenz.“

Schnelle Markteinführung

U Power sieht in seinem Skateboard-Chassis zahlreiche Vorteile für die Entwicklung eigener Elektrofahrzeuge und die Unterstützung von Kunden, die dasselbe anstreben. Einer davon ist die Entwicklungsgeschwindigkeit.

Das Skateboard-Chassis UP Super Board, das alle wichtigen Betriebskomponenten eines Elektrofahrzeugs enthält. (Foto: U Power Tech)

„Der Vorteil liegt darin, dass neue Elektrofahrzeuge deutlich schneller auf den Markt kommen können als mit der herkömmlichen Entwicklung und Produktion“, so Zhai. Denn die in das Chassis integrierten Komponenten müssen nicht separat konstruiert und integriert werden.

Zhai nannte zwei Beispiele für diese Effizienz im Zusammenhang mit dem Fahrgestell von U Power. Eines davon stammt aus einem Privatfahrzeug – einem neuen SUV des New Yorker Elektroautoherstellers und U Power-Kunden Olympian Motors.

„Vom ersten Entwurf auf der Tafel bis hin zum fahrbereiten Prototyp – sie hatten einen Techniktag in San Francisco, bei dem sie das Auto auf der Straße fuhren – dauerte es fast acht Monate“, sagte Zhai. „So etwas hat es noch nie gegeben. Ohne das Rolling-Chassis-Design ist das unmöglich.“

Er nannte auch ein Beispiel für ein kommerzielles Elektrofahrzeug: den Lieferwagen von U Power.

„Von der ersten Entwurfsphase bis zum Ende, also dem SOP (Standard Operating Procedure) für die Produktion großer Stückzahlen, haben wir nur 16 Monate gebraucht“, sagte Zhai und fügte hinzu, dass ein solcher Zeitrahmen ebenfalls beispiellos sei, während bei herkömmlichen Fahrgestellen 24 Monate vom Konzept bis zur Massenproduktion eher üblich seien.

Laut Zhai bietet das Skateboard-Chassis den Herstellern von Elektrofahrzeugen noch weitere Vorteile. Dazu gehören geringere Stücklistenkosten für ein Elektrofahrzeug.

„Stellen Sie sich unterschiedliche Fahrzeuge vor, die alle auf demselben Skateboard-Chassis sitzen“, sagte er, „oder die sich in Größe und Abmessungen sehr ähneln. Das verschafft Ihnen viel Volumen und Verhandlungsmacht gegenüber Ihrer Lieferkette, wodurch die Kosten für Schlüsselkomponenten gesenkt und dieser Mehrwert an Ihre Kunden weitergegeben wird.“

Ein weiterer wichtiger Vorteil liegt in der individuellen Fahrzeuggestaltung. Laut Zhai erleichtert das Skateboard-Chassis den Karosseriebauern die Umsetzung individueller Designs für spezifische Anwendungen.

„Spieler wie Shyft oder Morgan Olson bauen diese hochgradig individualisierten Fahrzeuge“, sagte er. „Mit einem Skateboard-Chassis-Design ist das im Vergleich zu einem herkömmlichen Elektrofahrzeug-Chassis sehr einfach.“

Der UP Van von U Power ist für die städtische Logistik und die Zustellung auf der letzten Meile konzipiert. (Foto: U Power Tech)

Die Möglichkeit zur individuellen Anpassung wird durch die Rolle des Fahrgestells bei einem Unfall noch weiter verbessert.

„Der Oberkörper trägt ebenfalls eine große Verantwortung für die Stoßdämpfung“, sagte Zhai über herkömmliche Nutzfahrzeugkarosserien. „Beim Skateboard-Chassis hingegen wird der Großteil der Stöße vom Skateboard selbst absorbiert. Der Oberkörper trägt also nur einen sehr geringen Anteil – ich denke, wahrscheinlich 10 bis 15 Prozent – an der Stoßdämpfung.“

Daher könnten die Hersteller von Lkw-Karosserien bei der Entwicklung kommerzieller Elektrofahrzeuge noch kreativer sein, sagte Zhai.

Herausforderungen bei der Einführung von Elektrofahrzeugen

Um auf dem nordamerikanischen Markt Fuß zu fassen, stellte U Power kürzlich auf der ACT Expo mehrere seiner Elektrofahrzeuge aus . Dennoch bemerkte Zhai einige Hürden für kommerzielle Elektrofahrzeuge in Nordamerika. Am deutlichsten sind dies die von der aktuellen Regierung verhängten Zölle in den USA.

„Langfristige Investitionsentscheidungen zu treffen, ist eine große Herausforderung“, sagte er. „Ich denke, es geht in die richtige Richtung, und wir hoffen, dass sich die Lage schnell beruhigt.“

Eine weitere zentrale Herausforderung ist die Infrastruktur, insbesondere im Vergleich zu China. Zhai sagte, dass US-Bundesstaaten wie Kalifornien und Teile der Ostküste zwar in die Ladeinfrastruktur investiert hätten, weite Teile des Landes jedoch weiterhin unterversorgt seien.

„Wenn ich zum Beispiel Indiana oder Ohio besuche – oder sogar Detroit (Michigan) – sehe ich kaum Ladeinfrastruktur. Das ist für Kunden, die wirklich ein Auto kaufen wollen, eine ziemliche Herausforderung. Sie wissen nicht, wo sie laden können, und das macht ihnen Angst“, sagte er.

Hinzu kommen aus Zhais Sicht fragmentierte staatliche Anreize und ein inkonsistentes Regulierungsumfeld zwischen den US-Bundesstaaten.

„Manchmal werden Richtlinien veröffentlicht und dann wieder zurückgenommen, daher ist die Lage nicht sehr stabil“, sagte er. „Letztendlich können Investitionsentscheidungen nicht auf der Grundlage des fragmentierten Regulierungsumfelds getroffen werden.“

Prognose für Elektrofahrzeuge

Was künftige kommerzielle Elektrofahrzeuge angeht, sagte Zhai, dass nicht alle Klassen die gleiche Akzeptanzrate aufweisen werden.

„Ich gehe davon aus, dass die Klasse der Elektrofahrzeuge der unteren Preisklasse deutlich wachsen wird, von Klasse 1 auf vielleicht Klasse 3 oder 4“, sagte er. „Ich denke, der Grund dafür ist die schnelle Entwicklung und das Wachstum des E-Commerce.“

Er fügte hinzu, dass die Gesamtbetriebskosten (TCO) eine ähnlich wichtige Rolle spielen werden.

„Ich denke, dass sich der Übergang von Benzinfahrzeugen zu kommerziellen Elektrofahrzeugen im gewerblichen Bereich aufgrund der hohen Benzinpreise und auch der hohen Wartungskosten mit der Reifung der Infrastruktur deutlich beschleunigen wird“, sagte Zhai.

Er fügte jedoch hinzu, dass er bei schwereren kommerziellen Elektrofahrzeugen kein ähnlich schnelles Wachstum erwarte.

„Die Batterietechnologie ist noch nicht ausgereift genug und die Energiedichte reicht noch nicht aus, um diese Fahrzeuge zu versorgen“, sagte Zhai. „Für Fahrzeuge der Klasse 8 braucht man eine wirklich große und sehr schwere Batterie.“

Er fügte hinzu, dass Batterien dieser Größe und dieses Gewichts die Gesamtnutzlast des Fahrzeugs beeinträchtigen können.

„Wenn es Durchbrüche in der Batterietechnologie gibt, die es ermöglichen, mehr Energie bei gleichen Abmessungen und gleichem Gewicht zu speichern, dann könnten wir auch im Bereich der höherklassigen Fahrzeuge eine Beschleunigung erleben“, sagte Zhai.