Workhorse entra no mercado de infraestrutura de IA modular

A Workhorse afirmou que os sistemas TerraPod serão construídos em uma linha de produção, em vez de um canteiro de obras, e projetados para serem instalados em fundações prontas para implantação, produzidos em escala e colocados em uso comercial muito mais rapidamente do que as instalações convencionais. (Ilustração: Workhorse Group)

A Workhorse Group Inc. e a Rhaelm Holdings Ltd., desenvolvedora de infraestrutura de IA verticalmente integrada com sede em Londres, Inglaterra, anunciaram uma parceria estratégica para comercializar conjuntamente a plataforma de data center modular TerraPod da Workhorse. A parceria combinará as capacidades de engenharia e fabricação da Workhorse nos EUA com as parcerias globais da Rhaelm no setor de energia e seus relacionamentos com clientes de IA.

“À medida que os líderes do setor em computação e infraestrutura de IA continuam a desenvolver requisitos padronizados, acreditamos que a indústria de data centers modulares está se aproximando do seu momento 'Modelo T'”, disse Scott Griffith, CEO da Workhorse. “Nosso anúncio de parceria com a Rhaelm vai além de servir como plataforma de lançamento para o nosso produto TerraPod; acreditamos que é o início de uma era de produção em massa de sistemas que permitirão a rápida implantação de recursos de computação de IA econômicos, seguros e altamente distribuídos.”

A Workhorse e a Rhaelm firmaram um Contrato de Compra de Unidade de Fabricação com Especificações Técnicas, segundo o qual a Rhaelm pagará à Workhorse US$ 10 milhões para construir uma unidade de fabricação em escala real do TerraPod nas instalações da Workhorse em Union City, Indiana. As empresas também assinaram uma Carta de Intenções não vinculativa que estabelece um caminho para a assinatura de um Contrato de Fornecimento definitivo, o qual inclui uma cláusula de primeiro pedido para 150 sistemas TerraPod.

As empresas têm como meta a assinatura do Acordo de Fornecimento até 31 de dezembro de 2026.

A demanda por computação de IA está crescendo mais rápido do que a capacidade de construção de data centers tradicionais, afirmou a Workhorse. O TerraPod está sendo projetado para acelerar o lançamento de novos data centers no mercado, com unidades modulares pré-fabricadas que integrarão computação, distribuição de energia, refrigeração, comunicações, controle de sistemas e supressão de incêndio em sistemas integrados de rápida implantação.

Os sistemas TerraPod serão construídos em uma linha de produção, em vez de um canteiro de obras, e projetados para serem instalados em fundações prontas para implantação, produzidos em escala e colocados em uso comercial muito mais rapidamente do que as instalações convencionais. A Rhaelm está trabalhando com parceiros em uma colaboração para definir os requisitos de projeto de referência para sua oferta de computação modular e padrões relacionados. Por meio dessa parceria, as empresas pretendem que o TerraPod seja desenvolvido como uma plataforma física modular projetada para atender a esses padrões.

“O fator limitante da IA hoje não é a ambição, mas sim a energia e a capacidade de processamento”, disse Bradd Lewis, CEO da Rhaelm. “Nós firmamos parcerias com geradores que já possuem capacidade comprometida e, à medida que a padronização avança, a transformação dessa energia em poder computacional passa do campo para a fábrica. Na Workhorse, temos o parceiro de fabricação para tornar isso realidade. Juntos, acreditamos que podemos fornecer computação de IA em escala, anos antes do cronograma convencional.”

Fundada com o nome de Sovereign AI, a empresa teve seu nome alterado para Rhaelm em setembro.

Parceria em três fases

As empresas estruturaram a parceria em etapas, com um compromisso inicial que entra em vigor imediatamente e um acordo-quadro não vinculativo que estabelece as bases para uma futura expansão planejada.

Fase 1: Construção da unidade de referência. De acordo com o Contrato de Unidade de Especificação, a Workhorse construirá uma unidade de especificação de fabricação do TerraPod, em conformidade com o projeto padrão de data center modular que está sendo desenvolvido pela Rhaelm e seus parceiros. A unidade servirá como referência física para a instalação de equipamentos, acesso para manutenção e sequência de montagem. Essa abordagem permite que a Rhaelm e seus parceiros comerciais, fornecedores de equipamentos e potenciais clientes visualizem, interajam e refinem o projeto antes de investir o capital necessário para entregar os protótipos finais e, por fim, iniciar a produção.

Fase 2: Assinatura do Contrato de Fornecimento. As empresas também criaram uma estrutura para a expansão do relacionamento por meio de um Contrato de Fornecimento, cuja assinatura está prevista para o final de 2026. De acordo com a estrutura prevista, o Contrato de Fornecimento permitiria a expansão dos esforços conjuntos de engenharia, uma estrutura para pagamentos antecipados com base em marcos de entrega para um primeiro pedido e um direito de preferência nos EUA, dando à Workhorse a oportunidade de fornecer unidades modulares de data center para todos os futuros projetos da Rhaelm nos Estados Unidos.

Fase 3: Escala para produção. A Carta de Intenções também expressa a intenção das empresas de que, uma vez assinado o Contrato de Fornecimento e aceitando a plataforma desenvolvida em conjunto pela Rhaelm, esta fará um pedido inicial para a produção de 150 sistemas TerraPod, sujeito à documentação definitiva e às aprovações internas necessárias. As empresas também pretendem que a Workhorse se torne uma fornecedora oficial da cadeia de suprimentos de data centers modulares para a colaboração com a Rhaelm, sujeita à aprovação dos parceiros do consórcio. Isso poderia dar à TerraPod acesso ao portfólio global de projetos da Rhaelm, atendendo aos desenvolvedores de IA do mundo todo. A Workhorse acredita que a produção do TerraPod poderá começar no final de 2027 ou início de 2028.

“Essa abordagem de 'dar um passo de cada vez' visa agilizar e acelerar o tempo até a produção em larga escala, além de proporcionar uma estrutura que reúne nossas equipes para o trabalho inicial desde já”, disse Griffith. “Igualmente importante, essa estrutura nos garante um lugar à mesa com a Rhaelm e um conjunto de parceiros altamente complementares, à medida que o setor padroniza os projetos modulares. Acreditamos que o Acordo de Fornecimento que almejamos até o final do ano definirá o rumo para a produção em larga escala e nos dará um caminho claro para um volume comercial significativo do TerraPod no futuro.”

Diversificação

Anunciado inicialmente pela Workhorse em julho, o projeto inicial em contêiner que se tornou o TerraPod deverá apresentar resfriamento líquido-líquido, racks de servidores isolados, uma zona de operação climatizada separada com duas estações de trabalho, sistema de alimentação ininterrupta (UPS) integrado e energia de reserva por bateria, sistema de supressão de incêndio, monitoramento avançado de segurança e a capacidade de usar múltiplas fontes de energia externa, entre outros recursos necessários para operar um data center móvel de IA.

O Workhorse Group é, naturalmente, também um fabricante de caminhões elétricos.

Em setembro, a empresa anunciou que a Gateway Fleets havia feito um novo pedido de compra de 200 vans elétricas W56. A Gateway, fornecedora californiana de soluções completas para veículos elétricos e carregamento para operadores de entregas comerciais, está adquirindo os veículos por meio da Kingsburg Truck Center (KTC), com a intenção de alugá-los para seus clientes, que são principalmente empresas independentes de entrega de encomendas de última milha.

As vans de entrega W56 disponíveis através da Gateway são configurações de distância entre eixos padrão (178 polegadas) com uma bateria de 210 kWh, oferecendo 1.000 pés cúbicos de espaço de carga, uma capacidade de carga útil de 10.000 libras e uma autonomia nominal de 150 milhas por carga. Cada van apresenta uma carroceria composta totalmente integrada e projetada especificamente para a finalidade, um ambiente de condução ergonômico e uma plataforma desenvolvida para as exigências de entregas de última milha de alta frequência. Os veículos contratados neste novo pedido deverão começar a ser entregues aos clientes no segundo semestre de 2027.