L'incertitude et les vents contraires pèsent sur les perspectives CV pour 2026

Les perspectives pour les commandes de véhicules utilitaires en 2026 semblent confirmer la tendance à la baisse observée en 2025. (Photo : Becky Schultz)

Jusqu'à présent, l'année 2025 s'est avérée difficile pour le marché des véhicules commerciaux et aucune amélioration ne semble se profiler à l'horizon.

Selon les dernières Perspectives du marché des véhicules commerciaux en Amérique du Nord d'ACT Research, les droits de douane continuent de semer l'incertitude parmi les transporteurs routiers, et même si la Cour suprême réaffirme l'autorité du Congrès sur les droits de douane de l'IEEPA (International Emergency Economic Powers Act), les dégâts à court terme sont déjà faits.

« L’entrée en vigueur des premiers droits de douane en avril a provoqué une mini-frénésie d’achats anticipés et a fait grimper les ventes au détail de tracteurs de classe 8 au-dessus des niveaux de remplacement, prolongeant ainsi la plus longue période de ralentissement du secteur du transport routier de marchandises de mémoire récente », explique Ken Vieth, président et analyste principal d’ACT. « Outre les droits de douane de l’IEEPA, le secteur du transport routier doit composer avec les nouveaux droits de douane de l’article 232, une taxe de 25 % sur la valeur du contenu étranger des camions et autobus moyens et lourds importés. »

« Alors que nous approchons de la quatrième année de profits historiquement bas pour les transporteurs et que les taux de fret restent atones, cette hausse soudaine et brutale des coûts réduira encore davantage la demande déjà faible de véhicules neufs aux États-Unis, à un moment où les carnets de commandes devraient se remplir. »

Cette faible demande a été mise en évidence par les données préliminaires du rapport « État du secteur : Véhicules des classes 5 à 8 » d’ACT, publié début novembre. Ce rapport fait état de commandes nettes totales de 40 000 unités, soit une baisse de 17 % sur un an.

Les chiffres sont particulièrement frappants dans le segment des véhicules utilitaires lourds, avec des commandes préliminaires de classe 8 totalisant 24 500 unités en octobre, soit une baisse de 21 % sur un an – ce que Carter Vieth, analyste de recherche chez ACT, a décrit comme « un chiffre particulièrement faible si l'on considère qu'octobre est traditionnellement le mois le plus fort pour les commandes, avec un facteur saisonnier de 25 % ».

« C’est à cette période de l’année que se constituent les carnets de commandes pour l’année suivante », a-t-il poursuivi. « La hausse des coûts, la faiblesse persistante des taux spot et l’incertitude continue de pénaliser les transporteurs routiers et, par conséquent, expliquent le faible niveau des commandes enregistré jusqu’à présent. Par ailleurs, la demande des flottes privées a ralenti après leur récente expansion. »

Les commandes nettes préliminaires pour les classes 5 à 7 en Amérique du Nord n'ont que légèrement progressé, reculant de 11 % sur un an pour s'établir à 15 500 unités. Carter Veith a évoqué l'incertitude économique et le pessimisme croissant des consommateurs comme facteurs continuant de peser sur la demande.

Pour aggraver le problème, ACT Research a noté dans ses Perspectives sur le marché des véhicules utilitaires en Amérique du Nord une longue liste de facteurs susceptibles d'affecter négativement la demande de véhicules utilitaires en 2026, notamment :

• Les tarifs de fret et les bénéfices des transporteurs routiers restent bloqués à des niveaux de récession.
• Une bulle de fret se forme actuellement suite à une importante augmentation du fret anticipée pour éviter les droits de douane.
• L'accélération de l'inflation des biens, alimentée par les droits de douane, pèsera sur les volumes de fret.
• Un repli des flottes privées après une expansion significative en 2023-2024
• Incertitudes spécifiques entourant l'EPA'27
• Incertitude macroéconomique autour de la politique économique américaine

Ainsi, les droits de douane qui font grimper les prix des véhicules neufs dans un contexte de récession ne sont qu'un obstacle supplémentaire dans des perspectives de demande déjà semées d'embûches pour 2026.

Cela dit, Ken Vieth estime que le marché est résilient à long terme. « Le secteur des engins professionnels, à l'instar du marché des tracteurs, continue d'être pénalisé à court et moyen terme par les fluctuations des politiques relatives aux droits de douane, aux subventions fédérales et aux réglementations sur les émissions », a-t-il commenté. « Cependant, les tendances structurelles concernant les services publics, les infrastructures routières et les centres de données restent positives pour ce secteur à long terme. »