Blue Bird expandiert in den Nutzfahrzeugmarkt

Die Blue Bird Corporation, in der Branche für elektrische und emissionsarme Schulbusse bekannt, präsentierte auf der jüngsten ACT Expo ihre neuesten emissionsfreien und emissionsarmen Nutzfahrzeugplattformen. Auf der Branchenveranstaltung im April in Anaheim, Kalifornien, präsentierte das Unternehmen sowohl seinen elektrischen Lieferwagen als auch sein propanbetriebenes Chassis ohne Antrieb.

Zur Entscheidung des Unternehmens, sein Angebot von Schulbussen auf Nutzfahrzeuge auszuweiten, erklärte Andy Moore, Leiter für Nutzfahrzeug-Chassis bei Blue Bird, gegenüber Power Progress : „Wir bauen seit 1952 unsere eigenen Fahrgestelle für unsere Busse und wussten, dass wir dieses Know-how auf den Nutzfahrzeugmarkt bringen können.“

Elektrischer Step Van

Der elektrisch betriebene Lieferwagen von Blue Bird basiert auf einem abgespeckten Fahrgestell der Klasse 5-6 und verfügt über einen Radstand von 178 Zoll für Lieferfahrzeuge auf der letzten Meile mit einem zulässigen Gesamtgewicht (GVWR) von bis zu 23.000 Pfund.

Der elektrische Step-Van von Blue Bird auf der ACT Expo. (Foto: Becky Schultz)

„Wenn man den Arbeitszyklus einer Schulbusroute mit dem eines Lieferwagens vergleicht, gibt es viele Ähnlichkeiten“, sagte Moore. „Ob sie nun Schüler abholen oder Pakete abholen oder abgeben.“

Auch die Kilometerleistung und die Nutzungsdauer der Fahrzeuge seien ähnlich, fügte er hinzu.

Die Lithium-Ionen-Batterien des Lieferwagens, die mit einer einzigen Ladung eine Reichweite von bis zu 210 Kilometern ermöglichen, sind in den Rahmenschienen des Fahrzeugs montiert.

„Da wir bereits Erfahrung mit Schulbussen haben, steht Sicherheit bei uns immer an erster Stelle“, sagte Moore. „Und das wird sich auch nicht ändern, nur weil sich die Ladung der Fahrzeuge ändert. Die Batterieposition wurde gewählt, weil sie im Falle einer Kollision oder eines Unfalls am besten geschützt ist.“

Blue Bird erklärte, dass der elektrisch betriebene Lieferwagen zur Verbesserung des Fahrerschutzes und der Vertrautheit mit dem Fahrzeug mehrere Funktionen bietet, die bei vergleichbaren Elektrofahrzeugen nicht zur Standardausstattung gehören. Dazu gehört beispielsweise die Berganfahrhilfe, die ein Wegrollen des Fahrzeugs am Berg verhindert.

Darüber hinaus simuliert das elektrische Kriechen einen eingelegten Verbrennungsmotor, indem es dem Fahrzeug ermöglicht, sich langsam aus dem Stand zu bewegen, wenn der Fahrer den Fuß vom Bremspedal nimmt.

„Wenn Berufskraftfahrer heute zwischen einem Fahrzeug mit Verbrennungsmotor und morgen einem batterieelektrischen Fahrzeug wechseln, wollen wir sicherstellen, dass alles reibungslos abläuft“, sagte Moore. „Im Kriechmodus – wie bei den meisten Verbrennungsmotoren – nimmt man den Fuß von der Bremse, und das Fahrzeug fährt langsam vorwärts. Dasselbe passiert bei unserem Elektrofahrzeug.“

Und schließlich verbessert ein 55°-Radwinkel die Manövrierfähigkeit in engen städtischen Umgebungen.

„Wir haben viel Feedback von Kunden erhalten, dass Fahrer in mehreren Flotten das Rückwärtsfahren nicht zulassen dürfen“, sagte Moore und fügte hinzu, dass die meisten Unfälle bei Nutzfahrzeugflotten beim Rückwärtsfahren passieren. „Der 55°-Radwinkel verbessert den Wendekreis, sodass Fahrer auf engen Strecken deutlich effizienter manövrieren können, sei es in Sackgassen oder auf engen innerstädtischen Straßen.“

Das Aufladen des Elektro-Stieflettenwagens dauert je nach Ladeinfrastruktur zwischen einer und zwölf Stunden.

Propangasbetriebenes Chassis

Blue Bird stellte außerdem sein Propangas-Chassis der Klasse 5-6 aus. Das Chassis mit 534 cm Radstand ist für Lieferfahrzeuge im mittleren bis langen Bereich mit einem zulässigen Gesamtgewicht von bis zu 1040 kg konzipiert und verfügt über einen serienmäßig installierten Propangas-Antrieb mit Fords 7,3-Liter-V8-Motor – laut Blue Bird eine Branchenneuheit.

Das Propangas-betriebene Chassis von Blue Bird. (Foto: Blue Bird)

Moore sagte, dass gewerbliche Flotten durch die Lieferung eines Fahrgestells mit Propangasantrieb die Nachrüstung eines Ottomotors vermeiden könnten.

„Wir eliminieren praktisch den Umbauprozess, den Zwischenhändler und bauen das Fahrzeug von Anfang an als Propangasfahrzeug“, sagte er. „Das spart dem Kunden Zeit und Geld. Es gibt keine verschwendeten Teile. Und da es sich um ein OEM-Produkt handelt, wissen sie, dass sie es mit einem OEM zu tun haben – sie können sich darauf verlassen, dass ein OEM dahintersteht.“

Bei der Entwicklung des Propangas-betriebenen Chassis baute Blue Bird auf seiner langjährigen Zusammenarbeit mit der Ford Motor Company und Roush CleanTech auf.

„Seit 2008 integrieren wir unsere Propan-Technologie in Ford-Nutzfahrzeuge und haben bereits zahlreiche Flotten in Nordamerika damit beliefert“, so Todd Mouw, Executive Vice President für Vertrieb, Marketing und Kundenerfolg bei Roush CleanTech. „Wir wissen daher genau, was diese Flotten benötigen.“

Roush hat mit seiner Propangastechnologie bereits über 5,8 Milliarden Kilometer in Tausenden von Flotten zurückgelegt und den 335 PS starken Motor von Ford in eine emissionsarme Antriebsoption für die Propangas-Nutzfahrzeugplattform von Blue Bird integriert.

Mouw sagte, dass die breite Verwendung des 7,3-Liter-V8-Motors in Nutzfahrzeugen der Klassen 2 bis 7 sowie die langfristige Verfügbarkeit von Ersatzteilen bei der Entscheidung, den Motor in Blue Birds Propangas-betriebenem Chassis zu verwenden, eine Rolle gespielt hätten.

„Ford investiert Milliarden in die Entwicklung eines wirklich guten Motors – Leistung, Performance, Emissionen“, fügte er hinzu. „Dann werden alle Vorteile des Propan-Antriebs genutzt – weitere Emissionsreduzierung – und natürlich die Gesamtbetriebskosten (TCO), die bei einem Serienmotor wirklich ins Gewicht fallen. Und dann kommt noch der Einbau in ein Chassis dazu, das Blue Bird seit Jahren für Schulbusse herstellt – das ist einfach eine perfekte Kombination.“

Andy Moore von Blue Bird spricht während einer Pressekonferenz über die kommerziellen Fahrgestelle des Unternehmens auf der ACT Expo 2025. (Foto: Becky Schultz)

Blue Bird erklärte, dass das propanbetriebene Chassis leichte Materialien und Komponenten verwendet, um Kraftstoffeffizienz und Nutzlast zu maximieren und gleichzeitig die Fahrzeugsicherheit zu gewährleisten. Wie beim elektrischen Stepvan verfügt auch das Chassis über einen 55°-Radwinkel.

Betreiber gewerblicher Fahrzeugflotten, die die mit Elektro- und Propangas betriebenen Lieferwagen von Blue Bird nutzen, könnten im Vergleich zu Dieselfahrzeugen von Einsparungen bei Energie- und Wartungskosten profitieren, so das Unternehmen.

Blue Bird geht davon aus, dass sein elektrisch betriebenes Chassis ohne Antrieb im ersten Quartal 2026 kommerziell verfügbar sein wird, das propanbetriebene Chassis ohne Antrieb soll ebenfalls im ersten Quartal 2026 folgen. Moore sagte im Vorfeld, dass die Entwicklungsteams von Blue Bird derzeit die Tests abschließen, während das Unternehmen sich operativ auf den Herstellungsprozess vorbereitet.

„Wir haben im Zuge der Markteinführung mit einigen wichtigen Zielkunden gesprochen“, sagte er. „Wir wissen, dass sie von der Markteinführung des Produkts begeistert sind. Das Interesse daran ist groß – sowohl bei Elektrofahrzeugen als auch bei Propan.“