Il motore Cummins X15N si basa sulla strategia HELM.

Motore X15N all'IAA Transportation 2026 (Foto: Power Progress)

Cummins ha presentato il suo ultimo motore turbodiesel a sei cilindri X15 all'edizione 2024 dell'incontro annuale e della fiera delle tecnologie di trasporto (più comunemente nota come TMC) dell'American Trucking Association, a Nashville, nel Tennessee.

Pensato per applicazioni gravose su strada, quest'ultimo modello offre una serie di miglioramenti rispetto ai suoi predecessori, con il nuovo motore da 14,5 litri che eroga fino a 605 CV (445 kW) e 2.050 lb-ft di coppia, garantendo al contempo un miglioramento del 4% in termini di consumo di carburante.

Per contribuire a ridurre le emissioni, il motore può utilizzare biodiesel in miscele fino al 20%, supportando al contempo anche diesel/HVO rinnovabile fino al 100%.

In occasione del lancio, Jose Samperio, vicepresidente della divisione motori per veicoli stradali del Nord America, ha dichiarato: "Con oltre 25 anni di esperienza, abbiamo progettato il nostro X15 2027 con una maggiore efficienza nei consumi, mantenendo al contempo i valori di potenza e coppia su cui i nostri clienti fanno affidamento. L'X15 offre loro la stabilità di cui hanno bisogno oggi e per molti anni a venire."

Motori HELM

Il nuovo X15 fa parte della nuova serie di motori HELM sviluppata da Cummins. Insieme ai modelli X10 e B7.2, questi motori sono stati progettati da zero per condividere i rispettivi blocchi motore della variante diesel con una testata progettata per supportare un sistema di iniezione/combustione specifico per il carburante.

In occasione dell'IAA Transportation 2026 di Hannover, in Germania, Cummins ha presentato in anteprima europea il nuovo X15N; questa prima aggiunta alla gamma X15 è progettata per funzionare a GNC/GNL o biogas. Per maggiori dettagli sul nuovo modello, Power Progress ha intervistato Maged Tadros, direttore esecutivo per i motori stradali globali, e Bill Lamb, direttore della strategia di piattaforma.

"Il nuovo X15N è stato sviluppato in Cina, dove il gas naturale si è dimostrato una valida alternativa al diesel", ha affermato Lamb. "Il nostro team specializzato in motori a combustione interna ha sede in Cina, quindi, con il supporto di team in altre regioni, abbiamo concordato che fosse la migliore sede di sviluppo."

“Il primo motore a gas naturale di questa serie era un modello da 14,5 litri con un singolo albero a camme in testa. Il nuovo X15N ha un blocco da 16 litri con doppio albero a camme in testa, ma nonostante l'aumento della cilindrata è ancora solo leggermente superiore a un tipico modello da 13 litri. La potenza è stata aumentata fino a un massimo di 650 CV (478 kW) e 3.000 Nm di coppia, quindi è molto denso di potenza per un motore a gas naturale.”

Questi cambiamenti, afferma Lamb, sono tutti volti a risolvere gli svantaggi dell'utilizzo del gas naturale in un motore a combustione interna, come la ridotta risposta di potenza transitoria rispetto al diesel. Prenditi un momento per confrontare i dati iniziali e vedrai che l'X15N ha effettivamente una potenza e una coppia massime superiori rispetto alla sua controparte diesel.

Differenze tecniche

Lamb afferma che il motore diesel X15 utilizza una serie di caratteristiche tipiche, tra cui camere di combustione a vortice e testate piatte. D'altra parte, l'X15N utilizza una configurazione a doppio albero a camme in testa e una camera di combustione a tetto pentagonale, il che, secondo Lamb, è più simile a un motore a benzina.

William Lamb, Cummins

"La camera di combustione a tetto pentagonale ha le valvole posizionate ad angolo e questa configurazione favorisce un movimento vorticoso nella miscela aria/carburante. Questo è ideale per qualsiasi motore a combustione interna ad accensione comandata, sia che utilizzi gas naturale, benzina o idrogeno", ha spiegato Lamb.

I doppi alberi a camme supportano il design a tetto pentagonale, consentendo al contempo fasature di apertura/chiusura specifiche per le valvole di aspirazione e scarico. Inoltre, Lamb afferma che hanno contribuito alla progettazione e all'integrazione del motore.

"È possibile utilizzare valvole di diametro maggiore quando si impiega la configurazione a doppio albero a camme supportata dal design a tetto pentagonale", ha affermato. "Quando si utilizza un combustibile gassoso, è utile avere una maggiore quantità di miscela aria/carburante che entra nella camera di combustione quando necessario."

X15N suscita interesse a livello globale

A titolo di chiarimento, Tadros ha precisato che, sebbene il team Cummins in Cina abbia avuto un ruolo guida nello sviluppo dell'X15N, il motore ha beneficiato del lavoro svolto da team in tutte le regioni del mondo, in base alle rispettive aree di competenza.

Interrogato sulle motivazioni alla base della decisione di concentrare lo sviluppo in Cina, Tadros ha risposto: "È il mercato a guidare la pianificazione del prodotto. Grazie alla densità di potenza e ai livelli di efficienza, [l'X15N] sarà molto competitivo sul mercato cinese."

Secondo quanto riportato dall'ICIS, nel 2025 in Cina sono stati venduti 198.700 autocarri pesanti a gas naturale. Si è trattato di un aumento di circa il 12% rispetto al 2024, ma la quota di mercato nazionale per i modelli a gas naturale è in realtà diminuita leggermente, attestandosi al 24,8%, a causa della crescente vendita di autocarri pesanti elettrici a batteria (2025: 231.000 unità, quota del 29%).

Tadros ha affermato che, sebbene la Cina probabilmente manterrà la leadership nelle vendite, si registra un notevole interesse per l'X15N sia in Nord che in Sud America. "Colombia, Cile, Perù, Ecuador e anche Brasile: abbiamo riscontrato un grande interesse da parte di questi Paesi. Quindi, sebbene i nostri prodotti siano orientati al cliente, con percorsi di sviluppo basati su esigenze specifiche, questo motore si inserisce in una dinamica regionale."

"C'è interesse anche in Europa, data l'attenzione alla riduzione delle emissioni di CO2", ha aggiunto Lamb. "Attualmente le normative non includono il biogas, si concentrano solo sulle emissioni e non sulla provenienza del combustibile. Il biogas è già utilizzato dagli autotrasportatori in tutta Europa, ma i produttori non prevedono incentivi per il suo utilizzo. C'è quindi una reale opportunità di adeguare le normative al mercato."

Maged Tadros, Cummins

Produzione e strategia

Grazie alla somiglianza tra i blocchi, i motori potrebbero essere prodotti su qualsiasi linea che supporti tale configurazione.

"Il nuovo X15N utilizza essenzialmente lo stesso blocco motore del modello diesel", afferma Lamb. "I cilindri sono stati alesati per ottenere la cilindrata necessaria, ma le dimensioni esterne rimangono sostanzialmente invariate." Alesaggio e corsa dell'X15N sono di 136 x 184 mm, rispetto ai 135 x 169 mm dell'X15 diesel.

Interrogato sui numeri di produzione, Tadros afferma che Cummins ha già venduto oltre 200.000 motori a gas naturale in tutto il mondo. Considerati i sempre più stringenti obiettivi in materia di emissioni di CO2, ritiene che l'X15N contribuirà in modo significativo ad aumentare tali volumi.

"La nostra strategia di prodotto è quella di offrire diverse opzioni ai nostri clienti", afferma Tadros. "A seconda della regione in cui operano, i nostri clienti hanno bisogno di queste possibilità di scelta. Quello che cerchiamo di fare è semplificare qualsiasi cambio [di tipo di carburante], con punti di contatto e connessioni simili tra i modelli di motore. Il passaggio dal diesel al gas naturale non dovrebbe essere complicato."