Los motores de combustión interna siguen dominando las flotas de camiones y autobuses de EE. UU.

Según un análisis del Foro de Tecnología de Motores, la gasolina, el diésel, el gas natural y el propano siguen siendo las principales opciones de combustible y tecnología para camiones comerciales, transporte público y autobuses escolares en EE. UU. (Foto: Personal de KHL)

El mercado estadounidense de camiones comerciales experimentó un crecimiento sustancial en 2023, con un aumento interanual del 14 % , según S&P Global Mobility. Su último informe indica que en 2023 se matricularon más de 1,6 millones de vehículos nuevos de las clases 1 a 8 con peso bruto vehicular (GVW).

Sin embargo, a pesar del creciente número de nuevas incorporaciones en las carreteras y autopistas estadounidenses, la tecnología tradicional de sistemas de energía sigue dominando las flotas de vehículos comerciales. Según un análisis del Engine Technology Forum (ETF) de los datos TIPNet de S&P Global Mobility* (a diciembre de 2023), la gasolina, el diésel, el gas natural y el propano siguen siendo las principales opciones de combustible y tecnología para camiones comerciales, transporte público y autobuses escolares estadounidenses, con un 99,9 % de motores de combustión interna (ICE). El diésel representó la mayor parte con un 76 %, seguido de la gasolina con un 22 %, y finalmente el gas natural y el propano.

Los vehículos diésel de tecnología avanzada con emisiones casi nulas experimentaron un crecimiento significativo en 2023, con un aumento del 4 %. (Foto: Personal de KHL)

Las tecnologías emergentes de cero emisiones, como los vehículos eléctricos de batería y de pila de combustible (VE), representaron una pequeña fracción de la flota de vehículos comerciales de EE. UU. en 2023, según ETF. Entre la población estudiada, los autobuses de transporte público representaron la mayor proporción de VE, con un 7,8 %, seguidos de los autobuses escolares con tan solo un 0,4 %. Los camiones comerciales eléctricos (clases 3 a 8) representan más de 20 000 unidades, mientras que los autobuses escolares eléctricos de batería representan unas 2000 unidades.

En general, los vehículos eléctricos de batería o de pila de combustible representan el 0,1 % del parque de camiones comerciales. California lidera la adopción de vehículos eléctricos (VE) en camiones comerciales, autobuses no escolares (autobuses de transporte público e interurbanos) y autobuses escolares, según ETF. Solo en camiones comerciales, el estado representa más del 25 % de todos los camiones comerciales VE en operación, seguido de Pensilvania, Washington, Nueva York y Massachusetts.

Diésel de tecnología avanzada

Los vehículos diésel de tecnología avanzada con emisiones casi nulas experimentaron un crecimiento significativo en 2023, con un aumento del 4 %. El 61 % de los camiones diésel comerciales en circulación (clases 3 a 8) son del año 2010 o posteriores, lo que significa que están equipados con los controles de emisiones más modernos que cumplen con los estándares de emisiones casi nulas establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. California registró el mayor crecimiento interanual de vehículos diésel de tecnología avanzada en operación (+13,3 %).

El análisis de ETF indicó que el 82% de los camiones diésel Clase 8 en operación son de tecnología de generación avanzada (años de producción 2010+). Indiana lidera el país en camiones diésel, seguido del Distrito de Columbia (72,8%), Pensilvania (72,5%), Illinois (68,9%) y Oklahoma (68,8%). (La clasificación completa de los estados se puede consultar en enginetechforum.org ).

“A medida que una mayor parte de la flota de camiones del país adopta la última generación de tecnología avanzada de diésel y gas natural, las comunidades disfrutan de un aire más limpio y menores emisiones de gases de efecto invernadero. Además, los camioneros ahorran en combustible”, afirmó Allen Schaeffer, director ejecutivo de ETF, una asociación educativa sin fines de lucro.

Señaló que aproximadamente dos tercios de todos los camiones comerciales en operación están equipados con equipos avanzados de control de emisiones que brindan visibilidad de su contribución a los objetivos de aire limpio y clima de los estados clave, así como el potencial de hacer más con la aceleración de la rotación de la flota.

Fuente: Foro de Tecnología de Motores

Schaeffer citó investigaciones previas que demuestran el impacto en el clima, el ahorro de combustible y la limpieza del aire de los camiones pesados de las clases 3 a 8, años modelo 2010, equipados con motores diésel avanzados. De 2010 a 2030, se proyecta que esta generación de diésel:

• Prevenir aproximadamente 1.300 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono,
• Ahorre 130 mil millones de galones de combustible,
• Y produciría un ahorro acumulado de un millón de toneladas de partículas y 18 millones de toneladas de emisiones de óxido de nitrógeno.

“Estos beneficios serán aún mayores una vez que se implementen nuevas regulaciones de emisiones para vehículos nuevos a partir de 2027”, agregó Schaeffer.

Diésel renovable

El diésel renovable también desempeña un papel importante en los esfuerzos de la industria del transporte por carretera hacia la descarbonización. En 2023, se consumieron más de 2.800 millones de galones de diésel renovable y 1.900 millones de galones de biodiésel, según citó ETF, y se estima que la capacidad de producción de diésel renovable alcanzará los 5.900 millones de galones anuales para finales de 2025.

Además, más del 79 % del gas natural (GNC) utilizado en el transporte fue gas natural renovable (GNR), según informó el Proyecto de Transporte. Datos de la Junta de Recursos del Aire de California mostraron que, en California, el bio-GNC/GNR alcanzó una intensidad de carbono promedio anual de -126,42 gramos de CO2 equivalente/megajulio (gCO2e/MJ) en 2023, la más baja de todas las opciones de combustible limpio.

“Si bien los combustibles tradicionales derivados del petróleo aún dominan el sector automotor, el papel de los combustibles renovables está en auge”, afirmó Schaeffer. “Esto es especialmente importante dada la oportunidad de lograr reducciones significativas de emisiones de carbono y otras emisiones en millones de vehículos de combustión interna en operación”.

ETF publica un libro blanco sobre combustible diésel de origen biológico Desarrollado en colaboración con Transport Energy Strategies, el documento aborda los beneficios de los combustibles renovables de origen biológico en términos de emisiones.

Se necesita más inversión en ICE

Schaeffer dijo que el momento y el grado de transición hacia vehículos y combustibles alternativos sigue siendo cambiante, lo que hace que la inversión continua en vehículos de combustión interna de nueva tecnología sea vital para garantizar un progreso continuo hacia los compromisos en materia de aire limpio y clima.

Reemplazar vehículos antiguos con nueva tecnología avanzada de motores de combustión interna ofrece beneficios sustanciales. Se necesitarían más de 60 diésel de la generación actual para igualar las emisiones de un solo camión diésel de servicio pesado fabricado en la década de 1990, señaló.

Según ETF, se vislumbran mejoras continuas para los motores de combustión interna, como emisiones aún más cercanas a cero y un menor consumo de combustible. Los fabricantes de motores y vehículos trabajan para cumplir con las regulaciones de emisiones más recientes, tanto para vehículos ligeros como pesados. Los camiones diésel avanzados son capaces de generar la mayor parte de los beneficios en términos de aire limpio y reducción de gases de efecto invernadero a corto plazo, según ETF, y se espera que los vehículos de cero emisiones desempeñen un papel más importante en los últimos años de la implementación de la norma de la fase 3 (2027-2032).

“Mientras se desarrollan las opciones de baterías eléctricas e hidrógeno, junto con sus redes de abastecimiento, se prevé que los motores de combustión interna dominen nuestros sectores de transporte de mercancías y transporte público durante las próximas décadas”, afirmó Schaeffer. “Por ello, la innovación continua, la implementación de la última generación de estos vehículos y la expansión del uso de combustibles renovables garantizarán un progreso continuo, así como una menor carga de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro”.